《被诅咒的勇者》咸鱼烤熊掌

7、第2纪元（四）

　　奥菲利亚永远忘不掉20年前，达蒙城被血染为炼狱的那个晚上。

　　身为伯爵之女，她却厌恶贵族的那套繁文缛节，比起在宴会上和贵族们打交道，以魔晶矿为核心运行的传送阵更令她好奇。

　　她从灰晶堡内的晚宴逃脱，混入平民的队伍，和他们一同踏入传送阵，融入大快朵颐的人群中。她既惊叹于传送阵的设计巧妙，又佩服勇者的慷慨，提供给平民们的食物丝毫不输于贵族们的规格。

　　变故在此发生，瘦骨嶙峋的孩子背生双翼，化为巨鹰，满桌盛宴也满足不了野兽的胃口，传送阵失灵，她明明害怕得连法杖都举不起来，可为了掩护人们逃跑，毅然决然顶在人们身前，与巨鹰对峙。

　　大厅内只剩下她一人，冰棱洞穿巨鹰的胸骨，野兽发出痛苦的长鸣，羽翼收缩，毛发褪去，瘦削的孩子胸前挂着冰锥，倒在她脚下。

　　她杀死了巨鹰，也杀死了那个孩子。她蹲下，颤抖着，为那孩子合上眼睑。

　　那是她第一次用魔法夺去生命。

　　失魂落魄的奥菲利亚走向出口，血液从门缝渗入她的脚下，推开大门，脚下绵软的触感令她作呕。

　　城内巨兽林立，尸骸累累，这不再是全城人的晚宴，而是属于野兽们的饕餮盛宴。

　　勇者呢？理应保护人民们的勇者去哪了？许多人在被野兽吞下肚的最后一刻，还在期盼着达蒙的身影出现。

　　奥菲利亚往灰晶堡的方向逃去，在魔力枯竭的最后一刻，终于见到了勇者，以及……黛西。

　　身形娇小的金发少女架着浑身鲜血的勇者，赤足踏入血泊当中，她像黑夜中的月光，血液避开她的足踝，每一个脚印都像从血池中绽放出的白莲，自猩红中开辟出一条纯净的道路，从灰晶堡到城内的创世神殿，野兽朝她聚拢，却在锁定她的那刻，仿佛被扼住喉咙，再也无法嘶吼。
　　少女迈向神殿的第一级阶梯，所有野兽静止如雕塑，伫立于原地，仰望神殿。

　　侥幸逃过野兽袭击的人们不禁追随少女，沿着她开辟的纯白之径，追寻至神殿。

　　血液从勇者的胸口喷涌而出，染红少女的白裙。女孩将勇者平放于纯白的祭坛之上，猩红的液体顺着祭坛的花纹流淌，血丝缭绕于祭坛周遭。

　　力竭的奥菲利亚随着人群，跪坐在神殿的百级台阶之下，抬头仰望。彼时的她有一种错觉——神明正驻足于神殿之上。

　　而后的一切，都荒诞得像一场梦。
　　浓稠赫红的液体从大地上分离，化为涓流，如同旋转盘旋的毒蝴蝶，落在巨兽的皮毛之间，霎那间绞杀所有肮脏之物。巨兽们毫无挣扎，它们的躯体破碎分离，最终也加入这场乱舞，成为涓流中的一束。
　　大地之上再无死亡的气息，残尸汇聚而成的赤色溪流蔓延出无数分支，凝聚为人类的骨骼、筋膜、皮肤、毛发。

　　解构，重组，复原，重生。

　　“山神之怒降于此城，然而，仁慈的女神眷顾我等，启示勇者拯救之道，唯以献祭，平伏山神烈怒。”少女如此说道。

　　后来，人们都说，锯齿高地为了开采魔晶矿毫无节制，猎杀兽人，掏空山脉，最终自食其果，引来山岭之主的惩罚，勇者受到神启，甘愿献祭自我，平息神明的愤怒。于是乎，在神罚中死去的人们悉数复活，而勇者则回归于女神的怀抱。

　　奥菲利亚留在达蒙城，和万千达蒙城的民众一同参加勇者的葬礼，目睹勇者的遗体被放入棺柩，盖上棺盖。

　　所以，为什么一个已死之人，会出现在她面前？

　　奥菲利亚的嘴唇失去血色，法杖仍然指着达蒙，握着法杖的双手微微颤抖。

　　“别这么紧张，不愿意带我去就算了。我只是来问问你们这儿有没有飞毯，或者能飞的魔导器。”达蒙摊开双手，表达来意，“有的话能不能借给我，或者我买下来也行。”

　　“你不会想要飞去达蒙城吧……？”萨洛蒙对二人间的对话一头雾水，但他听见这要求，结合被达蒙威胁的前因，不禁说出了心中的推测。

　　“不可以飞过去吗？”

　　“怎么飞啊，穿过瑟卓尼斯河，只要一陷进“沼泽地”，管你是飞的还是爬的，连自己的鼻子和眼睛都感知不到，你告诉我怎么飞过去啊！我导研究十几年了都没研究出跨过“沼泽地”的方法，你一个飞毯就想飞过去，做梦吧你。”萨洛蒙的语气中充满了不屑与嘲讽。

　　达蒙眉头微皱，沼泽地从哪来的，二十年能让地貌发生如此巨大的变化吗？

　　“对了导师，我把这人带来就是因为他也想去达蒙城，想着和您是同好，就带过来了。”萨洛蒙掐头去尾向导师报告。

　　奥菲利亚没有理会叽叽喳喳的萨洛蒙，她放下法杖，紧紧盯着达蒙：“你真的是他吗？”

　　达蒙保持着微笑，没有回答这个问题。他还没有想好要如何解释自己的复活，诅咒不能让他人知晓，这是只属于他一人的诅咒。

　　他的沉默在奥菲利亚眼中就是一种默认。
　　师傅送给她的魔王画像，被她设下层层封印保存在空间法师制造的保险柜里，只有在无人时，她才会偶尔偷偷取出画卷，独自欣赏。
　　她很确信无人知晓画像的存在。

　　“请问一下沼泽地是怎么回事？”达蒙试图弄清这二十年来发生了什么。

　　“您真的要回到达蒙城去吗？”奥菲利亚不自觉带上敬称，并没有解答达蒙的问题。
　　她的心中有太多疑问，但现在不是时候。她瞟了一眼萨洛蒙，自己的弟子年龄太小，做事荒唐，许多事还是不知道为好。
　　她语气沉稳道：“我觉得我们需要单独谈谈。”

　　萨洛蒙很识相地走向拱形的窗户前，掀起玻璃，攀上窗沿，从袖子里掏出他短粗的法杖抖了几下，法杖两端延伸开来，化为一根长杆，他跨过窗台骑上去。

　　“等等。”达蒙叫住他，将露珠推向萨洛蒙身前，“麻烦你照顾一下这个小家伙。”

　　受宠若惊的萨洛蒙双眼放光，一把抡起露珠，化为一阵风消失于窗外，不给露珠一点挣扎的机会。

　　“好了，现在可以告诉我，锯齿高地出什么事了吗？”达蒙拉起窗户，他从萨洛蒙充满讽刺的那段话中，隐隐猜出情况不妙。

　　耳边传来脚尖敲击地板的嗒嗒声，木丝在韵律中从地板中迅速抽离，在他身后拼接成一把椅子。

　　“请坐。”

　　达蒙落座后，奥菲利亚不慌不忙，挪动书桌前的椅子，身子缓缓落进椅榻。

　　她没有回答达蒙的问题，而是反问道：“假如您真的是那位勇者大人，可以先回答我一个问题吗？”

　　达蒙点头。

　　“您为何现身于此？”

　　“一切都是神的指引。”达蒙决定当一个谜语人。
　　女神的祝福曾被他用来当作挡箭牌，这么多年，相信女神一定不会介意他的谎言。

　　“果然……果然，您是得到神之垂怜者，神明从不需要解释祂们为何降下神迹。”奥菲利亚双手放在胸口，画出一个饱满的圈。
　　“就如同无人知晓为何混沌女神设下“沼泽地”一般。”

　　达蒙脸上一直挂着的笑容消失了。“沼泽地”在近20年间出现的话，那不就说明……

　　陨落的神明，再度现世。

　　传说创世女神泽西亚造出伊弗罗亚，邀请众神在这片大地投下生命的种子。其中混沌女神卡俄斯创造出的生灵丑陋而又羸弱，引来众神嘲笑。愤怒的卡俄斯给她的孩子们装上獠牙与利爪，教它们如何隐藏在阴影之中，以其它生灵们的血肉为食，从此，再无神明敢嘲笑她。

　　但她变本加厉，不断挑战创世女神的权威，直到明净的太阳旁出现了一轮无光黑日。勃然大怒的泽西亚撕裂黑日，天空中浮现十二轮纯白炙阳，照亮伊弗罗亚的每一个角落，整整七天，卡俄斯的孩子们再也无处躲藏，在炙阳的光芒下，升华为一缕缕青烟。

　　而后，泽西亚将那十二轮骄阳塞进卡俄斯的胃部，圣火从她的腹部蔓延至全身，当卡俄斯的最后一根发丝消散于火焰之中，黑夜再次来临时，伊弗罗亚恢复了原本的秩序。

　　“沼泽地到底是什么？”达蒙再次开口探寻。

　　“这一切都要从您的献祭开始说起……”

　　达蒙皱眉，献祭？他什么时候献祭自己了？黛西把他的死伪装成献祭？

　　他打断奥菲利亚：“是啊，那真是可怕的一天，你还记得吗？”

　　这句话激起奥菲利亚的回忆，她目光黯淡，“是啊，直到现在，我都时常梦见那个血红色的夜晚……”

　　话题成功转移，达蒙从她的话中得知一切，一阵寒意窜过他的脊梁，事情远远比他想的更复杂。

　　“后来，黛西继承您的公爵之位，她声称得到神的旨意，着手于神殿的重建，您知道的，此类修建任务一向隐秘而又漫长。”
　　“这一修就是五年。五年后，当朝圣者抵达神殿，众人揭开女神雕像面纱的那一刻，所有人都惊住了。”
　　“雕像仍然是女神那神圣的轮廓，只不过被染成了漆黑。人们目瞪口呆，不知所措，直到有人惊恐地喊出：‘混沌女神！这是卡俄斯的雕像！’后，恐惧席卷在场的所有人，他们此刻正在膜拜的，竟是陨落的邪恶神明。”
　　“是的，就连工匠们在修建时也没有发现异常，因为他们确实雕刻出了创世女神的轮廓，可自卡俄斯陨落后，还有几人记得祂的存在？所有人都忘了，泽西亚与卡俄斯，是一对双生子。”
　　“而城主黛西，如同五年前那样屹立于神殿最高处，于卡俄斯的脚下，宣布锯齿高地独立。”

　　达蒙倒吸一口气，眉头紧锁。

　　“人们都说她疯了，人群涌向城外，朝瑟卓尼斯河奔去，只要越过那条河，便能离开高地，回到阿尔顿王国。城内的列车站被挤爆，魔晶列车的外壁上挂满了买不到票的人们。能在当天乘上列车的人都是幸运的，因为在第二天，黑雾从瑟卓尼斯河升起，再也没有人的身影从河对岸出现。”
　　“说来讽刺，大部分逃出来的人都是平民，许多贵族为了身份，逃跑时也乘着他们的独角兽马车，真是想看看等他们慢悠悠到了河边，面对沼泽地是什么脸色。”

　　“所以黑雾就是沼泽地吗？”

　　“没错。”
　　“陷进黑雾，你会体验到什么是死亡。触觉、听觉，慢慢消失，然后再也无法挪动你的任何一根手指，直到你离死亡还剩一口气，运气好的话黑雾会把你吐出来。这种缓慢死亡的方式和陷入沼泽很像，所以我们把那片领域称为沼泽地。”
　　“我和大部分来自达蒙城白塔的法师乘上飞毯，在当天逃离。”

　　说到这，奥菲利亚声音哽咽，“但我的老师，却留在了城里。”