《夏尽不闻》余归时了

4、共处

　　申城的女子教育事业，其发展在全国而言，是领先而有典范之誉的。
　　包括温诚女中、工部局女中和圣约翰大学附中女子部在内，有数所声誉很好的女校，新式教育对女性的角色赋予，从传统的贤妻良母变成健全的国民，虽道阻且长，已是妇女解放的鲜明旗帜了。

　　掌声雷动，尤其厉边珣，在顶后头拍巴掌拍得尤为大力。
　　他们虽然在入口处，属于角落，前面泱泱宾客，忽有一位太太被掌声吸引，穿过一两个人，袅袅往他们这边走来。
　　人到跟前，厉边珣才留意到，手里一顿：“姨妈？”
　　唐美芸‘嗯’了一声，一双美目朝他脸上一掠，旋即笑吟吟地转向廖明霁，说：“廖老板，我们又见面了呀。”

　　廖明霁面对黄太太这样的贵妇人，又是另一种态度。
　　只见他很绅士地略略欠身，极有神的眸子里半含轻松闲适，说：“黄太太好。”
　　清朗一笑，叫人如沐春风，毫无溜须商贾的态势。

　　唐美芸之所以看中他，就是被这自重又谦和的气度打动。
　　她随丈夫经商做事，自是知道年轻人要想打拼一份生意事业，是很不容易的事，然而她也见惯了那些市侩浮俗之流，个个年纪不大，眼里沾满了精光算计，因此，一直没往商人家的男孩子相看。
　　单这初来乍到的廖明霁，独得她的青眼。

　　唐美芸艳丽的红唇上扬着，说：“你好你好，哎呦，怎么站在这么后面？我说一直没看见你。”
　　廖明霁解释道：“是我来晚了，还要让厉先生同我一起待在这里，真是抱歉。”
　　唐美芸笑说：“你比边珣大好几岁呢，快别这么叫了，就叫名字吧。”
　　她对自己寻来的这两个青年才俊，都是很满意的，觉得不论哪一位，都能配得上自己的外甥女，自然时刻留意动向。
　　结果满场一看，何向忱那边，杵着个厉温珣，廖老板这边，又竖着个厉边珣，厉孟元却是谁也没见，便很心急，这会子可算舍得赏外甥一个眼神，虽然脸上还是带着笑，眼里分明有气鼓鼓的成分。

　　“你姐姐呢？怎么一直也看不见她？”她问厉边珣。
　　厉边珣深知自己很有作池鱼被殃及的风险，不敢随意答话，只淡笑说：“可能在忙吧。”
　　唐美芸说：“我记得流程里，现在是不用她上台说话的，我去叫她……”
　　“姨妈，”厉边珣忽然制止她继续说下去，朝舞台方向抬一抬下巴，“姨父要讲话了。”

　　舞台上果然走上去一位西装革履的中年男子。
　　五官依稀可见年轻时的英俊，步履如风，很是气派。
　　正是唐美芸的丈夫黄华民，他是一个白手起家的颜料商人，很年轻时就挣下极厚的家产。
　　唐美芸见丈夫上台，只好朝廖明霁道了句失陪，匆匆离去。
　　她与黄华民是有名的贤伉俪，在这种场合，是一定要站到台下的醒目位置里，给报社记者充足的拍照时机的。
　　她一走，厉边珣显然舒了口气。
　　廖明霁本就是人精，把姨甥间的暗流看在眼里，面上不动声色，只是保持微笑。

　　黄华民只做了简略发言就下去了，鼓掌时，廖明霁忽然说：“听说黄先生对慈善事业的用心，已延续了许多年。”
　　厉边珣意外：“廖老板想必也很关心这些，否则怎么会知道呢？”
　　廖明霁说：“我在报纸上读到过一则感谢信，是城外培明小学的校长刊登出来，特意感谢黄先生的资助。读过之后，十分敬佩黄先生的义举。”
　　厉边珣想起来了，“是的，那里的学生大多是孤儿，姨父确实在资助他们。”
　　转念一想，此时不恭维，更待何时？
　　便笑来说：“廖老板不是也一样吗？今天为了温诚女中所出的捐赠金，也就是为教育事业尽的心力了。如果一直热心慈善，假以时日，也会成为著名的慈善家呢。”
　　廖明霁把脸一转，视线落在厉边珣堆满了笑的脸上，漆黑的眼珠里，分明有种看穿的谑意，嘴里却说：“我对申城的女子中学，所知不多，只听闻光是学校，就有二十多所。女学生的人数，也是很多的。”

　　厉边珣眼神蓦地一顿。
　　他的父亲厉似微，一生当中曾数次公开发表言论，对女子学校进行倡导和鼓励，在他去世后，为挽回在教育界的颜面，上一届政府也宣称重视教育事业，尤其要发展女子教育。
　　结果可想而知，因为并未拿出实质的政策诚意，反被某些人士抓住时机，建出一批教学质量很差的女子学校。
　　这种学校办理腐败，迹近敛钱，以谋取利益为目的、以贩卖文凭为手段，满足着社会上某些人借学校教育为装饰品来提高社会地位的愿望。
　　仅以首都为例，不到两年时间，就有近二十所私立女中先后建立，导致不良风气横行，甚至许多私娼暗妓，也愿意报名去一所女校，却全不为学习进步，只为能堂而皇之扮成学生模样，满足某些客人玩弄女学生的不堪癖好，是以‘女学生’这个身份名衔，无可挽回地受到了一些污化。
　　这一度影响到了其他严谨办校的女中，不少学生被家人勒令辍学。

　　想到这些，厉边珣那一直努力维持在脸上的笑意，立刻不见了。
　　正色道：“如今社会上，是有一些不好的学校，那些留存的渣滓，亟待剜除，这既是市民的期待，亦是政府的职责，更是吴校长这样呕心沥血、严谨办学的教育人士，翘首所盼。我也知道有些人，对女学生这个群体，抱有很大的误解，或者说，有一些下流的设想，廖老板是场面上的人，恐怕见得比我多。但我料想，廖老板如此人品，应当是洁身自好的，传闻入耳，大概也能辨别一二。”

　　他一严肃，字字句句便都冷冰冰的，听得廖明霁却眼睛亮了一亮。
　　厉边珣说完，自己愣了愣，过了几秒，忽然轻轻地嗤笑了一声。
　　果然缺乏经验，捧场客套还没装够半个钟头，就露了馅了。
　　只好吐出一口气，朝廖明霁扯了扯唇角，低声说：“一时激愤，倒没有别的意思，廖老板不要见怪。”
　　廖明霁的表情，可以看出是绝没有见怪的。
　　他微微一笑，语气平和却认真：“厉公子真知灼见，廖某很赞同。”
　　两人视线相对，互相之间，仿佛都有一种看破、又被看破的彼此明了。
　　厉边珣诧异地挑起了眉，又十分地松快下来，脸上浮起一点笑。
　　就此，彼此意会。
　　这场你来我往的恭维戏码，是不用再唱下去了。
　　厉边珣想：不愧是姨妈看中的人，不知道姐姐见了他，又会有怎样的看法呢？

　　此时舞台中央，已有一队西洋乐器演奏者陆续上场，或坐或站，摆出即将带来表演的架势，为晚宴的开场首舞伴奏。
　　厉边珣知道那是姐姐请来的法国乐队，光是摆弄那些乐器，是需要几分钟时间的，就提议说：“廖老板，首舞之前，让我为你介绍几位朋友认识吧？你看那边那位穿蓝色西装打着领结的先生，是首都商会周部长的公子，廖老板见过吗？”
　　廖明霁见他放下无用的客套之后，神色都跟着舒展了许多，又是特特挑了人来介绍，便欣然道：“那真是多谢了，我初来首都，见这里许多人都是生面孔。”
　　厉边珣笑说：“虽然你看他们是生面孔，但他们未必对你一无所知呢。”
　　说着，做了个请的手势，二人正要往周公子那边走，不想从另一侧忽然有人叫道：
　　“边珣！”
　　厉边珣和廖明霁是同时转身的，亦是同时呆住，也不知看到了什么，两个人眼睛都猛地一下子亮了起来。

　　从黄华民讲话之后，厉温珣就邀请何向忱走动了些距离。
　　但何向忱在社交上的习惯，只可用惜字如金来形容，连续有两人上来打招呼，总共听他说了十个字。
　　厉温珣正思索要不要遵姨妈的嘱咐，带着何向忱去寻姐姐的所在，不料何向忱不知怎么就在层层人群中，忽然说看见了熟人。
　　厉温珣很惊讶，问：“是哪一位？”
　　何向忱回答：“从前的同学，也刚到首都不久，叫廖明霁。”
　　厉温珣更惊讶了，“什么？”
　　他可比厉边珣先知道姨妈的人选有这两位，顿时啼笑皆非，心道：这，这……怎么好？
　　然而断没有阻止何向忱去见同学的道理，只好和他一起往厉边珣他们这边走来。

　　——厉边珣已站成了笔直僵硬的一条，眼里放着光似的瞪得老圆。
　　厉温珣不明所以，顺着他的视线，发现他这么用劲地瞪着的人，正是何向忱。
　　就又叫了他一声：“边珣！”
　　厉边珣蓦然惊醒，“哦！”
　　唰地收了视线，脸上刹那竟是白了一白，仿佛出了个很大的神一样。
　　厉温珣从没见过弟弟这个样子，疑惑地皱起了眉，然而不经意间，瞥见一旁站着的高大结实的男士，见他居然也是一脸失神。
　　与其说是失神，不如说是迷惘了。
　　眼珠子动也不动，目光直愣愣地落在自己身上。
　　比起对弟弟失态的不解，一个陌生人这样看着自己，就更令厉温珣诧异了。
　　不但诧异，被这么盯着，他浑身上下，都有种说不上来的别扭。
　　打破这古怪氛围的人，反倒是惜字如金的何向忱。
　　他没有留意厉边珣的异常，若有所思地瞅了瞅厉温珣，朝廖明霁说：“明霁，你也来了。”

　　廖明霁立刻回过神来。
　　显然意识到了自己的失态，一霎之间，眼神就恢复了清明，从厉温珣身上挪了开去。
　　“向忱，”他用很平常的语气说，“原来你也在。”
　　何向忱点一点头，“嗯。”
　　只这一两句话，就很能看出两人之间关系是很亲密的。
　　厉边珣在一旁沉默了一阵子，视线仍忍不住地在何向忱脸上逡巡，眨了两下眼睛，张口问：“哥，这位是？”
　　厉温珣：“哦，这是何向忱，何旅长，我来介绍，这是我弟弟，厉边珣。”
　　饶是他努力做到语气平和，这介绍辞似乎也无可避免地失去了功能，显得干巴巴的。
　　四个人之间，莫名其妙地隐隐尴尬着。

　　厉边珣眼光扫了一圈，正要主动和这位何旅长完成初次见面的交际，忽见何向忱手掌搭上廖明霁的左肩，用力握了一握。
　　“我也介绍一下，这是廖明霁，我的好朋友。”
　　他说话的时候是看着厉温珣和厉边珣两个人的。
　　厉温珣不能不作理会，只好微笑了笑，厉边珣则马上说：“何旅长，幸会。”
　　一边说，一边手伸出去。
　　何向忱把手从廖明霁肩上撤下来，跟厉边珣握了手。
　　匆匆一眼，他觉得这位厉家小少爷，虽然和兄长一样都有得天独厚的外表，眼睛里却散射着奇怪的光，兴奋又快乐的样子。

　　而廖明霁，把他的一只右手也缓缓伸出，眼睛看着厉温珣，微微笑着，低声说：“厉温珣先生，你好。”
　　简单的几个字，噙在他的齿间，似乎是用了很不一般的情绪才碾将出来。
　　厉温珣只好草草同他握手，两只手一碰上，倒让他吃了一惊。
　　廖明霁的手热得吓人。
　　那不舒服的感觉更重了，他飞快收手，说：“要开舞了，姐姐呢？”