1、第一章 ...
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“恶徒楚明修，于清州数次烧杀劫掠，侵扰百姓，清州公亭屡剿未果，遂唤鬼烛台掌灯人执行。”
面前的青年男子一袭黑衣，黑色的革袍垂至脚踝，遮蔽了全身，其下伸出一只缠着纱布的手，拿着一份檄文，另一手则搭在侧腰的刀鞘上以待拔刀。他头上戴着黑纱斗笠，山崖边的风刮起黑纱，隐约露出了其下的戴着的半脸青铁鬼面具。他的声音清冷异常，与这人世间似都有些不符，仿佛真是从地府而来的鬼吏一般。
他念完檄文后将其收起，唰拉一声拔刀出鞘，那柄刀很普通，但刀身尾部用金水镌着一行小字：“烛火明世”。
“阁下若有投降之意，可免受些皮肉之苦。”
楚明修见他已摆好了架势，却仍是一副不慌不忙的模样，嘴角甚至还带着些笑意：
“鄙人不过是按江湖规矩办事，这清州的待客之道竟如此隆重，连掌灯人都请出来了？”
清州的鬼烛台，不同于江湖上的山头和教派，而是一个官方组织，负责维护州内的秩序，处理一些公亭和刑部司无法应对的穷凶极恶的贼人。虽说是清州的，实际上安州、益州也分布有鬼烛台的势力。他们的实力深不可测，行踪也神出鬼没，有自己一套特殊的方式收集情报，然后下达檄文。
比起为百姓熟知的公亭和刑部司，鬼烛台更像是一个传说。传说，如果有恶徒开始骚扰百姓，鬼烛台的执行人便会提一盏蓝火灯笼巡逻于民间，若是蓝火突然灭了，那么贼人的死期也就不远了。他们也因此被称为“掌灯人”。
现在，楚明修的面前就站着这么一位“掌灯人”。先前他也确实在远方看到了一簇突然熄灭的蓝光，顷刻间，这名青年就出现在了自己眼前开始念公文。如果那尚不知总数的掌灯人个个都有他这样的实力，也难怪江湖之人都不敢在这清州造次。
“清州有清州的规矩。”掌灯人将刀锋一转，刃面上映出了那半张可怖的青铁鬼面，“若有不和，口头解决；若伤了人，公法伺候；若杀了人——拿命来偿！”
他话音未落，刀尖就逼到了楚明修的喉前，被他轻笑一声躲了过去，刃锋堪堪擦着他的脖颈掠过，还有闲情逸致和对方调笑着： “清州如此热情好客，鄙人实属盛情难却啊，不如请掌灯人来寒舍坐坐？”
“不必了。”青年人客客气气地回道，刀身倒是很不客气地一横一挥，削去了楚明修几缕发丝，“阁下若不嫌弃，在下可携带汝首级去鬼烛台一坐——！”
刀锋相抵发出一声嗡鸣，僵持在一起，没有偏移一方半分。楚明修直到刚才尚抽刀出鞘，仍是一副悠哉的模样，掌灯人藏于黑纱之下的眉头却微微蹙起了：这贼人的实力恐怕在自己之上，师父把这个任务交给自己，莫非并非所谓的“练手”，而是对自己的考验吗？
对方的刀刃压了过来，掌灯人不再分心，抵着他的刀往侧边一推，将对方逼退回去，黑影一闪消失在原地。目标消失在视野里后楚明修也没急着四处张望，往前迈出一步，猛地借力一转，挡住了从背后砍下的一刀。掌灯人知道二人的气力不相上下，被挡住后便果断收刀，飞起一脚直踹他的面门，被他后退两步躲开了。
面对掌灯人的进攻，他只是一味防守回避着，正当掌灯人觉得不耐烦了，准备再次闪身发动突袭时，楚明修却突然松开了刀锋相抵的力道，脱身向外远远地跳开了。掌灯人以为他想逃，急忙抬脚要追，而楚明修却只是落到了一根竹杆之上，将其踩弯借力一弹，直直朝他飞来！
掌灯人面色一凝，架刀防御，谁知那贼人连刀都没抬，他的足尖在自己的刀身上点过，从他头顶跃过的同时伸手一捞，竟夺走了他的斗笠！黑纱掠过他的前额，露出了一双含着些许慌乱的红眸。
掌灯人猛地退开，躲在了一颗树后，额上渗出了一滴冷汗：掌灯人不得暴露相貌，这可是鬼烛台刻于青石板之上的铁矩！而且，就算那贼人未看清自己的相貌，若是不将斗笠取回，也定会被师父责骂的！话虽如此，他也不敢探出头去，只得在树后喊道：
“阁下若肯将斗笠还来，我等还可堂堂正正再战，否则休怪在下不客气了！”
“怎么？鬼烛台不许掌灯人露脸吗？”
楚明修自然不怕他，背对着掌灯人将他的斗笠用手指转着玩，还笑道：“明明公子你的眼睛如此明丽，真是可惜了。”
掌灯人的脸色顿时变了，不再犹豫，闪身从树后出来，提刀向那贼人直刺而去。楚明修不躲也不闪，反将那斗笠朝对方扔去，趁掌灯人视线被遮的一瞬间分神，一跃而起，在空中将身一旋，用脚勾住掌灯人的脖颈将他往地面一掼！
掌灯人被仰面砸在地上，一咬牙想爬起身，贼人却已经压了上来，刀刃贴着他的颈侧插入地面，同时伸手扼住了他的喉咙，那轻松的笑容终于带上了些许威胁的意味：
“乖一点，我不想惹上鬼烛台的麻烦，但不代表我惹不起，小掌灯人。”
他的手没有用力，只是拢在自己的咽喉处，即便如此掌灯人还是不敢轻举妄动：此人的实力深不可测，一旦掉以轻心，恐怕是会命丧于此。
看着身下之人瞪着自己却又不敢行动的模样，楚明修很不客气地笑出了声，握刀的手松下来，抚上了他的侧脸，又顺着冰冷的鬼面具划到了他的耳后，那里有连接着面具的细绳。他一边拨弄着绳子，一边笑问道：
“缘分至此，不如告诉我你的姓名吧？日后找人也方便些。”
掌灯人的眉头死死皱起，不肯服软半分，硬气地回答道：“无可奉告。”
“那我若是说：不告诉我的话，就杀了你呢？”他的两指并拢，极富威胁意味地划过了他的脖颈，同时拢着他喉咙的手也收紧了。
“……”掌灯人沉默了一瞬，然后无畏地抬起了脸，直视着他，道：“在下输给了你，已是鬼烛台的戴罪之人，要杀要剐悉听尊便。你这恶徒也莫要高兴的太早，很快会有下一个掌灯人来接替在下的职务的！”
谁知他这一番义正言辞的话却给楚明修逗乐了，伸手一掀，便揭下了掌灯人最后的尊严，还用那面具的一角抬起他的下巴，调笑道：“那我可不能杀你了啊，毕竟下一个掌灯人，未必有公子你这么俊美了呢。”
说着，趁掌灯人还没反应过来自己被调戏了，翻身站起收刀入鞘，潇洒地带着他的面具从山崖边一跃而下，还留下了一串挑衅：
“面具我就带走了，想要的话，日后报上姓名再来取吧！”
作者有话说第1章 第一章
