《长夏的魔女》王爷纪东宝

4、4.海沃德

　　艾玛下意识地往后面躲了躲，担心和博纳肯的眼神对上。

　　“这种魔兽……不是应该活动在深山湖泊的石滩附近么，而且是……群居的。”

　　想到这里，艾玛往附近看了看，一片漆黑，别处并没有出现这类异常的红光。

　　“你以前遇到过？”

　　“没有。”艾玛摇摇头说道，“只是听奶奶提起过……她教过我很多关于危险魔法生物的知识，作为我的……睡前故事。”

　　与陌生人分享自己的童年生活，让艾玛有点难为情。

　　“这头博纳肯一定是迷路了，在它们的发情期偶尔有这类事情。为了争夺配偶，争斗中战败的那一方会被短暂地逐出兽群。”

　　“它看起来想要攻进驿站，你不需要做什么吗？”

　　“建造围墙的圆木都刻印着魔法符文，没那么容易被破坏。你留意它的动作，是尝试找出符文破损或者魔力随着时间流逝减弱了的地方。”

　　“那……你就什么都不做？”

　　“我不是把火把熄灭了么？”

　　那人抬起眉毛，看上去有些轻佻。

　　“博纳肯作为火系魔兽，对火焰非常敏感。这头多半就是被火把的光远远吸引过来的。”

　　“万一它一直这样绕圈不走怎么办？或者……藏在附近，明天白天袭击我们的商队。”

　　“通常不会，离群的博纳肯白天会找个安全的地方躲起来，晚上再出来活动，寻找回兽群方向。重点是……我并不想和它打架，它的进攻方式非常恶心。”

　　这话引起了艾玛的好奇心，瞪大眼睛追问道：“那是什么样的？”

　　“博纳肯遇到危险或者被袭击，会立刻从□□喷出大量粪便，被这些粪便接触到的地方立刻就会像着了火一样，就像岩浆。想想都很疼，还很脏！对不对？”

　　噗呲，艾玛忍不住笑出声。难怪奶奶在讲到的时候并没有说起这段，原来这么登不得台面。

　　“那我回去睡觉了，明天一早还要出发呢。”

　　“好的，去吧，可爱的小姐。”

　　果然很轻佻。艾玛在心里暗骂了一句，小心地摸到梯子旁边，把裙子拴在脚踝上，准备爬下去。

　　爬了一截，她想起还没问对方的名字，又往上攀了几步。

　　“喂，猎魔人，你叫什么？”

　　“我，我就叫……海沃德吧。”

　　什么叫做“就叫”？那明显就是现编了一个假名字啊！艾玛有点不开心，也懒得跟他继续废话，气鼓鼓地快速爬了下去。

　　目送艾玛进了驿站大门，海沃德歪嘴一笑，然后望向远方，抬起手臂。

　　一张弓影凭空浮现出来，弓非常巨大，立起来高出他头顶好多，虽然透明却并不虚幻。

　　他接着在空气中拈弓搭箭，箭比弓还要透明，是魔法聚合而成，需要非常凝神才能隐约瞧见一点。

　　海沃德口中念念有词，那支透明法箭逐渐转为红色，四周空气都跟着开始发烫，最后箭头熊熊燃烧起来。

　　接下来，手上一松，火箭伴随着一声刺耳的啸声，在天空中划出一道抛物线，向远方疾射而去。

　　博纳肯眼睛一红，猛然开始追逐着火箭方向飞奔起来，鼻子里冒出大量烟雾，发出“坑次”“坑次”的声音。

　　它踏过的地方，草瞬间开始干枯、燃烧，但是随着它的跑远很快熄灭。

　　“也不知道是不是那个方向，希望不要给你带错路。”

　　海沃德保持着微笑，喃喃自语。

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　　接下来的几天，艾玛都没有见到过海沃德。

　　每天都是日出而行，日落前赶到落脚地。有时候是荒野中的驿站，有时候是村庄。

　　早晨通常都是天空刚刚开始渐显灰白的时候就出发，所以即使是住在村子里，艾玛也很少看到当地人。能让她感到新鲜的，只有没见过的鸟儿、翠绿的乡间、田野和树林。

　　她逐渐跟同行的几个人熟络起来，有时候还能聊上一些话题。

　　佩剑的两男一女和她一样是付钱随队而行，怀揣着成为剑士的梦想，要去北方城市寻访名师。

　　艾玛是隐约听说过来自北方的剑神传说，不过那些打打杀杀的故事她并不喜欢，也没往心里记。而且既然叫做剑神，应该也不是这些普通青年能随便拜会到的。大概就只是北方比较尚武，有更多学习的机会吧。

　　她很喜欢那三个年轻人的眼神，那是一种意气风发、毫无烦恼的坦率模样。他们畅享以后到北方城市以后的生活时是充满了希望的。

　　这种热情多少感染了艾玛，原本她还对入学考试有点担心，现在竟然也平静了许多，甚至偶尔想起，还会有点兴奋。

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　　无论再怎么祈祷此番行程一帆风顺，或许因为艾玛本身并没有虔诚的信仰，还是出现了一点变故。

　　这本来是平凡的一天。天刚放亮不久，山间的小路上冷冷清清，只偶尔有几只野兔借道从路上蹦跳而过，比较大胆的还会在有些新鲜的轮毂印迹前停下，好奇地嗅一嗅，然后才消失在一旁散开的草丛里。

　　山间清爽，有云雾从山阴处翻越丘陵而来，就像过于慢速的海浪。天空湛蓝，只有几多圆滚滚的浮云，初生的太阳不吝啬地将泥地晒得温暖而干燥。

　　很难想像，在这样一个爽朗的清晨，会闻到这样浓郁的血腥气。

　　和之前一样，艾玛乘坐的马车在队伍的最尾。因此当商队停下来的以后，她下车也看不到前边拐角过后的情形。

　　“别乱跑，快上车来。”

　　商人的妻子焦急地喊，几乎按捺不住想亲自下车把艾玛拽回去。

　　艾玛不想她过于担心，只有乖乖回到车里。她看见三个佩剑的青年也是死死握住剑柄，非常紧张的样子。

　　“怎么了？”艾玛问道。

　　“有血腥味。”那个女生回答她。习武的人对于血腥味非常敏感，山风稍微一吹，他们就能捕捉到。

　　就这么剑拔弩张地等候了半个小时左右，车队又开始缓缓前行。

　　血腥味的来源并不太远，还是在山路上，一个陌生的小商队已经变得支离破碎。马车侧翻，装货物的箱子横七竖八地倒在地上，包裹的布匹软沓沓地落在一旁，被微风吹过，似乎在尝试着苟延残喘。

　　几个商人无力地歪倒在血泊里，已经连挣扎的迹象都没有。透过他们手中的武器和地上的痕迹，可以看出之前经历过一场惨烈的打斗。

　　艾玛从窗口看着这一切，惊讶地捂住嘴巴。商人妻子试图让她撇开目光，可是她并不愿意，而是瞪大了眼睛看着这一切。

　　从穿着打扮来看，其中的一个应该是领队，脖子上带着骇人的伤口，面无血色。他此刻双眼望天，茫然地瞪眼张口，胸口衣衫被彻底撕开，少了好几块肌肉，血肉模糊。

　　尸体旁边站着几个人，是艾玛她们商队的，此刻正小声交谈着。商人的妻子瞧见其中有自己的丈夫，刚忙让马车停下。

　　她焦急地问：“唐尼！是认识的人吗？”

　　唐尼听见她的声音，抛下同伴走过来。

　　“不是，你放心吧。应该是新成立不久的商队，才会这么毛躁着在天亮前赶路。”

　　商人的妻子双手合十，做了个祈祷的姿势。艾玛不清楚她信奉的是哪个神，是原来北方人信奉的火神、雷神，还是南方人供奉的七神。自从大陆统一以后，这些原本各据一方的神祇好像都凑到了一起。

　　“还好你们没瞧见，队伍最前边的人还亲眼看到了那些吃人的怪物……应该是断后还没来得及离开的两头。”

　　商人的妻子倒吸一口凉气，赶忙问道：“是什么怪物？”

　　“是荒原狼，每头都有至少有两米，不，可能有三米高！”

　　唐尼用手努力地在自己头顶上比划着，就好像是他看见了一样，不过艾玛清楚他也只是听前边的人转述。

　　“太可怕了！它们没攻击我们么？”

　　“没有，随队护卫隔得老远就发现了不对，在见到它们的第一时间就冲上去，把它们赶跑了。”

　　“海沃德？”艾玛有点担心起来，赶忙问道，“他跟荒原狼交战了？有受伤么？”

　　“海沃德？那是谁？”

　　唐尼一脸茫然，好像从来没听过这个名字。

　　“就是我们商队的随队护卫啊，是个年轻的猎魔人。”

　　艾玛虽然这样说，可是心里一下子变得没底。毕竟当时她就觉得这个名字是现编出来的。

　　“随队护卫……是一个中年男术士，还有一名持斧头的矮人。我记得他们应该都不叫这个名字。”

　　“那可能……是我记混了。”

　　艾玛有点尴尬，在心里把那个骗子骂了一百遍。亏她还为他担心来着。

　　“那这些尸体怎么办？货物又怎么处理？”

　　赶紧把话题岔开，艾玛生怕车上已经混熟了的几人追问她关于海沃德的事情。

　　“已经用信鸽传书给这片土地的领主，相信很快就会派骑兵过来接收货物……其中应该会有一部分作为通报的赏金，需要在这里等一下。你们快跟上队伍，晚饭前我会骑马赶到驿站和你们汇合。”

　　“待在这里等？不会有危险吧？那些荒原狼还会回来么？”

　　唐尼的妻子听他这样讲有些慌了神，这条山路目前在她看来简直就是危机四伏的极凶之地。

　　“放宽心，太阳已经老高了，荒原狼本来就不会在白天离开丛林里的领地。更何况刚才还被我们英勇的护卫重创了一下。”

　　唐尼哈哈大笑，好像完全不为自己的安全担忧。

　　“快走吧！队伍都要走远了。等拿到了赏钱，我去城里给你买件新首饰。”

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　　虽然唐尼是那样信誓旦旦，他的妻子还是一路都肉眼可见的提心吊胆。等到了驿站，她也不像往常那样立刻走进厨房忙活，而是守在驿站的院门外，伸长了脖子，焦急等候着自己的丈夫的身影。

　　艾玛看她这样有点心疼，于是陪着她一起等，挽着她的手臂。她身上的味道很好闻，是薰衣草的香气，还有一点点面包的甜香。

　　“你不用在这里陪我，快吃饭去吧。”

　　“我不怎么饿，反正他马上就会回来的，我陪你等这么一会儿也无妨。”艾玛撒谎道，她其实早就饿得前胸贴后背了。

　　还好，在太阳完全落到山坳下边以前，唐尼和伙伴们骑着快马赶到了。他们的脸上带着藏不住的笑容，看得出拿到了不少好处。

　　当天晚上，艾玛的伙食也变得极好，除了往常的面包和浓汤，还多了一份夹了满满牛肉的三明治，甚至还有一杯有着浓郁泡沫的香醇啤酒。

　　她并没有去询问这是大家都有，还是唐尼的妻子特别为了感谢她而准备的。只是狼吞虎咽地把东西全部吃光。