《大夜弥天》白卢丹

61、金缕曲

　　万廉偷偷地离开官府，又偷偷地回来了，除了吴寿琪以外，没有惊动任何同僚。

　　“事情办好了？这么快？”吴寿琪疑神疑鬼地看了看周围，小声问道。

　　“算是吧。”万廉语焉不详。

　　万廉心里很清楚，他愿意蹚这趟浑水是他自己的事情，没必要把无关的人也卷进来。吴寿琪还欠着各路亲戚一大笔欠款，光是生活就快把他压垮了，在这种情况下，他还愿意睁一只眼闭一只眼，帮万廉保守秘密、打一下掩护，已经是冒了很大的风险了。

　　“接下来就看他们的造化了。”万廉强迫自己把注意力转移到手头的工作上面来。

　　不论如何，生活总还是要继续的。

　　……

　　黄昏时分，热闹了一整天的谢家酒楼关门打烊。

　　老谢头带着几个心腹帮厨围坐在大堂的桌子旁，一起核算今日的收支明细。

　　谢依依作为老谢头的女儿，向来不被允许参加这种和钱有关的事情。按照老谢头的话来说，就是“姑娘家只需要埋头干活就好，见多了银子，难免会眼空心大，有损女德”。

　　这给她的自由活动提供了便利，谢依依关上酒楼的大门，把屋内吆五喝六的声音隔绝在身后，朝熟悉的桥头走去。

　　等她赶到那里的时候，戚柳已经在桥上等她了。

　　“戚郎！”谢依依提了一天的心终于稍微放了下来了一点，小跑了几步，扑进了他的怀里。

　　敏感地察觉到她的情绪有一些不对劲，戚柳连忙拍着她的肩膀，温声问道：“依依，是不是发生什么事情了？如果感到困扰的话，不如讲给我听，兴许我能帮到你呢？”

　　“不是我，是你！”谢依依把脸埋在他的衣襟上，用力摇了摇头，“我从……从别人那里听说了，因为谢家还在正常营业，邢林怀疑是你在暗中向我们提供了盐，他正准备找机会向你出手。戚郎，你最近行事一定要小心！邢林心思阴毒，即便明面上抓不住你的错处，我担心他也会使一些上不得台面的手段，就像当初对付谢家那样……”

　　她犹豫了一下，即便面对的是自己的情郎，也还是没把万廉的名字说出来。

　　少一个人知道万廉告密的事情，万廉就更安全一分。

　　兄长不在，她也要学会坚强起来，不能事事都想着依赖别人。

　　听她这么说，戚柳脸上的表情严肃了起来，双手握住她的肩膀，把她稍微推离了一些，注视着她的双眼，“依依，你确定这条消息的真实性吗？”

　　“我确定的！”

　　“嗯，我相信你。”戚柳见她满脸焦急，知道她是在为自己担心，不由得心一暖，莞尔一笑，伸手摸了摸她的发顶，“好了好了，不要这么紧张，放轻松一点。邢林想对付我也不是一天两天了，对我有一些信心，好吗？”

　　“可是……我总有些不好的预感，和以往那些试探不一样，邢林这次怕是下定决心要除掉你了。”谢依依咬了咬下唇，“都是我连累了你，如果不是我，你本来不应该和这件事扯上关系的……好疼！”

　　谢依依捂住额头，泪汪汪地抬头看向戚柳。

　　对方收回弹了一下她额头的手指，笑道：“说什么傻话呢，依依？为心上人扫清前路的荆棘，这本来就是我应该做的。”

　　“所以，以后请不要再说什么连累不连累的话了，这只会让我觉得你想要和我划清距离。”戚柳认真道。

　　“心上人……什么的，亏你说得出口，不害臊……”谢依依顿时双颊通红，低下头去，不敢再看他。

　　“难道我有说错什么吗？”戚柳笑道：“我明日要随商队离开苏州，少则半个月，多则一个月才能回来。邢林就算真的想做些什么，这段时间也是找不到我的人的，你就放心吧。”

　　听到他近期都不在苏州，谢依依也稍微松了口气，原难熬的恋人之间的分离，也变成了恰到好处的躲避风头的机会。

　　“不过，光是这样还不够保险。找不到我的人，难保那些渣滓不会把注意力转移到你身上。”

　　戚柳思索了片刻，提议道：“依依，我带你去认识一下盐帮的二当家吧。他负责和晒盐场那边的事宜，所以会一直待在苏州城内。我不在的时候，如果你遇到了什么紧急情况，可以去找他求助，他就像我的左右手一样，我对他完全信任。这样即便我在外面跑商，你的安全也能得到保证。”

　　“这样会不会有些不太好？他们是你的手下，却还要分心来照顾我……”谢依依有些犹豫。

　　“没关系，反正迟早都是会认识的。我本来就打算这次跑商回来就找媒人去你们家提亲的，聘礼我都准备好了。”戚柳的脸也有些泛红，摸了摸鼻子，眼神飘忽，“我们都认识这么久了，谢伯父和谢兄应该会同意的吧？”

　　“……也，也许吧，这种事情别问我，我都听兄长的……”谢依依低着头，声如蚊呐。

　　……

　　盐帮是一个不合法的秘密结社，里面的成员都有自己明面上的身份，以作遮掩。比如戚柳的伪装身份就是布匹商人，这大大方便了他带着一帮手下出去跑商，而不会引起过多的怀疑。

　　而这位长期驻守在苏州的二当家，则在城内的巷子里开着一间小染坊。如果是不知情的人从这里经过，看到满院子脏乱的染料和布卷，只会觉得这是一家规模不大的家庭作坊，绝不会往私盐那个方向联想。

　　戚柳带着谢依依来到染坊门口，跟她嘱咐道：“这位二当家姓吕，你叫他吕叔就好。他早年在晒盐场工作的时候被抽瞎了一只眼睛，所以外貌有些吓人，但人是非常好的人，你见到他也不要惊慌。正常地和他打招呼就可以了，其余的由我来说。”

　　经过一路上的冷静，谢依依终于从突如其来的巨大惊喜中缓了过来，脸也没那么红了，连忙点了点头。

　　戚柳抬起手，刚想按照约定好的暗号敲门，门却突然从里面被踹开了，一个年轻人连滚带爬地滚了出来。

　　戚柳连忙把谢依依护在身后。

　　“滚！你要是再敢赌博，我就把你两只的手剁了喂狗！”一个苍老的声音如同炸雷般从门内传出来。

　　听到这个声音，年轻人脸上闪过一丝惧意，甚至来不及和站在门口的人打声招呼，连忙从地上爬起身，顶着脸上通红的巴掌印跑走了。

　　“吕叔，又教训儿子呢？”戚柳显然对眼前的一幕见怪不怪，领着谢依依走进了院子，只见地上全是倾倒的颜料桶和折断的晾衣杆，显然这里才刚刚发生过一场全武行，而晾衣杆就是凶器。

　　被称作‘吕叔’的男人正大马金戈坐在一张小马扎上，谢依依小心翼翼地探出半个身子，只见一道深可见骨的伤痕竖着穿过男人的左眼，左眼眶里是灰白色的一片浑浊。他紧紧咬着牙间的卷烟，鼓着腮帮子上的肌肉，即便头发已经花白了大半，仍然精神矍铄、满脸凶悍。

　　如同一匹老而弥坚的老狼，任何胆敢轻视他的猎人，都会被他的利齿咬断喉管。

　　“大当家的？”吕叔见到戚柳，连忙站起身来迎接，把通身凌厉的气势一收，“怎么突然来我这儿？是晒盐场那边出了什么事吗？”

　　“晒盐场还好好的，你不用这么紧张。”戚柳安抚道。

　　他没有第一时间把谢依依介绍给吕叔认识，而是先关心起刚刚发生的事情，“金龙又干了什么事，惹得你把晾衣杆都打断了？”

　　吕金龙就是刚刚跑出去的那个年轻人。

　　吕叔早年在晒盐场里当牛做马，逃出来以后的几年又跟着戚柳到处干事业，朝不保夕，哪有功夫成家立业？等到好不容易事业有成了，人也已经到了中年，花了老大的劲，才卡在绝嗣的门口生出了一个儿子，自然是爱子心切，取名为金龙，是望子成龙的意思。

　　但凡是老来子，很少有不被宠坏的。吕金龙出生的时候，盐帮的生意已经做得很大了，吕叔作为这个组织的二把手，自然也称得上家财万贯。别看这处染坊这么破烂，这都是为了掩人耳目，实则吕家在城郊还有置有庄园良田，吕金龙可以说一出生就含着金钥匙，从不知道缺钱二字怎么写。

　　吕叔自己没读过书，就想儿子能够成材，不惜花费大量银子把他送去了苏州最好的学堂。可惜吕金龙书没读懂几本，倒是大手大脚的习惯吸引来了不少狐朋酒友，经常聚在一起吃喝享乐，外加叫几个粉头唱曲儿助兴。

　　若只是这样，吕叔也不至于把数根晾衣杆子都打断，顶多打断一根就消气了。可是这次吕金龙竟然糊涂到被损友带去了赌场，一晚上就输了五千两银子！

　　五千两可不是什么小数目，他不仅把吕叔交给他练手做生意的本钱输了个精光，甚至还倒欠了赌场一千两，不得不回家找父亲求助。

　　吕叔深知，以他们家的家底，吃不穷、穿不穷、喝不穷，但一旦家中子弟染上了赌瘾，那么不好意思，即便是万贯家财都不够拿去败的！

　　在吕金龙吞吞吐吐地说自己欠了赌场的赌债，如果还不清就要用两根手指抵债以后，怒急攻心的吕叔立刻抄起手边的晾衣杆，狠狠朝这个糊涂儿子打了下去！

　　一定要狠狠的打，打到他害怕，打到只剩半条命，他才会长点记性！

　　讲到这里，吕叔狠狠地叹了口气，“唉，他也快十五了，年纪不小了，还是这么稀里糊涂的。大当家你像他这么大的时候，都能独自牵着马车去千里之外谈生意了，我不求他能跟你比，只求他能少惹点祸，不要让我三天两头地被私塾先生叫过去训斥就好！”

　　说出来让人觉得忍俊不禁，吕叔如果亮出自己的真实身份，只怕私塾先生要被吓得纳头便拜。但为了自己的儿子，他也只能假装成一个有点小钱的普通染坊主，时不时就会因为自己儿子又闯了祸，而被私塾先生叫过去喷得狗血淋头，指责他没有尽到父亲的责任。

　　“如果有的选，我也不想那么早就背负起大家的责任。我们之所以努力逃离那种被奴役的生活，不就是为了下一代可以在一个无忧无虑的氛围中成长吗？”

　　戚柳安慰着吕叔。

　　“金龙年纪还小，可能是糊涂了一些，但还有纠正过来的时间。普通人家里也没有急吼吼就要孩子成家立业的，你也别太着急了。若是打骂太多，反而会把孩子推向对里面，到时候想要沟通就更难了。”

　　“……大当家不愧是读过书的，说的就是有道理，跟我们这些粗人不一样。”

　　吕叔狠狠嘬了两口自制卷烟，呼出一口白雾，眯起一只独眼，向戚柳身后望去。

　　“这就是那个你总挂在嘴边的心上人？带她来见我做什么？我这副尊荣，万一把人家小姑娘吓跑了，到时候你哭都来不及。”

　　……

　　吕金龙捂着脸，一瘸一拐的在苏州的街头走着，不知不觉就走到了熟悉的地方。

　　太阳已经落了下去，做正经生意的商家已经关门歇业了，做‘不正经’生意的店铺则刚刚开门。

　　吕金龙一抬头，就看到阁楼上暧昧的红色烛光，还有倚着栏杆挥舞着手绢的女人们。他下意识地摸了摸兜，意识到所有的钱都在昨晚输光了，现在身上一个铜板也没有。

　　不想让楼上的女人们看到自己现在这幅狼狈的模样，吕金龙往墙角阴影处缩了缩，捂着咕咕叫的肚子。从昨晚去赌场开始，他差不多有一天一夜没有吃过饭了，可是现在回家的话，父亲肯定还在气头上，免不了又是一顿好打，吕金龙实在不想回去。

　　可不回去的话，他身上没钱，不仅吃不起饭，更住不起旅店，只能又冻又饿的在外面干站一宿，等到了明早他父亲兴许就消气了，他就能回家了。

　　就在这时，一只手突然搭在了吕金龙的肩膀上，同时响起的还有一个轻佻的声音。

　　“哟，我当是谁在这里躲着，这不是吕兄吗？”

---

作者有话要说：　　这几天睡眠状况有所改善
感觉失眠已经是现代人的通病了，很少有人能完全不焦虑的，一焦虑就容易失眠，恶性循环，唉~~~~