1、第 1 章 ...
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“将军。”陇长右都督薛修元沉着脸踏入节度使府，对着院中的瘦削高挑的黑色身影拱手行礼。
陇长是大魏的边关重地，担得起陇长右都督一声将军的，自然是手掌中军的陇长节度使，赵杭。大魏民风开放，往上数也出过女帝和不少女官，但以女子之身拜将的，赵杭依旧是首位。
她是标准的江南长相，柔美温婉。单论外貌，像是与这粗犷的陇长格格不入，但她周身却又拢着凌厉肃杀之气——是常年征战沙场之人才有的。
所以当她冷下脸时，整个人都透着锋利。
薛修元早已习惯，行礼后便继续道：“凉州……尚无消息。”他脸上是明显的忧色。
赵杭闻言，脸色更沉了几分。她摩挲着腰间令牌，片刻后对薛修元道：“今年这战，跟往年相比，打得未免太过轻易了些。”
薛修元点头，目露疑色，“我总觉得，今年那蛮夷，像是只想将我们围困城中，并无抢夺过冬粮草之意。”
但自五年前赵杭夺回被元戎侵占的陇长五城后，每逢冬日，元戎的进攻都比以往更加猛烈——为了抢夺过冬粮草。
元戎乃是游牧民族，难以农作，所以一直对大魏富饶肥沃之地虎视眈眈。不过自赵杭接管边疆以来，他们能讨得的好处是一年比一年少。两年前甚至已经有了投降和谈的念头。
只是陛下那边……
赵杭微不可察地叹口气，又抬眼看了看渐渐暗沉的天色，拇指无意识地摩挲着中指骨节，不断思忖着什么。
“将军！”只是她还未开口，左都督孙兆便先冲进来，大着嗓门喊道，“探子来报，丹巴卓那狗贼也跟着元戎大军出来了。”
丹巴卓，元戎三皇子，也是赵杭这五年交手数次的老熟人了。
赵杭脸色骤变——丹巴卓出来了。可前夜她率军突袭城外元戎军时，那军中分明没有丹巴卓的身影。
他去哪了？还有哪里是值得这个元戎皇储亲自去一趟的？
“我要率轻营去一趟凉州。”赵杭利落地做了决定。
轻营是赵杭一手培养起来的骑兵，也是大魏为数不多能与以骑射见长的元戎打得不分上下的营。
孙兆虽然来通报了消息，但显然没有意识到这消息的严重之处。黝黑粗犷的脸上露出不解：“将军，何必这时去凉州？每逢冬日，元戎向来是盯着鄯州的，况且凉州还有您两位副将孟明孟白守着。许是这几日雨下得大，才……”
他话没说话，就被站在一边的薛修元捅了一肘子。
孙兆吃痛，转头怒道：“你做甚？”
薛修元没理他，微微皱眉，凝重劝道：“将军，如今事态尚未清晰，不若我再派人出去探探？”
赵杭不容置疑道：“已经半月多了，不能再等下去了。此事我意已决，不必再说。”
她扫过眼前两人，她这左右都督，薛修元善谋，孙兆善武，能力都是拔尖的，又与元戎打了这么些年，经验丰富。鄯州易守难攻，就算她离开几日，也没什么好担心的。
只是……她想了想，又掏出半块符给薛修元，“我不在时，薛都督代领中军。违令者，可立斩。”
孙兆瞪大了眼，隐约也察觉了些不对劲。薛修元心头的异感愈演愈烈。他手不受控制地抖了抖，才接过符单膝下跪，沉声应道：“属下必不辱命。”
城楼上，孙兆和薛修元目送赵杭带人趁着夜色突围出城。
城门外响起激烈的打斗声，刀剑摩擦，在黑夜中飙出无数血丝。
但薛修元眼力毒辣，很容易就看出这城外的元戎军并未极力阻拦将军等人突围。与前些日子孙兆想率军突围时，简直天差地别。
他的心更沉了几分，不由地担心起来——城外的元戎军明显只是个幌子。凉州如今到底是何情形？会不会这些都是针对将军的一个局？
但他也知道，依着赵杭性子，是断不可能只守在鄯州等消息的。她必是要自己亲自去走一趟。
没人能劝得住赵杭。
——
“驾——”
繁茂的山林间，赵杭与轻营将士正借着稀薄的月光，纵马飞驰。
鄯州到凉州走官道需两日，但走山路只需半日不到。只是山路狭窄崎岖，不易纵马。
夜雨瓢泼，视线不清。赵杭却带着轻骑在路况复杂的山岭间纵马飞驰。全队沉默不语，只有哗哗的雨声和马蹄声，响彻山林。
果然赵杭带出来的兵，都跟她一样是不要命的疯子。
天色微亮时，雨已经停了。赵杭等人彻夜奔驰，脸上却没有丝毫的疲惫。
就在他们达到去往凉州与元戎的分界处时，远远的半空突然中炸开一朵绚丽的烟花，依稀还能听见鸣镝之音。
赵杭的心顿时沉了下去。
围攻鄯州的元戎大军退了，说明元戎已经夺得粮草。
但前线两大州，鄯州安然无恙，那么，凉州……
赵杭心底涌上不好的预感。
“吁——”她停住马。
“将军？”轻营统领颜墨申面露疑色。
“你带一半轻骑去凉州，剩下的跟我走阴山。”
阴山是元戎常走的一条道。丹巴卓便格外喜欢这条道。因其山路崎岖狭窄，容易伏击。
颜墨申看着赵杭冷然的脸色，略有迟疑和担忧：“将军，若是碰上元戎军……”
只是赵杭没等他话说完，抬手点了数队人马，然后毫不犹豫地转头策马往阴山去了。剩下的轻骑沉默着停在原地。
颜墨申看了眼赵杭远去的身影，横横心咬牙道：“去凉州。”
雨又下起来了，这回比昨夜还大，只能看见前面一小块路，其余全被朦朦胧胧的水雾罩住。
但赵杭等人仍疾驰在山道上。阴山这条道，他们不知走了多少遍，连哪里凸出块石头都一清二楚。
行至半山，赵杭忽然勒住马，抬手示意后面的人停下。
雨猛烈地击打整片山林，发出巨大的声响。但赵杭耳力极佳，仍从这雨声中听到了隐约的说话声。
她脸色微变，抬手示意轻骑绕道去山坡，准备伏击。
果如她所料，元戎的军队渐渐从雨幕中出现。数量不少，队伍极长——拖着满车的粮草和被堵上嘴的绝望的妇孺，张扬的笑声清晰可闻。
领头的果然是赵杭的老熟人——元戎皇储丹巴卓。
赵杭捏紧拳头，心已经沉到了谷底。但盛怒之下，她还是发觉了不对劲——这队士兵中，丹巴卓的亲兵其实并不多，至少一半人，瞧着都只是半吊子。
丹巴卓素来谨慎多疑，怎敢带着这种队伍就偷袭凉州？
但没等她想出个缘由，元戎军已全部进入伏击圈了。
赵杭眼神一凝，面无表情地抬手：“放箭。”
刹那间，箭雨倾泻而下。
山道上的元戎士兵还未意识过来，已经倒了一大片人。泥泞的山路上漫开猩红色。
只是丹巴卓反应极快，敏捷地就地一滚，躲过箭雨，抓起车上的几个妇孺挡在身前。
“大魏军，赵将军！”他放声笑道，“敢来射他们吗？”
赵杭眼见他的那些亲兵也有模有样地学着，仓皇地往后方俘虏处逃窜，柳眉微竖，厉喝：“杀上去。”
轻骑纵马而下，声势浩大，混杂着阵阵雨声，似有千军万马之势。
元戎军队本就被先前那一阵箭雨吓得不轻，如今听这声响还以为大魏的数万军队在此伏击，吓得四处逃窜。
这山道本就狭窄，元戎军已乱了阵脚，溃不成军。
雨幕中漫开铁锈味，蓬头垢面的妇孺抱在一起，瑟瑟发抖。
丹巴卓见状，脸色骤变，随手抢了匹马便纵马往前飞奔——竟是直接不管这些士兵死活了。
本就涣散的元戎军没了主帅，更是不堪一击。
赵杭见轻营已能掌控局面，一夹马腹调头去追丹巴卓。
山路陡峭，前方就是一段紧贴山壁的陡崖。
层层雨幕中，丹巴卓的身影在赵杭眼中渐渐清晰。她抬手扔出两把匕首，丹巴卓的马长嘶一声，踉跄倒地。
丹巴卓见势不对，飞身下马，稳稳地落在山路上。
他没有再接着往前跑，忽地转身，竟笑了起来，对赵杭用流畅的中原话道：“赵将军，你就不想知道，我怎么打下凉州的吗？”
赵杭勒住马，在离他不过几尺的地方停下，“如何打下？”
她面无表情地举着长剑直指丹巴卓，剑尖不断淌着血。
丹巴卓微抬头看着仍骑在马上的赵杭，舔了舔干燥的唇：“赵将军，你实为能人，何必效忠一个背叛你的朝廷呢？”
他生得一副好皮相，眼深邃，鼻高挺，眉浓重，是大魏少见的异域之色。此时伸手更是充满蛊惑——
“来我元戎。我与你共享这天下。”
赵杭眼中闪过狠色，继而翻身下马，举着剑缓缓走进。动作充满威胁，脸上却微笑起来——
“那三皇子不妨先告诉我，到底是谁背叛大魏，与你们合作？”
丹巴卓见赵杭走近，“唰”地抽出双刀，横在胸前，目光如狼一般摄住赵杭。
“放我走，我就告诉你。”看来他那番邀请，也不过是拖延时间的托词罢了。
赵杭停住了脚步，不紧不慢道：“可三皇子这空口无凭，我放你回去你，你若是反悔怎么办？”
惊雷响起，雨势越发地大。
雨水冲刷掉赵杭脸上的血迹，露出她苍白的肤色和柔和的五官。若是忽略她周身凛冽的杀意，一打眼，还以为是哪个世家闺中娇养长大的小姐。
丹巴卓眼神扫过赵杭的面孔，又舔了舔唇，笑起来，说得诚恳极了：“你们朝堂党争，我元戎自然乐意看，有何理由不告诉你？”
“何况，相比长安那些伪君子，我与赵将军自然是更亲近些不是？”
赵杭眸光微闪，已经失了与他继续试探的耐心——不知丹巴卓还有无后手，还是速战速决为上。
下一刻，她手中的长剑势如破竹，狠狠刺向丹巴卓。
丹巴卓口中说着好听话，但显然是时刻警惕着的，极快地举起双刀相抵。
打斗间，他闪身躲过赵杭一剑，高声道：“赵将军，那人用整个凉州跟我们做交易，就为了逼你下台。如今凉州被屠，你若是还想坐稳这节度使之位，就只能与我合作！”
他话音刚落，又是一道雷声响彻天地。“轰隆——”
赵杭对此嗤之以鼻：“三皇子，瞧见没，老天都觉得你这话可笑啊。”
山崖边上，两人的身影如鬼魅般交缠在一起。刀剑碰撞在一起，强烈的冲击力甚至震碎了山崖边上的好几株枯木。狭窄的山道上血水横流。
丹巴卓手上青筋暴起，拽着摇摇欲坠的枝干翻身上来。赵杭来陇长五年，他也做了五年皇储之位。只是这五年来，他从未在赵杭手中讨得好过，今日也不例外。
两人都受了不轻的伤。但显然是丹巴卓更重些。他看着眼前杀意毕露的赵杭，忽然大笑起来：“赵杭，五年前你屠我元戎男儿。如今也轮到我屠你的人啊！哈哈哈！”
他显然是想以此扰乱赵杭心神。
赵杭脸色骤然难看。丹巴卓满意地笑了起来，趁机将双刀狠狠砍下。但赵杭竟硬生生地接了他这一刀，然后愈发凶狠地杀了上来——
“找死。”她咬牙切齿。
她终究是受了丹巴卓的刺激，打法愈发凶狠，只进攻不防守。身上的伤一点比一点重，但她仿佛没有痛觉一般，步步紧逼。
丹巴卓渐渐被赵杭逼至悬崖边上，只是在即将坠崖之际，赵杭又攥起丹巴卓的右臂，狠狠掼在地上。
骨骼错位发出可怕的令人牙酸的声音。
赵杭居高临下地踩在他的胸口，剑尖离他咽喉不过一寸，面色阴沉道：“别以为我看不出来鄯州城外的那些人是故意让我离开的。只是你千算万算不还是落到我手里？”
赵杭话音刚落，丹巴卓仿佛被当头棒喝，他猛地回头望了眼元戎的方向，艰难得狼狈。
赵杭将他脸上一闪而过的愤怒尽收眼底，微微眯起眼——像是被背叛的愤怒。
“究竟是谁？”赵杭暂时没再多想，锋利的剑锋紧贴着他咽喉，一字一顿道，“说出来，我还能饶你一命。”
她琥珀色的眼眸与丹巴卓幽蓝的眼眸对上。片刻之后，丹巴卓竟放松了手脚，双刀也从他手中滚落。
赵杭警惕地盯着他，想看看他到底还能耍什么花招。
但他只是弯了弯唇，嘲讽笑开：“赵将军，两年前我元戎已愿意投降称臣。是你不肯与我们开互市，是你造成如今这般局面的。五年前，你心狠手辣地屠了我那数千已经投降的元戎将士时，你就该想到有今日！”
他说着，嘲讽的笑忽地转为一个疯狂又绝望的大笑，同时用最后的力气，猛地甩出匕首，直指赵杭命门。
赵杭忙侧头躲过，只是匕首刺入她肩上，手中的剑便不受控制地落下，直直刺穿了他的脖颈。
丹巴卓死了。
赵杭在原地顿了片刻，才拔出匕首草草包扎了下。
把丹巴卓的脑袋带回去，也能保住她这位置。她冷漠地盘算着，又抽出自己的佩剑。
她从不后悔杀了那些元戎士兵——前车之鉴历历在目，那些精干的元戎士兵若留在大魏境内，迟早会酿成大祸。若放回元戎，更是不可能。
只是凉州……她呼吸不自觉地加重了，折回的速度也愈发得快。
山道见，轻营已将元戎军尽数解决。雨仍下得很大，但被缚住的孩子们似乎知道自己得救了，放声大哭，雨幕中尽是血水和哭声。
轻营浑身煞气，但仍硬着头皮蹲下来，安抚妇孺想问清凉州情况。
赵杭目不斜视地走过哭泣的人群。浑身的煞气和血腥味引得哭声更大了些。
有抱着孩子的母亲颤声道：“没事了没事了，将军来救我们了。”
“将军您受伤了？”有人看见了赵杭肩上包扎，连忙问道。
赵杭摆摆手，还没说什么，耳边就传来一个女子幽幽的声音——
“赵将军……”一名妇女叫住了她。
赵杭转头一看，竟是个熟人。这女子和她相公在凉州开了间糕点铺，手艺很好。赵杭嗜甜，常去她那买糕点，每次她都会笑眯眯地多给几块。不久前，他们夫妻刚得了个粉雕玉琢的男孩。
但如今，破旧沾血拥挤的马车上，她的相公孩子却消失不见，只有她一人，衣裙散乱，发丝湿漉漉地贴在脸边，眼底幽黑。
“你为何不早点来？”女人神色木讷，声音像一潭死水。
赵杭脚步一滞，停在了她身边。
有将士气不过，指着她怒气冲冲：“你他娘的胡说什么呢？你知不知……”
“闭嘴。”他的骂声被赵杭喝止住。
赵杭闭了闭眼，蹲下来轻声道：“是我来晚了。”
女人直勾勾地盯着赵杭，幽黑的眼睛中毫无神采。下一刻，她别开了眼。
赵杭缓缓起身，看向身侧一人，淡淡道：“不必再问了，将人都好生护送回去吧。”
同时，一名轻骑气喘吁吁地跑上前来报：“将军！粮草……”
“我过去看。”赵杭极快地打断了那轻骑的话，大步往后走。
“将军，您看。”运粮车前的一人伸手抓起一把粮草，惊鄂又愤怒道，“运输军饷的车上还有我们大魏的标记，定是还未卸装便被夺走。可这批军饷，唯有最上层是真的，底下全是假的！”
赵杭闻言，脸色在雨幕愈发阴沉。下一刻，她像是发泄般，猛然抽出长剑狠狠刺进木车。车应声而裂，巨大的爆裂声引得前头的人惊慌地回头看。
“收拾辎重，清点尸体，把丹巴卓的头颅带回凉州。”她深吸一口气，抽出剑，强压着怒火吩咐。
——
长安冬夜，萧府。
吏部侍郎萧鸣珏被革职的消息早已传开，先前的花团锦簇如今只剩得一派萧条之景，夜风吹过唯一点着的一盏灯笼，烛火摇摇晃晃，照得地上零落的人影也微微晃动，更显阴森诡谲。
萧鸣珏早换下了官袍，只穿着深蓝色的常服，跪在门前听太监宣旨。
来宣旨的是司礼监的总管公公冯三顾，是魏帝亲信。
他脸上的褶子随着他尖声的宣旨不断抖动，本就寒凉的尚书府更添了不少凄凉。
“钦——此——”冯三顾将圣旨交给眼前跪着的男子：“萧侍郎，不对，如今是萧判官了，您接旨吧。”
跪着的男子微微抬头，双手接过圣旨。风雨夜中照出他秾丽的五官，美则美矣，却极富攻击性。
只是他笑起来时，就多了不少温润的味道，“多谢冯公公。”
他似乎一点也不在乎，不在乎自己从离入阁只差一步，到如今被贬边疆苦寒之地。
冯三顾想说些什么，但又生生咽下，只是长叹一声道：“萧判官，凉州可不是什么好地方。赵杭虽说如今因凉州一事失了势，但凉州到底是她的地盘，你与她又有过节，多加珍重吧。”
他对萧鸣珏印象不错。此人城府虽深，但尊重他。所以他也不会像那些捧高踩低的小人一样，在萧鸣珏落魄时再踩一脚。
况且观陛下态度……
萧鸣珏拱手淡笑道：“多谢公公警示。夜深露重，公公慢走。”
冯三顾摇摇头，转身离开了。
“琢之……”冯三顾走后，萧鸣珏身后的几人也接连起身，其中暗七与他相交多年，最先开口，皱眉问道，“凉州苦寒，你到底为何要去？”
萧鸣珏垂眸看看手心，轻声道：“十年前我答应她了，要一起过年节的。”
暗七明白过来他说的是谁后，猛然瞪大了眼——十年前萧鸣珏带着他们离开深山时，他们就都知道萧鸣珏有个心上人。
可他的那位心上人，早在十年前凉州破城之时，就已经死了。
萧鸣珏显然是瞧见了好友惊鄂的神色，在顷刻间恢复如常，极淡地笑了下：“别担心，我知道她已经不在了。只是如今有了机会，便想再回凉州看看罢了。”
“我今夜还有些事要去见见谢公，你们……”他清润的声音渐渐湮没在风雪夜中，面孔也隐在黑暗中，只有暗七渐渐沉下的脸色很是清楚。
“琢之……”暗七显然是不赞同的，但萧鸣珏已经大踏步往前走，背对着他挥了挥手，从头到尾，都不曾回头。
作者有话说第1章 第 1 章
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