《招摇过境》香草芋圆

7、第 7 章

　　叶扶琉很喜欢新得的小楠木箱。

　　雕工精美，色泽光润，年月悠久的老木料，凑近了细闻，发散着若有若无的清香气。

　　这么精致个小木箱，多半是女儿家闺房里的物件，里头放的东西也不会差。

　　唯一的小毛病，它用了密字锁。

　　密字锁不像寻常铜锁用的是簧片，而是用了转轮密字，转对了密字才能打开。

　　密字锁不常见，只有识文断字的大户人家用的多。最常见的密字锁有三个转轮，每个转轮上搭配四个字，行话里俗称“三环锁”。

　　三环锁不难开，只能唬住不识字的小贼，拦不住行家。只需多试几次，正确的三个密字拼成一行，锁孔对齐，轻轻巧巧捅开锁头。四环、五环的密字锁就没那么容易猜了。

　　叶扶琉对稀罕东西的耐心足够好，有一次碰到五环锁，五个转轮的密字。她从早到晚试了几百次，硬生生试出了密字。

　　不过那次漫长的试锁过程也让她的兴趣大减，试出了密字以后，她只把锁留下，箱子连里头的东西全扔了。

　　这次的小楠木箱与众不同，用足足了七个转轮，每个转轮上四个字，密字轻易试不出来。

　　叶扶琉随意试了几个组合，果然打不开。

　　她并不着急。

　　探索的美妙在于过程，而不在于结果。装有罕见七环密锁的楠木箱里究竟装了何等贵重物件，猜测过程的朦胧美好，远胜过最后水落石出的那一刻。这个道理她从很小就懂了。

　　整个晌午，她就抱着打不开的小楠木箱，背靠着长廊木柱坐着，偶尔晃一晃小木箱，听听里头的响动。

　　响声清脆，份量不轻。锁在箱子里的不知是金，还是玉？

　　高价请来的木匠挥汗如雨，还在继续倒腾那几根贵重的花梨木料。

　　白天里雇请的短工也上门了。

　　叶家当家的是未出阁的小娘子，雇请的短工也都是镇子上力大的健壮妇人，按着叶扶琉的吩咐，吭哧吭哧地继续满院子挖坑。

　　请人挖坑的藉口，是“翻新庭院，铲除草根”。

　　真正的原因当然不是这个。

　　天下没有无缘无故被抛弃的家宅。像这种突然荒废的大宅院，连个看守老仆都不留的，多半是主人家出了祸事，为了避祸匆忙远走。

　　人走得匆忙呢，东西就来不及收拾。主人家多半会把来不及运走的贵重物件往庭院地下埋，俗称“旧金”。

　　对于叶扶琉这种倒腾宅院的行家来说，如果能找到当年留下的“旧金”属于意外之喜，行话俗称“摸旧金”。

　　这次运气不大好，前院后院仔仔细细犁了一遍，掘地三尺都没发现埋在地下的宝箱，只从后院的梨花树下挖出了两坛酒。

　　“摸旧金”摸了个空，也是常见事。叶扶琉叮嘱把两坛老酒抬去厨房，抬头看看天色，心平气和地发布下面的活计。

　　“劳烦各位婶子大姊，把草根拔干净后，坑洞原样填平，前院整治的干净齐整有气派。”

　　“前院修好了，再去后花园挖几行小路出来。后园太素净了，我想在路边埋点砖头尖，再铺点鹅卵石小路之类的，拼出活泼别致的图案。”

　　比起前院的挖坑填坑来说，后花园算是细碎活计，短工妇人们笑开了。
　　“往哪儿挖小路？直的还是弯的？”

　　“小径随意自然。”叶扶琉好脾气地应答，“当然要弯弯曲曲，九曲十八弯的最好。”

　　二十来位健壮妇人说说笑笑地干活到了傍晚，前院整治得干净齐整又气派，坑坑洼洼的地面一律填平，后花园新开出来一条九曲十八弯的羊肠小径，用脚踩实了，小径铺上一层鹅卵石，大小石头拼出各式各样的花鸟鱼虫图案。

　　有妇人还要主动搬动墙角的大摞砖头，“赶一赶时辰，把小路两边的砖头尖儿拼好再走。”叶扶琉笑吟吟地阻止了。“多谢婶子好意，时辰不早了，今天的活计就干到这里，各位婶子结了工钱，赶紧回家做饭去罢。”

　　素秋抬了整筐铜钱出来，妇人们挨个排队结了工钱，说笑着归家去，又和木匠说好明早再来，叶扶琉把外人送走，关好大门。

　　叶宅里只剩下素秋和她自己两个，叶扶琉走去院墙边，抬头打量摞成高堆的两百来块汉砖。

　　秀气的手指抚摩过其中一块汉砖的精美花纹，“好东西啊。” 她赞叹地轻声感慨着，两手发力，抱起一块，挪到新开的曲折小径那处。

　　拨开鹅卵石，小铲子松了松土，把大半截汉砖小心翼翼地埋进土里，雕刻花纹全数遮掩在土下，只露出一小截尖尖的角儿朝天，四周拿鹅卵石松松地覆盖住。

　　素秋赶紧过来帮忙。

　　两人往土里埋了十来块石砖，羊肠小径旁边的石砖尖角儿排出一列，看起来就像是富裕人家的后花园常见的景致。

　　“这活儿费力气。”叶扶琉揉着酸疼的胳膊，“行了。等秦陇回来，叫他按着现在这样继续往小径两边埋，剩下的全埋进去。咱们先吃饭吧。”

　　“说起来，”她想起了整天不见的大管事，听了听门外动静，“去县衙拿个猫儿盆怎么这么久？他今晚应该能回来吧。”

　　秦陇回来得挺晚。

　　猫儿盆没能拿回来，卢知县是个固执脾气，死活要把猫儿盆供在县衙里。
　　“叶家富裕，树大招风，你们这个月扭送官府的贼人就送来仨个！本官如何放心把宫廷贵物放在叶家？”

　　说得好有道理。秦陇无言以对。

　　事没办成，才出了衙门口，又被人盯上了。

　　“沈大当家派人在县衙门外拦我。好说歹说，非要我把这张通缉告示拿给主家看看。说主家认识缉捕令上的人。”

　　秦陇取出一张黄榜告示，纳闷地递到叶扶琉面前。
　　“被通缉的这位，据说胆大包天，勾结外贼监守自盗，偷空了信国公世子在江宁府城外的家宅。赫，悬赏五百两白银！有够值钱的。主家可认得这位被通缉的女逃犯？”

　　“嗯，我瞧瞧……”叶扶琉含糊应了声，接过通缉令，转身走开几步，在灯笼光下打开。

　　告示最上方写着斗大的“江南两路加急缉捕”，下头写着明晃晃的“重金悬赏五百两整”。

　　工笔仔细勾勒的昳丽女子相貌，出现在文字中央。

　　精致瓜子脸，小巧琼鼻，一双刻意描绘的俏丽丹凤眼，眼角妩媚上挑，极为显眼。

　　旁边小字补充：“身材七尺二寸，体长如纤竹。内双丹凤眼，京城口音人氏。”

　　叶扶琉把画像从头到脚扫了一遍。缉捕令画成这样啊……

　　那没事了。

　　一颗心安安稳稳搁回肚皮中央，叶扶琉张口就来，“似曾相识！确实像是曾经见过的。具体何时见过，想不起来了。”

　　秦陇也指着画像随口道，“脸型轮廓倒是有五分像主家。但眼睛完全不像，身高更不必说了。这女子高挑，生得七尺二寸，在江南地界不多见，人群里扎眼得很。我要是缉捕官差，首先盯着身高搜捕，迟早能把人找出来。”

　　叶扶琉笑吟吟听着，非常满意。听完叮嘱秦陇，“改天在镇子上见到了沈大当家，也帮我带一句话给他。”

　　“主家请说。”

　　“谢他送来缉捕告示，跟他的旧账不计较了。上次船上谈的买卖还在，说好的价钱不动，他自己备船运货，我等他五天。五天没消息，我可另找买家了。”

　　“记住了。”

　　“别急着走。”叶扶琉叫住了刚想回屋的秦陇，抬手指向墙边，“还有点事，你出个力。这些砖头需要埋进地里，我和素秋埋了一部分，剩下的你依照样子埋进后花园。”

　　秦陇顺着她的手势回头，一眼看到了墙边高高摞起的两百来块石砖。

　　“……”秦陇沉默了。

　　半年前，他初出江湖，囊中羞涩，正好碰着叶家的商船，以护卫剑客的身份被主家雇佣。后来，身兼了大管事。再后来，身兼了账房，园丁，打手。

　　顶着叶家大管事的名头跑了一整天，回家还是园丁……

　　叶家家大业大，主家手上又不缺钱，为什么不肯多雇几个人手？

　　好在叶扶琉下句的安抚言语，及时把人安抚住了。
　　“厨房里有早上刚送来的整羊，正在做菌子白萝卜炖羊肉汤。我和素秋吃半锅，给你留半锅，够不够？对了，梨花树下新挖出两坛子老酒，晚上也给你开一坛。”

　　秦陇的脸色恢复七分，原地捋了捋袖子，过去干活了。

　　叶扶琉沿着围墙走出两步，突然想起什么似地，抬头去看隔壁的小木楼。

　　这么晚了当然不会有人在。屋檐下空荡荡的，半卷的竹帘在夜风里吹来荡去，显出奇形怪状的影子。

　　叶扶琉停步琢磨了一会儿，跟素秋商量，“等炖羊汤煮好了，给隔壁也送一碗去。”

　　“好。”

　　叶扶琉又叮嘱，“炖肉用大锅。羊肉不要切块，完完整整的一条羊腿炖好了送过去。”

　　素秋：“？”

　　“魏郎君不成文的规矩，每顿最多吃五口，吃完就放筷。” 叶扶琉慢悠悠地跟她解释，
　　“我有点好奇，想试试看……给魏郎君上一盘未切的整羊腿，他这五口究竟怎么个咬法，每一口的份量到底有多少。如果魏郎君喜欢羊肉的话，说不定五口能吃半斤呢。”

　　素秋忍笑，“我瞧着不能。”

　　“试试看。羊肉性温滋补，适合体虚亏血的病人，多用点对身体有好处。”

　　——

　　当天晚上，热腾腾鲜香气息扑鼻而来，魏大敲开了书房的门，难得地笑开了。

　　“叶小娘子是个爽快人！多久没见过整只炖羊的做法了？京城那边上菜都是厨房里片好了，大家一小片一小片地拿筷子夹，小鸡啄米似的；江南这边更不必说了，碗小得跟鸟食似的！郎君且看。”

　　八尺彪汉怀里满抱的巨大青瓷碗放在桌上，砰地一声响。魏大打开覆盖瓷碗的铁盖，摆放在桌上，发散着鲜香热气的浓郁肉香瞬间盈满整个书房。

　　阔口大瓷盘里摆放着整条鲜炖嫩羊后腿，肉质嫩红，份量至少十斤上下。搭配少许乳白色汤汁，青色大瓷盘周围点缀一圈鲜炖菌菇和白萝卜。色香味俱全。

　　魏大拿来碗筷，又取了把锋利小刀，兴冲冲割下一大长条肉，恭恭敬敬放在碗里。
　　“郎君请用！仆替郎君割肉。”

　　魏郎君坐在桌边，视线扫过来。

　　他盯的方向很奇怪。既没有看碗里色香味俱全的炖肉，也没有留意面前罕见的硕大青瓷海碗，满屋子飘散的浓郁肉香更像是完全没有产生丝毫影响。

　　视线最终落在边角处不起眼的镶银小酒壶上，缓缓开了口。
　　“叶家送了酒？何处得来的陈酿？酒香浓郁。”

　　魏大一怔，“酒是隔壁的素秋娘子拿过来的。说是院子梨树下埋了两坛陈酒，不知埋了多少年了，今天刚起出来，晚上开了一坛。叶小娘子不喝酒，秦大管事喝不完，放着也是放着，素秋娘子顺手送了一小壶过来……”

　　话音未落，瘦削修长的手取过空杯，从镶银小壶里倒出半杯琥珀色的陈酒。醇厚的酒香弥漫在室内。

　　魏大吃了一惊，急忙阻拦，“郎君，你可不能喝酒。之前几个郎中都说过——”

　　在魏大的瞠目注视下，那只消瘦见筋骨的手拢起酒杯，放去唇边，抿了一小口。苍白唇色泛起淡红。

　　魏郎君低声自语，“二十年陈的女儿红。好酒。”

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作者有话要说：　　密字锁是老祖宗的发明，陕西那边前几年出土了一个五环铜锁。大家可以去查查原图，很有意思的。