《招摇过境》香草芋圆

2、第 2 章

　　初夏的天色亮得早。

　　小镇上的人家起得比鸡还早。

　　昨日叶家商船浩浩荡荡回返，惊动了整个镇子。河边卖菱角儿的阿花得了一笔丰厚赏钱，更是惊动了全镇子的生意人家。

　　小镇长街最北边，叶家大宅的门外，大清早就乌泱泱聚集了大群的小子丫头。孩童们争先恐后的叫卖声此起彼伏。

　　“卖洗脸水喽~~”

　　“上好的刷牙粉~~”

　　“甜豆腐脑儿~不甜不要钱~”

　　叶扶琉一大早硬生生给吵醒了几回。

　　“蜜水儿！”有个小女童的声音又高又脆，穿透了前后几进庭院，“甜滋滋的蜜水儿！”

　　素秋在卧房外敲门问她，“大管事过来问娘子，门外许多卖吃喝的。娘子早上想吃点什么？”

　　叶扶琉脑袋嗡嗡的，闭着眼翻了个身，“甜豆腐脑……蜜水儿……”

　　才安静下去没一会儿，耳边又传来小女童惊天动地的哭声。

　　这觉是睡不下去了。

　　叶扶琉掩着呵欠起身，睡眼惺忪地穿过庭院。

　　她出来的随意，身上披了件绯色绣杏花的薄春衫，又套了条长石榴裙。

　　绯色配石榴红的配色太抢眼，容易衬得人面色黯淡。但穿在叶扶琉的身上，明艳衣裳就成了人的衬色。人从垂花拱门里走出来的那个瞬间，满庭院的藤蔓草木仿佛都被映亮了。

　　“怎么回事？才回家都不能安生。”

　　——
　　阿桃坐在叶家庭院的土坑里哭，边哭边攥紧手腕的平安符。

　　早晨被自家老娘催促来叶家送蜜水时，阿娘叮嘱她说，“带着平安符去。叶家宅子最近不太平，夜里总有鬼哭！机灵点，别做打头那个，也别落在最后，得了赏钱赶紧回家，当心被宅鬼吃了！”

　　她牢记阿娘的吩咐，不做打头的那个，也不肯做最后一个，挤在三四个小童中间忐忑进了叶家的门。

　　叶家是一座好大的宅子，好宽敞的庭院，好多浓密的爬墙藤蔓，好……好破。

　　叶家小娘子搬来之前，这间大宅子无名无姓地荒了十几年了。四面八方的乡邻都当它是无主荒宅，冬日没柴火了，拆走一块门板，夏日多蚊虫，拆走一块窗纱，咳咳……能不破么。

　　庭院粗略收拾过一轮，满院子长了半人高的荒草才割不久，一摞摞地堆在围墙旁边，夏季草木疯涨，地上到处都是没割干净的杂草茬。

　　虽然叶家大宅子闹鬼，虽然叶家的大管事面无表情，从头到尾没有笑模样，但人年轻又长得俊，给足两倍市价的铜子儿，出手顶顶大方！

　　阿桃一碗蜜水换了八枚大铜钱外加满兜的甜枣，心里乐得开了花，铜子儿攥在手里数了又数，数的太专心了，也就没听见叶家大管事说话。

　　大管事对他们说，“我家娘子还在睡，你们莫吵着她。庭院才开始翻修，你们原路出去，别踩中间泥地，当心地上有——”

　　话还没说完，“哎哟”一声喊。

　　地上有坑。

　　阿桃就这么掉坑里了。

　　——
　　土坑底发懵的阿桃被捞上来时还在哭，冷不丁瞧见了叶扶琉，哭声骤然一停，只顾着张嘴发愣。

　　叶扶琉走近阿桃身边，抬手摸了摸她蹭灰的脸蛋，嗓音温温软软地问她，“怎的掉下去了，摔得疼不疼？”

　　阿桃本能地点点头，点了两下反应过来，连忙摇头。

　　坑底的泥不知怎的，坐上去好硬。比起屁股摔得疼，坑底还有更可怕的事。

　　阿桃面色带了点惊恐，指着坑底，“我听见了……下面有鬼哭……”

　　叶扶琉：“唔……”

　　小孩子嘴巴不牢靠，出去万一碰着小伙伴，大白天听到鬼哭的流言又散出去了。还是直接送回家里的好。

　　叶扶琉替她把沾灰带泥的小脸蛋仔细擦干净了，从叶家大管事的兜里抓了一把甜枣给她，又从自己的荷包里倒出几颗糖饴，最后补了把铜子儿。
　　“素秋，你把这孩子送回家去。我看她衣裳勾破了，你和她阿娘说说赔偿。”

　　素秋应了声，过去牵阿桃的手。

　　阿桃被巨大的惊喜砸得说不出话了，揣着满兜的甜枣糖饴，捧着满手的铜子儿，晕晕乎乎地被素秋带出门去。

　　叶家大管事关好门转回来时，叶扶琉还站在土坑边，浓长的睫毛遮住视线，站在坑边往下看。

　　听到大管事的脚步声走近，琉璃般剔透的乌亮圆眼抬起，冲着来人方向扬了扬下巴，露出一丝似笑非笑的神色来。
　　“叫你办事，你就这么办事的？险些叫个小娃娃戳穿了。我还能不能安安稳稳地睡个好觉了？”

　　叶家大管事的脸色黑了。

　　他也站在坑边，面无表情地往坑底望去。

　　如果阿桃再大两岁，她就会发现，刚才硬得咯屁股的那块坑底，其实只虚掩了薄薄一层的浮土。

　　坑底下埋了木板。

　　木板长八尺，宽三尺，高两尺。与其说是个长木匣子，倒不如说更像个简陋的薄木棺材。

　　正好塞得进一个身量不怎么壮硕的成年男子。
　　——
　　坑下的薄木棺材被起上来了。

　　木板打开，露出里头躺着的麻脸汉子。

　　里头的人被活埋了一场，人几乎疯了，眼泪鼻涕糊了满脸，被破布堵住的嘴巴不住地嗬嗬叫。

　　叶扶琉站在木板边，手里无聊地摆弄着新得的双鱼白玉佩，漫不经心跟棺材里的人说话。
　　“胡麻子兄弟是个胆大的，单枪匹马摸黑进我叶家的门，打算先劫财，后劫色？夜路走多了，容易撞鬼啊。”

　　躺在棺材里的人呜呜呜地哭，边哭边含糊不清地求饶。

　　没人听他说什么。叶家给了他两条路。
　　“第一条路，绑你去官府。《大雍律》第五十九条，持凶入室、意图盗窃者，杖八十，流三年。你老老实实认罪服刑，天高地阔，别让我再见到你。”

　　“第二条路，你胡麻子是本地的地头蛇嘛。面子比天大，你拒不认罪。那更简单，原地躺好了，我再把你运回坑底埋了——”

　　棺材里的汉子疯狂摇头大喊，被堵牢的嘴巴里露出几个含糊音节，“认罪……认罪……”

　　叶扶琉满意地往屋里走。

　　早上买了一碗蜜水儿还没吃呢。

　　走了两步，被身后喊住了。

　　叶家唯一的大管事是叶扶琉半路上雇来的，人家当然不姓叶，他姓秦。

　　秦大管事追问，“抓贼抓赃。人是逮到了，等下我去县衙门，呈上堂的赃物是什么？”

　　是个好问题。

　　叶扶琉随手往廊下一指， “那边。”

　　“那边？”空荡荡的廊下，除了破败的石阶，满地的碎石子，只有个脏得看不出原色的猫儿盆。早上才从墙角旮旯里扒拉出来的。

　　本朝流行蓄养爱宠，家境殷实点的人家都爱养猫儿狗儿。喂食用的猫儿盆，狗儿盆，哪家没几个。

　　“猫儿盆能值几文钱？”秦大管事的眼皮跳了一下，“报上去充做贼赃，只怕不能立案吧。”

　　叶扶琉回身笑看他一眼。

　　走到廊下，弯腰捡起灰扑扑的猫儿盆，在檐下的大水缸里洗了洗，露出淡天青色的釉质。
　　“底面三颗芝麻钉，顶尖的雨过天青色釉，温润无芒，蟹爪纹，裹足烧。”

　　她在日光下展示猫儿盆底的小小的三颗芝麻钉，“你只管把猫儿盆连同我的原话带去县衙。咱们这片地界的知县大人是京城贬过来的官儿，进士出身，待过翰林院，识货的眼界应该有的。”

　　她图省事，只洗干净了一小块瓷边，削葱般的手指就夹着那一小块干净釉面，把猫儿盆扔进对面怀里。
　　“拿去报官足够了。”

　　秦大管事一手拎着猫儿盘，一手拖着五花大绑的大盗，半信半疑地往门外走。

　　叶扶琉过去关门时，正赶上门外的动静漏进来。说来也巧，刚才堵门卖货的那群小子丫头四处绕了一圈，这回蜂拥围住了邻居魏家。

　　呼喝驱赶声从隔壁魏家传进叶家。
　　“去去去，我家不需要这些乱七八糟的玩意儿。”

　　隔壁大门敞开着，身材魁梧的家仆魏大站在门边，一个人就堵住整扇门，不耐烦地抱胸呼喝。
　　“不要洗脸水，不要香膏刷牙粉，不要乱七八糟的饮子小零嘴儿，只要昨日的汤饼！其他的东西都不要。”

　　手捧汤饼大碗的童子咧着牙笑得欢。

　　门外围拢的其他小子丫头们失望地一哄而散。

　　“再不来魏家了！”

　　“天天什么都不要，只要汤饼。”

　　“我家香喷喷的芝麻甜烧饼魏家都不要！侬个江北大蛮不识货！”

　　魏大装作没听见，就在门外数了几个铜子儿交给小童，端着一碗热腾腾的汤饼要进门。

　　叶扶琉站在自家门边，魏大在他家门外，两边打了个照面，魏大捧着碗冲叶扶琉点头，“叶小娘子早。刚才瞧见秦管事拖出去个人，贵宅出事了？”

　　叶扶琉也客气地一点头，“夜里进了个蟊贼，拖出去报官。贵宅郎君的身子今日可好些了？”

　　魏家家仆叹了口气，面上泛起愁容，“还是那样。不好不坏地拖着。”捧着汤碗进去了。

　　叶扶琉慢吞吞吃了半碗甜豆腐脑，又喝完了甜滋滋的蜜水儿，提着弯刀出来，继续清理满院子的杂草时，果然又听到了邻居那边的动静。

　　魏大天生洪亮的大嗓门，急起来吼一嗓子，相隔尺半的两堵院墙压根挡不住动静。
　　“郎君，吃点吧！跟昨日朝食一模一样的汤饼，昨天好歹还吃了三口，今天怎么一口不动了？”

　　叶扶琉抬头看了看头顶。

　　太阳出来了。

　　今天又是个晴朗少云的好天。

　　隔壁那位病秧子似乎胃口不大好，早晚都不怎么吃食，但每逢晴天，多半要出来晒太阳的。

　　她割干净了一片新长出来的草茬，开始不紧不慢地收拾墙角旮旯的杂物，从大堆破布里拣出一只脏得看不出原色的雕花小楠木箱，指节轻轻叩了叩，木质厚沉完好，没有生出蠹虫，满意地放在旁边。

　　再抬头时，隔壁朝东的两层小木楼高处果然多了个端坐的人影。

　　叶扶琉早有准备，抱着小楠木箱起身，冲围墙对面仰起脸，还是昨天那句同样的招呼。
　　“魏家郎君早啊。门外那群小童也吵着你了？”

　　高处的魏郎君沐浴在清晨浅金色的日光里，依旧是昨日那副淡漠姿态，不，比昨天还要熟视无睹，视线平视远方的朝霞，听若不闻，连往院墙这边瞥一眼的动作都没有了。

　　叶扶琉仰起头，心平气和地盯着魏郎君看了一阵。

　　大门不出、二门不迈的魏郎君，长居家中养病，两边虽说是邻居，连个正经照面都没有，寒暄招呼从来不回应。

　　偶尔撞到他坐在木楼高处晒太阳，阳光也只照到肩头，魏郎君的面孔始终陷在木楼长檐的阴影里。长什么相貌，当然是看不清楚的。

　　叶扶琉走南闯北，见惯了各式各样的人，头次见到这等孤僻性子的郎君，觉得挺有意思。

　　她想起昨天进门时素秋的那句话。“重病之人，五感消退……”

　　或许不是故意不搭理邻居，而是人家病得太重，压根听不见，看不清呢。

　　她想试一试。

　　毕竟她的老本行不寻常。碰着个喜欢登楼往下看的邻居，还是探清楚底细的好。

　　叶扶琉走去拐角隐蔽处，把关过胡麻子的那副薄木匣子给重新拖出来。

　　几块木板分量不轻，她拖出一身薄汗，蹲在阳光明亮的庭院里，背对着隔壁围墙方向，嘴里念念有词，“一对，镇鬼驱邪，家宅平安。两对，入土为安。三对，入土为安……”

　　这趟带回的八对纸人纸马，被她从箱笼里拿出来，惨白的玩意儿一对对地往薄木匣子里塞。

　　薄木匣子很快塞满了，她仔细地把木盖子给盖好，往前轻轻一推。

　　砰，尘土飞扬，薄木匣子又推回坑底。

　　叶扶琉站起身来，拍了拍手上的灰土。

　　围墙隔壁的小木楼高处，魏郎君的视线不知何时从天边朝霞处收了回来，盯着院墙这边。

　　叶扶琉一抬头，两边的视线正好在半空中对上了。

　　哟，原来听得见，看得见，就是故意不搭理人啊。

　　叶扶琉愉悦地弯了弯眼。

　　“魏郎君早啊。”她重新抱起小楠木箱，直视魏郎君的眼睛，笑吟吟地再次打了个招呼。

　　魏郎君整个人坐在长檐下，阳光只照到肩头，面孔隐在暗处，视线低垂往下，越过两家院墙。

　　叶家小娘子昨天才返程。一夜过去，仿佛飓风过境。

　　高处的目光扫过庭院里满地掀开的大坑小洞，墙角边高高摞起的砖瓦，在叶扶琉身上转了一圈，扫过八对纸人纸马“入土为安”的大坑，最后盯了眼她手里抱着的小楠木箱。

　　魏郎君还是什么也没说，只冷淡地一颔首，视线挪开了。

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