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霍金斯镇是个小地方，所以消息传递得特别快，在这定居生活的大多是老实质朴的普通人，对居心叵测的外来户毫无防备之心。
餐厅服务员，超市收银员，汽车修理工，裁缝……每个人都可能在无意间提起令他们印象深刻的事，并且在与布莱恩闲谈时，完全意识不到对方有备而来。
不过是谈论一件所有本地人都知道的旧闻罢了，有什么值得注意的呢？
因此，布莱恩没费什么功夫就完成了他的任务之一：搞清楚去年失踪的12岁孩子的身份。
“他叫威尔，威尔·拜尔斯，是我现在的一个同学。身高体重之类应该不用关注吧？”
布莱恩放学后回到他们租下来的小别墅中，边吃晚饭边对柯本说道，“我想想，他生在一个单亲家庭，家庭成员包括母亲和兄长。威尔的母亲乔伊斯·拜尔斯是镇上梅尔瓦德杂货店的员工，去年十一月，她最先发现自己的小儿子不见了，于是前往警局报案。艾什，今天晚上的三明治是你做的吗？”
“是我，这鬼地方叫不到外卖，明天我们就去镇上吃。”柯本回答，“怎么，味道不好？”
“味道好极了，”布莱恩诚心诚意地说，“你应该去开三明治连锁店。”
“等我什么时候退休了再说吧。”
得到布莱恩的肯定，柯本满意地后仰靠坐在沙发上，“接着讲你的，威尔的母亲报案之后呢？”
“最开始除了威尔的母亲之外，所有人都以为威尔已经死了，他们还为他举办了葬礼，不过霍金斯镇的警察局局长吉姆·霍珀似乎是个大人物。”
布莱恩咽下嘴里的食物，继续说，“他当过兵，上过海外战场，回到美国以后曾经在纽约警局工作，后来他主动要求上面把他调回老家霍金斯镇，成为了这里的警察局局长，在他的帮助下，威尔顺利归来，失踪案不了了之，明面上没有任何后续。”
“美国军方……”柯本若有所思地说，“你觉得他有可能是CIA派来的吗？”
“不一定。”布莱恩回答，“但如果他的履历是真的，就肯定了解一些内幕。”
“干得不错。”柯本从不吝啬夸奖布莱恩，“学校生活怎么样？有些长官担心你会成为第二个邦德，所以强烈要求你在大部分时间里融入集体，以学会如何尊重上级。”
布莱恩咧嘴一笑：“我觉得学校还不错，教的东西都很简单，放学也很早。”
他以前好歹是个正经大学毕业生，应付中学课程简直轻松自如。
柯本挑起一边的眉毛：“连我这个几天不出家门的人，都听说你在霍金斯中学大受欢迎。冰激凌店的女孩们全在讨论你，说有个从英国转学过来的小少爷相貌英俊、一掷千金……”
就是没有答应任何一个姑娘的交往邀请。
“那是她们太早熟了！”布莱恩连连摇头，“我要再长大个十岁，才会把这些话当回事。”
正常十岁出头的孩子懂个啥？过家家而已。
“很好，心态也很稳定，继续努力。”柯本走过来拍拍布莱恩的肩膀，顺手撸了一把他的头发，“你还有其他情报吗？”
“有。”
说起这个，布莱恩微微皱眉，“我打听到去年失踪的孩子不止有威尔·拜尔斯一人，威尔他平安回来了，眼下正在学校上学，但另一个失踪的高中女生至今下落不明，而警局对此事并没有什么作为。”
“你怎么想？”
“我有点怀疑警察局在掩盖一个秘密，这个秘密促使局长吉姆·霍珀对发生在眼前的案件不闻不问。”布莱恩说，“不过也不一定，可能他就是责任心或者能力有限？唉，我真希望霍金斯镇能再发达一点，到时我就可以从他们的内部系统中找出线索了。”
柯本惊奇地问道：“你会入侵警局内网？”
布莱恩还真的会，他上辈子专业是网络安全。
但这话不好对人说，因此他露出无辜的表情：“我不会。这不是有你在嘛，艾什叔叔。”
柯本顿时呵呵一笑，说道：“帮我记着，你需要学的技能多了一门计算机，等我这两天有空的话就开始上课。”
布莱恩：“……”
好吧，技多不压身，对他来说，能光明正大摆在明面的东西越多越好。
吃完饭，布莱恩又在别墅的后院里练习了打靶——感谢霍金斯镇地广人稀、植被茂盛的地理环境，别墅附近方圆数公里内鸟不拉屎，干什么都不用担心被发现，布莱恩曾觉得这里很适合抛尸。
毕竟经常杀人的朋友都知道，杀人容易抛尸难……
在柯本口头指点他用一台配备有KAC消声器和光学瞄准镜的M4卡.宾枪，打远处放在栅栏上的南瓜的时候，布莱恩不禁想到，霍金斯镇该不会藏着一个超级连环杀人魔吧？
还是专门对未成年下手的那种。
但这不能解释警局为什么讳莫如深，CIA和俄国人又为何要参与进来。布莱恩换了个思路，说不定霍金斯藏着一个大型犯罪组织，而且牵涉到了官方的某些黑幕。
电影里经常这么演。
可是人家犯罪分子选据点也是有讲究的，霍金斯镇到底有什么特殊之处？
资源、武器、药物、能源……
布莱恩在心中把那些会让人趋之若鹜的东西挨个捋了个遍，想到能源的时候，他按下扳机一发子弹将南瓜打的稀巴烂，然后揉着肩膀回到房间摊开霍金斯镇的地图。
地图的角落里画着一个不起眼的圈，上面的标注是：
霍金斯国家实验室。
隶属能源部。
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虽说盯上了位于深山老里面的美国新能源实验机构，但那里是禁区，有武装部队把守，没法想进就进，另一方面布莱恩认为鸡蛋不应该放在一个笼子里，最简单却也暗藏风险、可能引来专业人士注意的办法，是从目前十三岁的当事人威尔·拜尔斯口中问出事实真相。
他先尝试着从接近威尔的朋友入手。威尔和其他三个男孩组成了一个小团体，布莱恩见过他们在一起谈论‘龙与地下城（DND）’的跑团桌游，于是他去小镇商店买了一个DND手办，挂在自己的书包上。
第二天，这个被风云人物带来的出人意料的‘玩具’引来了许多学生的关注。
布莱恩知道桌游在一些故作成熟的中学生看来很幼稚，威尔等人也因为这一点以及性格等原因，被当成书呆子排斥在外。
不过长得好看、性格又好的人无论在哪都能得到特权。威尔的朋友们便震惊地发现，不仅很少有人对布莱恩的‘独特爱好’提出质疑（但他们听到了一些男同学的酸言酸语），甚至有几个姑娘借走了图书馆里DND的规则书，想要尝试通过背诵里面的篇章来获得布莱恩的好感。
“我才没有嫉妒。”朋友中的一人忍不住吐槽。
啊，这就是人们思路的共性吧。
布莱恩临阵磨枪背诵着规则书，无可奈何地想到——他也在试图用手办获得威尔他们的好感来着。
所幸他的努力很快有了成果。威尔的朋友之一，一个名叫达斯汀的卷发男孩在课间休息时仿佛不经意地走过他旁边，又不经意地注意到了挂在布莱恩书包带上的手办，然后发出惊呼声：
“是眼魔的变形骰子，而且是限量款！”
“对，我在商店里看到的时候没忍住买下来了。”布莱恩抬起头，问他，“你也玩DND吗？”
“对，我，威尔，迈克和卢卡斯经常一起玩，我们有全套模组。”达斯汀全无戒心地说，“怎么样，要一起来吗？放学后去卢卡斯家。”
“来我家吧。”布莱恩热情地邀请说，他不放心在别人的地盘讨论秘密，起码自己的别墅里没有窃听器，“我叔叔做的三明治特别好吃。”
达斯汀心动了。他很快将这个消息传达给了其余同伴，布莱恩又当着他们的面给柯本打了个电话：
“艾什叔叔，我邀请朋友今天晚上到家里玩。”
柯本在别墅中巡看，把那些不该出现的武器一一检查了一遍，确保它们不会暴露，而且可用：“什么时间？”
“放学后就回去，我想念你的三明治了，待会见，艾什叔叔。”
说完，布莱恩挂掉电话。名叫迈克的男孩问道：“你和叔叔住在一起？父母不在家吗？”
布莱恩回答：“我父亲在芝加哥工作，我母亲去世了。”
“对不起。”迈克立刻道歉。
“没事，我已经习惯了。”布莱恩将手机揣回口袋。
这个年代还没有智能机，手机的功能相当有限，却也是昂贵的电子产品。但他家里有矿的设定深入人心，威尔等人都不觉得有什么奇怪的。
下午放学，柯本开车过来接几个孩子去别墅。布莱恩在路上小心地观察着威尔，感觉这孩子非常腼腆，而且时常显得心不在焉，似乎并没有他朋友描述的那样期待一会的游戏环节。
中途，威尔注视着道路两侧的密林，肢体动作显示出他正在紧张。
布莱恩想到他的失踪一事，难道当时威尔在丛林中迷路了？
他是不是在林地中遇到了危险？
不过威尔的母亲并没有阻止儿子出来玩，说明成年人们主观上认为威胁已经解除了……
既然如此，那位同样失踪的高中女生为什么还没回来？难道两起案件并不相干？
布莱恩思考着这些的时候，还要若无其事地与达斯汀他们聊天，一心二用的本领得到了充分的锻炼。
抵达别墅以后，柯本去开门，拧开门锁之后他动作稍微一顿，接着若无其事地转过身放孩子们进去。
布莱恩察觉到他的异样，落后几步低声问道：“有什么问题吗？”
“看这里、还有这里……”柯本关上门，飞快地给布莱恩指了几处痕迹，“有人趁我们不在家闯进来进行了一番搜查。不过不用担心，无论他们是谁，都不可能发现不该发现的东西。”
“我们被盯上了。”布莱恩看着威尔背影说，“霍金斯小镇里的麻烦尚未结束，而且威尔·拜尔斯他很清楚这一点。”
布莱恩自己有创伤后应急障碍，因此他能够确定，威尔一路上的表现绝不只是PTSD那么简单。
柯本说：“若是你那边没有出意外，我们就暂时不会暴露，你接下来的打算是什么？”
“我想引蛇出洞。”布莱恩冷静地说出相当激进的话。
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另一边，霍金斯实验室。
负责人山姆·欧文斯询问刚从别墅回来不久的CIA特工：“调查有结果吗？”
“没有。”特工回答，“证据显示他们只是从英国来的普通人。那个孩子，布莱恩·纽曼，并未显示出有超能力的迹象——像他这个年纪的青少年通常很难掩盖自己的天赋。况且霍金斯中学的教师都说他性格散漫，上课时很少认真听讲，学生们则认为他看似有礼实则傲慢，对小镇里异性的追求不屑一顾……
欧文斯先生，你真的认为我们应当重视一个搬来霍金斯镇的有着未成年人的家庭？”
“出于某些原因，我从来不低估孩子。”山姆·欧文斯缓缓说道，“实验室的研究绝不能暴露给外国人，不过既然你认为他们没有危险，那就撤出一批人手，但仍要保证他们时刻在我们的监视之下，没问题吧？”
特工心中不以为然，嘴上应道：“没问题，长官。”
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