《长公主千岁》蒋姿

1、001 钟声

　　隆庆十二年八月初七，距离中秋只不过几日，已是入秋时分，白日里还带着暑热，不过到了夜里、或者说凌晨天还未亮日头未出之时，已经能感受到秋的凉意了。

　　距离京城不远不近的一处驿站中，如今正是万籁俱寂之时，入夜时点来照路的灯笼早已经熄灭，只余一片漆黑。

　　有一扇窗却在这时候亮起，人影绰绰一会之后，着着单薄夏衫的纤细身影提着灯从屋内走出，立在庭院之中，望向无边的夜色。

　　不一会儿旁边也有人起来了，一道略微佝偻的身影靠近先前那人背后，略显苍老的声音虽然已经刻意压低，但是在黑夜之中依旧清晰：“姑娘？”

　　宁襄回头：“姚嬷嬷？”

　　十五岁的少女，声音本该是鲜妍明媚的，此时听起来，却似乎多了一丝苍老悲凉。

　　这个念头也不过是一闪而过而已，嬷嬷很快摇头心道自己多想，也许是夜色、或者是宁襄为了不惊扰别人刻意压低了声音说话的缘故吧。

　　“姑娘可是为明日进城的事担忧？”姚嬷嬷估摸着自家姑娘的心事，试着安慰道：“姑娘不必担心……那毕竟是姑娘的亲人。”这话安慰的，她自己都没什么底气。

　　宁襄摇了摇头：“姚嬷嬷不必多虑，我不是为了这事烦忧。”

　　姚嬷嬷虽然不信，嘴上却只能应道：“那奴婢便安心了。”

　　宁襄幽幽一叹，姚嬷嬷好奇地看了她一眼——虽然平日里也不是没听过自家姑娘叹气，但是今日听起来，似乎那叹气声格外惆怅。

　　或许是因为近乡情怯的缘故吧。

　　宁家长女离京十二载，如今再回来，却不知道那家中可还有自己容身之处——甚至于那“家”能否称之为“家”也不一定。

　　姚嬷嬷心想，自家姑娘平日里看着没心没肺，可一个女儿家，怎么可能真的就对自己的处境无知无觉呢，平日里不显，只怕都是在隐忍罢了。

　　毕竟自家姑娘身份如此尴尬。

　　国子监司业宁海的嫡长女，还是先元配夫人留下的长女，在如今的宁家，实在是个尴尬的身份。

　　姚嬷嬷又叹了口气：“离天亮还早呢，姑娘回去再睡一会吧，明日一早还得启程呢。”她没说的是，怕宁襄会因为睡眠不足精神不济被人挑了礼。

　　宁襄摇了摇头：“姚嬷嬷先去睡吧。”

　　姚嬷嬷哪肯自己去安寝、就算去了，又怎么睡得着！

　　见宁襄执着，她便也不再多劝，回屋拿了身斗篷披在宁襄肩头：“姑娘既然不困，那奴婢陪着姑娘说会话。”

　　宁襄也不再多话，只是抬头望着眼前漆黑的夜空。

　　姚嬷嬷顺着她视线望了一会，实在是看不出什么端倪：“姑娘在看什么呢？”

　　宁襄声音幽幽的：“看京城。”

　　姚嬷嬷本就不是京城人氏，在京城待的时日也不长，又离开京城很多年，记忆早已经生疏，也不知道自家姑娘望那个方向是不是京城的方向，就算是吧，可是这样的夜里，又能看出什么呢，姚嬷嬷谓然长叹，不再出声——大概自家姑娘对于明日进京……还是有些忐忑吧。

　　她也不好多劝——她对于明日、或者说未来，其实也是迷茫得很，也不知道该怎么劝自家姑娘。

　　她是宁襄生母身边的老人，宁襄外祖家沈家早已经没落，宁襄生母沈慧又过世了这么多年，如今府中早已经是宁襄继母主事，宁襄自小远离京城养在外边，这次回去，也不知道宁家会怎么对待她们主仆二人。

　　两人都沉默着，姚嬷嬷年老，到底是有些熬不住，眼皮搭上，将眠未眠。

　　暗夜之中突然传来了阵阵钟声，钟声幽远空洞，该是从很远的地方传来的，到了她们这里，只剩下余音，若不是夜里太静、若是她们睡梦之中，怕是听不见的。

　　姚嬷嬷最初以为只是报时的钟声，不以为意，可是那钟声响了许久，姚嬷嬷睁开眼睛：“这钟声？”

　　见宁襄的视线仍保持着之前的方向，虽然不确定但还是问道：“是京城那边传来的？”

　　宁襄点头，姚嬷嬷顿了顿：“是丧钟？”

　　宁襄再点头，姚嬷嬷便有些不安：“这么多声……不会是……陛下……吧？”

　　宁襄摇摇头，不知为何突然笑了：“陛下才弱冠，算起来正是壮年，怎么会是他呢。”笑容却不达眼底。

　　感觉面上生凉，宁襄抬手摸去，眼角不知何时已经是湿了一片。

　　姚嬷嬷没看她的脸，自然也没有察觉，只是幽然道：“也不知是哪一个大人物。”

　　“大人物？”宁襄嘴角勾起一抹讥讽的笑，“也算不上什么大人物，是——”

　　她斟酌了一下，手指在眼前张开，微微低头，看着指尖的湿意：“是长公主。”

　　“长公主她——”不着痕迹地将眼泪擦掉，宁襄的声音在夜色之中空泛幽远，“长公主她……终究还是走到了这一步。”

　　当朝只有一个长公主，提起她，倒也无需过多的名缀，甚至不用提她的封号或者她的名字，长公主就是长公主，不是旁的什么人。

　　“居然是长公主？”姚嬷嬷有些不敢置信，倒是忽略了宁襄用词的怪异：“长公主宽厚仁慈，如今也不过二十——二十多少来着？”

　　宁襄声音低沉而又笃定：“二十七。”

　　“二十七……”如今这年头，女子二十七不算年轻也不算年长，姚嬷嬷顿了顿：“可惜长公主膝下也没个一儿半女的，如今这一走……”

　　宁襄默然不语，只微微一叹。

　　长公主那般的处境，没有子女才是寻常，若是有子女……如今反而不知该如何收场。

　　不过长公主也不可能有任何子嗣。

　　“这些年奴婢与姑娘虽然远离京城，但是长公主的事迹也是听过几分的，都说长公主跟陛下姐弟手足至亲，长公主这一去，陛下得多伤心啊，”姚嬷嬷如今睡意也消了，顿了顿又道：“还有驸马……听闻长公主跟驸马恩爱甚笃伉俪情深，长公主突然撒手人寰，驸马只怕也是悲痛难当。”

　　“姚嬷嬷平日里少听那些说书人胡诌，”宁襄嗤笑一声，“那些说书人向来便喜欢夸大其词吊人胃口，其实说的故事都是瞎编杜撰的，根本信不得。”

　　“怎么会？那些人说得绘声绘色的——”姚嬷嬷不太相信，“再说了，姑娘不也时常听得津津有味吗。”

　　“如鱼饮水，冷暖自知，说书而已，听听便罢了，”宁襄语气里有几分嘲讽，“那些人说得煞有介事，仿佛他们就跟着长公主亲眼所见一般——怎么可能。”

　　“那倒也是，长公主那是什么人，那些人如何近得身，”姚嬷嬷不再纠结，只是觉得奇怪：“姑娘以前便最喜听说书人说长公主的故事，奴婢原以为……”

　　“那些故事全是胡诌全是杜撰，偶尔听听只当是逗趣，不可信不必信，”宁襄重复了一遍，似乎不愿意多谈论，“我们回去歇着吧。”

　　姚嬷嬷却忧心忡忡起来：“说起来，姑娘与长公主也有些渊源……如今长公主薨了……宁家那边……”

　　“人走茶凉本就是世间常态，姚嬷嬷不必多想，”宁襄倒是不怎么在意，低声道：“再说了，我也没奢望过长公主的身份能长久震慑住他们。”十二年，已经是极限了。

　　“当初若不是长公主无意撞见了……插手了一下，如今姑娘……”姚嬷嬷将口中那半句“也许早就没了”的话咽下，“长公主不仅救了姑娘的命，还——”

　　“罢了，”宁襄不置可否，她也不知道自己当年活下来到底算不算是一件“幸运”之事，，“姚嬷嬷再去睡一会吧，天亮之后还要进城呢。”

　　“姑娘也回去睡吧，”姚嬷嬷不肯自己独自回去，又劝了一句，宁襄沉凝一会，知道姚嬷嬷不会妥协，便也点头，姚嬷嬷跟在宁襄身后，心里还是带了几分期盼，口中念念有词：“长公主那般仁善……希望不是长公主……肯定不是长公主，也许是别的什么贵人吧。”

　　宁襄没有接话，回屋睡下，姚嬷嬷倒是在外边嘀咕了一会，这才安静了。

　　宁襄稍稍眯了会，天便也亮了，本就是歇个脚应付一夜，也没什么好收拾的，宁襄带着姚嬷嬷带着宁家去接她回来的人一道出发，不过两个时辰便看到了城门。

　　今日城门戒严，或者说整座京城都在戒严，整个城门处透着一股子肃穆，进城的人也安安分分不敢多言，宁家来接宁襄的人似乎也有些摸不着头脑，不过他们毕竟有些门路，稍稍打听了一下，便得知究竟发生了什么。

　　长公主薨了。

　　姚嬷嬷有些发懵，没想到之前听到的丧钟……居然真的是长公主的。

　　陛下即位十三年，去年才弱冠，虽然说一直都在亲政，可天下谁人不知，过去很多年里，朝廷主事的是长公主。

　　天下人皆知，当初福王作乱，意图颠覆，几乎成事，虽然先帝最终镇压了福王的谋反，可福王垂死挣扎拼死一搏刺伤了先帝，先帝随即便驾崩了，连一封诏书都没有留下。

　　因为福王的缘故，先帝子嗣几乎无存，只留下被长公主护住性命的两个幼子以及一个尚在襁褓之中的皇孙。

　　那年，如今的长公主——当时的七公主十四岁，如今的陛下——当时的九皇子不过八岁，如今的靖王——当时的十一皇子不过六岁，而如今的昱王——当时的皇孙出生也不过周岁而已。

　　年纪都太小，似乎都难堪大任。

　　最终长公主站出来，扶持九皇子登基即位，如今一晃过去，已经十三年了。

　　从二七到二十七，长公主生在这座城中，最终也死在了这座城中。

　　宁襄微微一叹，抬眼看了看那高耸肃穆巍峨的城墙——而今日，她回来了。