《疯狗莱恩》草明君

68、C67

　　伊利安抓着光卡，目光在数不清的信息窗口间滑动，直到一行字抓住了他的全部注意。
　　“皇帝答应见我了。”在花了将近一分钟去读那三个词后，他终于抬起头来，反扣过光卡，将皇帝的命令与其他不住往外跳的信息窗口全按在掌心：“希望一切还来得及……”
　　他顿了顿，压下声音中那一丝焦灼，牵起嘴角：“还好，这里离盖亚跃迁点不算远。咱们的运气不错。”
　　莱恩看了他一眼，语气生硬：“运气不错？”
　　“不是么？”
　　倏然间，一阵无法言明的怒火冲上了莱恩心头。多么奇怪，在被近百艘飞船包围的时候他还有开玩笑的心情，可逃出生天的此刻，他却完全控制不住自己的愤怒——尤其是当伊利安用那种不以为意的口吻说出那些轻巧话时，那股无名火焰几乎将他的心脏烧成一片焦土！
　　“我的好爵爷！”他几乎是吼出来，“你到底知不知道刚刚有多危险？要是我没跟你一起——”
　　他猛地咬住牙关，一连串可怕的字眼梗在喉咙里，噎得整个人都发起抖来。他没办法说出那些话，连想一想都不行——让他发抖的不仅仅是愤怒，还有更深处的、他不愿承认的……恐惧。
　　他从没有如此害怕，怕一个不存在的可能。
　　莱恩深吸了一口气，挤出一丝近乎讥讽的微笑：“对不住，我说错了，不是‘刚刚’，因为我们不知怎么的还把三个月的时间弄丢了！多神奇！一眨眼的功夫，只是跃迁的时候挨了一炮——结果被打掉了三个月！”
　　然而，无论他怒火喷薄还是讥笑冰冷，伊利安只是侧着头，看向舷窗外的深空。
　　盖亚跃迁点像一盏诱人的灯火，吸引无数流萤般的飞船涌进去，被更遥远的那座巨大城池吞没。
　　“可能是某种极小概率的跃迁事故。”他终于开口，“我不确定到底发生了什么，莱恩。这的确是个问题。但眼下我们还有更紧要的需要处理。”
　　他犹豫了下：“比如，司令官不该离开部队太久。”
　　“……你要我回去？”莱恩怔了怔，“这种时候，你还在乎他妈的部队守则？”
　　“不是部队守则，是我们的舰队已经难以支持下去了。如果你刚刚看了简报——”
　　“他们当然打不下去。指挥官里有个内鬼，能打下去才叫奇怪！这才是问题，伊利安，那位想要你命的‘好朋友’，威廉姆斯·莱伯特——他才是问题！”
　　“我知道。所以我才必须去盖亚，去见皇帝。”
　　“去把自己送上门——威廉姆斯可能也在那儿，等着谋杀你第二次！”
　　伊利安沉默片刻：“我不认为是威廉策划的这场埋伏。如果他想要杀我，去的路上就可以动手，没必要冒暴露自己组织的风险。”
　　莱恩冷笑一声：“你是说所谓的‘和谈’？那只是个骗局，他找了些送死的炮灰，好骗你放松警惕。”
　　“不，那是真的。”伊利安叹了口气，“我见到了你说过的那个普星人。还有贝恩·巴克。”
　　莱恩梗住了，舔着嘴唇，有些说不出话来。
　　“而且，我想我知道是谁组织的这场埋伏了。”伊利安低声道，继而摇摇头，转开话题，“我的确犯了个错误：我高估了威廉对叛军的控制能力——但这也说明，他们并不是一支团结一心的队伍。”
　　“所以，是谁？”莱恩沙哑地问，“叛军里的另一派，那个设埋伏的人，是谁？”
　　贝恩·巴克的那位朋友，伊利安想。但他没有说出来。“某个人，现在只是推测，还不能确定——但这都不重要。重要的是我们确定的情报，以及接下来的计划……”
　　“这有什么好计划的？我们知道他们是谁，就可以找到他们，然后干掉他们。游戏结束。这就是他妈的计划。”
　　“事情没有这么简单……”
　　“是因为皇帝吗？”莱恩忽然说，“他病了。‘情况不好’，你自己说的。如果你担忧的是这个的话——”
　　“不。”伊利安突兀地截住他的话，却没继续下去，而是闭上了眼睛。
　　他们都沉默了好一会儿，伊利安才重新开口：“一旦皇帝在任期内去世，紧急大选将在半月内完成，以确定继任的人选。皇室无法连续参加选举，但他们的态度在选举中非常关键。或者说，皇帝的态度对储君的决定，非常关键。所以我必须尽快到盖亚去，一个人。”
　　莱恩哼了声：“因为他们不会喜欢在那儿看到我。”
　　“因为北室座更需要你。根据军情简报，我们错过的那三个月里，显然叛军已经不满足于几个殖民地的暴乱活动，开始占据他们的根据地了……”他将一份星图调进投影，里面红色的敌军据点零零落落，却几乎布满了半个帝国，“照这势头下去，等选举结束，恐怕也不剩什么地方可供新君继承了。”
　　莱恩盯着那星图看了很久，终于说：“好。”
　　跃迁点的引导命令发过来，他们汇入舰船的洪流，安静地、按部就班地向盖亚驶去。
　　“你要小心些。”莱恩忽然说，“我总有种糟糕的感觉……多半是叫这次糟糕的跃迁弄乱了脑子。但不管怎样，你……总归小心点。”
　　“嗯。”伊利安应了声，一抹说不出的悲哀却没来由地浮上心头。他安慰似地笑了笑：“一切都会没事的。”
　　“你会是个好皇帝。我是说，就算他死了，你也能做得比他好——比任何人都好。”
　　那抹悲郁愈发涨起来，挤满了他的整个胸膛。他说不出话来，也无话可说，只有那个计划愈发清晰地显现在眼前，像是纷乱迷宫中唯一的一条出路。
　　他凝视星图，微微一笑。

　　踏入王庭的第一刻，无数目光便落在了伊利安身上。他视若无睹，径直向内走去，几个秘书官和卫队长追上来，“希望”他遵照觐见礼仪——没人敢对着那张冰冷严肃的贵族脸孔提什么“要求”，更别提这位还是皇帝的婚约对象——也半点没拖慢他的脚步。
　　直到进了内廷新设的防疫关卡，他才总算停住了脚，伸直手臂，让两名警卫和一个医生从头到脚扫描检查。时间每过去一点，伊利安心里那块石头就往下沉一点。
　　当他通过消毒间，终于获许进入皇帝的卧室，那块石头已经落进了他胃里，沉得像是犹大的钱袋。
　　数名私人医生向他行礼，自皇帝围满急救设备的床前让开一条路。数不清的管线从机器上延伸出来，在皇帝身上交织成一张巨大的网，帝国最为尊贵的男人陷在那些昂贵、精密的冰冷仪器之间，比那些冷冰冰的机械还缺乏生机，面无血色，仿佛蛛网里的一片苍白蝴蝶。
　　哪怕伊利安对此早有准备，真正看到这一幕时，前所未有的清晰认知仍直击心脏：这个人要死了。
　　这并不是件坏事。有什么能比死亡更加彻底地阻止一个皇帝“清洁种族”的狂想呢？他自己不也做好了打算，倘若事态走向不可控制的局面，在法条颁布前谋杀皇帝将是最后的、唯一的选择。看到这消息的第一眼，他甚至有一丝庆幸：自己不必走到最后那一步，皇帝会死去，但不是他下的手。
　　他当然知道这是个绝妙的机会：皇帝濒死，大选在即，他有声势、有实权、有重兵、甚至还有皇帝的信任，他有一切的理由满意于眼下的局面。
　　病榻上的男人忽然开口：“伊利安……”
　　伊利安脚下一顿。忽然间，短短的几步路变得远逾星河。
　　皇帝费力地仰起头，拉长的脖颈线条分外嶙峋，声音有些哑，因虚弱而显得柔软：“我很高兴，你回来了。”
　　不受控制的热意从眼眶后面升起，伊利安无声叹息，任泪水从眼中流下。他大步向前，走近自己曾经的老师、兄长，付出过忠诚与友谊、也不惜一切决意阻止的对象。
　　他握住皇帝的手：“对不起，基尔，我来晚了。”
　　“还不算太晚。”皇帝轻轻笑了笑，“能回来就好。那些埋伏你的叛匪……”
　　“关于叛军，还有他们掌握的‘特殊技术’，我的确有些发现。”伊利安说，意有所指地向周围扫了眼。皇帝抬抬手指，医疗组便安静地退了出去。很快，屋里便只剩下他们两个人。
　　伊利安再次开口，却没有继续刚刚的话题：“这次袭击的基因靶是莱伯特母版？情况到底有多严重？”
　　“严重到他们甚至找不到足够多还能站起来的人，召开一次莱伯特家族议事会。我们损失惨重。”皇帝合了下眼，“或者你想问的是，我还有多久会死？不会太快，但也不会太久。现在，来谈谈那些我们不知道的事情吧。”
　　“毫无疑问，这次袭击是由叛军主使的，但动手的不是那些所谓的‘游击武装’。我们这边有他们的人。”
　　“那么这个人，或者这些人，到底是谁？”皇帝的目光很平静，“有很多人认为是你。”
　　换做三个月前，这种话足以让伊利安心脏紧缩，但现在已没什么值得他担忧了。他平静地说：“不是我。”
　　“是威廉姆斯·莱伯特。”
　　皇帝的脸色刹地变了。
　　“莱伯特！他——”他喉咙里发出一阵咯咯的杂音，手指勾起，紧紧抓着床单，抿紧成一条线的唇间迸出几个破碎的字：“不可……原谅！”
　　伊利安把手安慰似地放在皇帝手上，直到这阵激动的痉挛过去，他才再一次开口：“事实上，我正是发现了威廉姆斯的疑点，事关皇室，才决定单独行动。我本希望他能给出合理的解释，但他……承认了。”
　　“承认了——背叛？”
　　“是的。虽然那可能是他诱敌计划的一部分，但鉴于目前情况，我不认为他在虚张声势。有理由相信，他们已掌握可供大规模袭击的武器化基因技术。皇室这次的受袭……也许只是一个开始。”
　　皇帝半阖着眼，疲惫而安静，仿佛刚刚的愤怒耗尽了最后的精神。
　　“因为你。”他低声说。
　　“嗯？”伊利安微微蹙眉，“我不明白……”
　　“戍卫军，和维尔塔斯的舰队。”皇帝用仅剩的力气攥紧伊利安的手，“我不喜欢……那些低微之人。但即使我们受到全面基因攻击，他们也会安然无恙。所以，我们仍有机会。”
　　他用力张大双眼，透过那层死亡的阴霾，旧日灼灼迫人的光芒再一次从黯淡失色的蓝眼睛里射出来。
　　“告诉我，伊利安，这场仗你能打赢吗？”
　　伊利安沉默片刻，站起来。
　　他打开对面墙上的投影，连入自己的光卡。光芒渐起，战场星图从急救设备上方铺展开，标示敌方的红色零零散散，像是星星点点的火苗，却蔓延得铺天盖地，只要一着不慎，便要烧透半壁帝国。
　　事实上，战局比能看到还要糟糕。
　　“我们要打的不是一支舰队，陛下。”他站在星图前，像是一次再平常不过的战前讨论，“直到现在，我们仍未找到叛军的指挥舰，因为他们也许根本没有指挥舰——叛军不是一支自上而下、组织严密的部队，而是在煽动下暴力颠覆当地政府的殖民地人本身。他们的领导者藏在里面，无异于一滴水藏在海中。而现在，他们在偏远的、以底层非人种族为主的矿区、农牧星球取得了支持，就有了进一步攻占主要空间站的资本。事实上，由于我们的轻视和错误，他们已经拿下了一些重要的、武装强大的空间站，在正面战场上也造成了相当的损失……坦白说，局面很不乐观。这还是基因武器的威胁未计入其中的情况。”
　　他停了停，从皇帝迫急的眼中看到与刚刚相同的问题。
　　能打吗？
　　当然可以。在来的路上他已计算过，即便没有贵族的配合支持，仅靠戍卫军与维尔塔斯部，也不是不能赢下这场战争。
　　诚然，这不是什么能速战速决的战斗。斩首行动没办法对一个去中心化的庞大网络进行有效打击，要想在短期内结束这一切，迅速取胜几不可能。但总有作战计划。
　　如果敌人是一张蔓生的网，就将他们从根拔起。将有叛乱嫌疑的群体隔离，分块清理，并将这种“净化”的状态加以保持。这不会太难，毕竟协助叛军的主力仍是亚种、外星裔和混血，简单的基因检查便可将他们拒于空港门外，至于在原本聚集的殖民基地进行集中化军事管控，无非是旧日重现。基因纯正的人类“同情分子”可能会是个麻烦，好在叛军的暴力活动已经制造了足够的对立，一无所有者对他们有多少喜爱，有产者就怀有多少憎恨，愿意为自己的切身利益而战的人总比不切实际的理想者多。
　　“……如此一来，便可逐块排查，找出民间的叛军组织和基因武器，削弱叛军在殖民地内部的影响，进而切断其补充增员、逃逸隐匿的线路，迫使他们在正面战场与我军作战。”
　　“正面作战，有几成把握？”
　　伊利安微微沉吟：“假以时日，我们能赢。”
　　当叛军战舰的根源被截断，失去了那几乎源源不断的后续力量，正面战场就只是时间的问题了。哪怕仅以数量而论，维尔塔斯舰队与戍卫军合到一块儿恐怕也抵不上现在打着起义军、解放者之类名号飞船的一半多，但伊利安知道，他们总会赢的。
　　是的，他们会赢，就像被“集中管理”的非人者会重新驯化，或逐渐消亡，正如基利威尔·莱伯特所期望的那样。当然，等到了那个时候，莱伯特早已作古，战争的赢家也可以展现其宽容大度的仁慈，可人们心中的仇恨不会像血迹一样容易清理。当人类主义者和非人群体已被撕裂成无法弥合的两极，呼吁平等便无异于在利刃上饰以伪善的金箔。战争会停止，偏见、敌视和暴力不会。这并非人类本性邪恶，换一方赢也没有差别，只是被屠戮的对象不同，那场注定的屠杀将同样漫长无声。
　　“是的，我们能赢。”他重复道，微微一笑，垂下的目光却一片森寒。
　　“时间……”皇帝叹了口气，“研一院的‘歼星’项目你有多少了解？”
　　伊利安一怔：“我以为那只是个理论研究？”一个所谓行星级武器的假想：理论上，一次开火就可以摧毁一整颗星球。
　　“他们最近又交了报告，可以进行第一次实地试验了。”皇帝说，语气轻柔，“我想它可以替你节省些时间。”
　　“也许，是的。”伊利安感到一丝干渴爬进喉咙，“只是我恐怕，那些产权人未必同意销毁星球级别的资产……”
　　“哦，他们会同意的。那是胜利所必要的牺牲。”皇帝轻描淡写道，仿佛一位苍白色的死神，“去吧。找到那个僭越的武器，然后给他们应得的惩罚。”
　　有那么一会儿，伊利安站在奄奄一息的皇帝床边，却像是自己被夺走了呼吸。
　　“如果……”他微不可查地发抖，艰难地张开嘴唇。如果排查遗漏了哪怕一处，被逼到绝地的叛军必将不惜一切，释放全部的基因武器——
　　某个幽灵似的念头钻上来，他的声音忽地一顿。
　　“嗯？”皇帝掀起眼皮，向上看过来。伊利安抿了抿唇：“这可能是个不妥当的问题。我只是想知道，如果叛军的基因武器定位靶是贵族母版……为什么不再次手术，修改被攻击的靶位基因？”
　　“修改成什么样？”皇帝讥讽地牵起嘴角，“扭曲我们一切成就的根基，只为了苟活下去？成为那些庸人、成为——什么都不是！”
　　他的喘息不受控制地急促起来，好一会才平复下来：“……你想要那样活吗，伊利安？”
　　为什么不呢？
　　所谓贵族母版，除了致病基因组的敲除替换和部分健康意义上的修正，绝大部分，在科学层面根本就毫无意义可言——十个世纪前的英雄们固然拯救了人类，但几份千年前的实验模板能有多少优越性可言呢？自孩提时代第一次学习基因技术概论时他便产生了这样的疑问：为什么要按照千年前的母版修订基因？为什么这样的人才能拥有一切、高高在上？
　　但这从来不是两个问题，而是问题和答案。
　　威廉姆斯·莱伯特想要将所有贵族拉下云端，但这才是一切的根源：垄断的基因技术，和视基因修订为尊、将“修正基因”作为统治合法性来源的权力结构。
　　所以，为什么不呢？禁忌的武器正是摧毁这一切的机会。歼星武器带来的恐惧足以切断叛军在民众中的联系，而如果排查遗漏了哪怕一处，被逼到绝地的叛军必将不惜一切，释放全部的基因武器——固守特权的贵族将被极大削弱，纳入大量人类乃至非人将官的戍卫军和维尔塔斯部系则可保留实力，借哀兵之志，一扫已受到歼星武器打击的叛军残部。
　　届时，大部分贵族死于基因武器，叛乱集团核心被清除，基利威尔早已不在人世，基因技术的封锁终将打破，他可以在废墟之上重建自己的理想世界。
　　完美结局。
　　只是，这理想真的值得如此巨大的代价吗？
　　基利威尔·莱伯特说，那是胜利所必要的牺牲。
　　威廉姆斯·莱伯特说，总要有人把手埋进土里，才能建立新世界。

　　伊利安·维尔塔斯轻叹一声，说：“当然不。”
　　他重新转向战况星图：“形势紧急，我们的行动必须尽快展开。除了戍卫军外，我需要各家族舰队的全力配合。”
　　皇帝点点头：“我来安排一次紧急议事会。明天，最迟这周以内。他们会配合你的。但你需记得，不能把他们作为依赖……”
　　“我明白。眼下，没什么值得依赖。”他回答。