《疯狗莱恩》草明君

63、C62

　　“准备好了吗？”
　　科林·斯科特笑了，皱纹从眼角散开，像是一道道沟渠，将很久前的一抹明亮引入那双深湖般的眼睛。
　　“我已经准备太久了。”他说，悬在发射键上的手指终于按下去。

　　“……从今日起，帝国将在诸位携手下，走向一个崭新的、和平的、辉煌的时代！让我们共同为之举杯吧，为了帝国的未来——”
　　基利威尔举起香槟杯，白鸽回旋的光翼下，宴会厅中爆发出浪潮般的掌声与欢呼。
　　莱恩靠在角落里，手中杯子空空。他脸上倒没多少醉态，只是眼睛有些发红，阴鸷地盯着皇帝身旁的男人。
　　“……皇室婚礼……指日可待……”
　　零星的几个词语飘进亚种的耳朵，他咳了声，喉咙里辛辣的酒气冲上来，呛得满嘴都是苦味。
　　聚光灯下，皇帝和他的未婚夫手挽着手，上百只摄像头围着他们飞来飞去，像是追逐花朵的群蜂。一想到这一幕即将被大街小巷的全息投影、高清屏幕复制成百上千份，并占据起码一周的版面头条，莱恩就很有点掏枪的冲动。
　　当秘书官行色匆匆地穿过人群，打断基利威尔的又一段即兴演讲时，莱恩甚至有点高兴，因为伊利安从皇帝身上终于转开了目光。
　　他没觉得会出什么大事，然而这段插曲并没有立刻结束。秘书官和皇帝还在低声交谈，有人的口袋开始振动、发亮，越来越多人掏出光卡，某种沉默的紧张自人群中蔓延开，直到皇帝再一次打开麦克风。
　　他脸上没有一丝笑容。
　　“诸位，”基利威尔沉声道，“非常遗憾，我必须告知大家一个不幸的消息，就在刚刚，风琴座μ系、长舟座α系、羽蛇座η系等多地遭到武装暴恐袭击，一个自称‘人民行动会’的组织已宣布对此负责……”
　　摄像头蜂拥群聚，冲向这巨大悲痛的意外之喜。聚光灯下，皇帝钴蓝眼瞳中一抹泪光放大千百倍，出现在星河般无以计数的直播屏幕上。
　　“……在诸位济济一堂、共襄盛举的时候，却有人以如此野蛮恐怖的屠杀行径，阻碍和平的到来。这种行为不仅仅是犯罪，更是对帝国和平统一的巨大伤害，是邪恶对正义、残暴对善良的战争！”
　　皇帝神情坚决勇毅，充满悲痛与必胜的战意。那滴眼泪滑过他俊美无瑕的脸庞，像一条点着的引信，轻而易举地将人们的震惊与恐惧点燃成了复仇的烈焰。
　　演技真好。莱恩举起空酒杯，遮住一抹讥笑，某种沸腾的热火却无可抑制地从眼瞳深处烧了起来。
　　即便不想承认，即便清楚其中作秀的成分，他仍被皇帝的演说所煽动——或者说，被那个关于战争的念头本身。
　　他望向盘旋的白鸽，脑海中却开始勾勒战舰的流线，假想敌人的战阵，计划布局、设伏、突进……他的眼神亮如烈火，嘴角上扬，因幻想中的杀戮而血脉偾张，光弹如同大雨在假想的战场上倾泻，好像一切桎梏、一切囚锁都将被摧枯拉朽般拆个粉碎。
　　“……以无辜殉难者之名，以帝国之名，我们必须紧紧团结在一起，绝不姑息、绝不容忍、绝不停止地战斗下去！”
　　皇帝话音一落，掌声雷鸣般轰然响起。“为了帝国！”有人喊道，很快呼声便连成了一片激动人心的汪洋。漩涡中心，基利威尔高高举起右手，犹如举着一只呼唤风暴的号角。伊利安站在皇帝身侧稍后的位置，却显得与激动的人群十分遥远。他垂着眼睛，脸上像是结了一层霜。
　　莱恩回过神来，遥遥的，伊利安冰封般的神情撞进他眼中。
　　他呼吸一窒，眼中的炽热冷下来，凝固成一片死寂。

　　本应为持续六年的贵族内战画上句点的“四九和平条约”最终在满溢的战意中草草签下，几乎没能为两场同样旷日持久、却又截然不同的战争划出分界。
　　当然，在最初的时候，没人预料到这一点。
　　紧急议事会和绝大多数贵族要员们一致相信，几个殖民星球上一时的混乱并不值得担忧，真正的问题藏在背后：社会底端的贫民怎么会组成一个如此规模、如此破坏性的团体，仿佛沙聚成塔——这显然不是“沙子”们自己能干成的事。
　　所有人都知道，沙子不是威胁，堆沙子的手才是。
　　因此，当镇压暴乱的联合部队一上来就遭遇惨败，被“沙子”打得溃不成军的时候，所有人都惊呆了。

　　做战情分析的总参会议室里一片死寂。
　　赫里蒂奇靠在椅子里，手指捏着袖口的一枚扣子转个不停。她盯着它，好像那亮闪闪的小玩意里包含着宇宙真理似的。
　　她刚调进来，本来也没有说话的份，更何况，眼下又有什么可说呢？这场失败如此突如其来，现在想想，却也注定得很。
　　派出去的舰队被叫作“联合部队”，其实更像是“西拼东凑出的四不像”，主力组成全是各贵族手里最破烂的老旧战舰和随便拼凑起来的便宜新兵。毕竟刚打完内战，谁也不想把耗损严重的嫡系部队拿去给别人平叛，哪怕是凑起这点船、这点人，也在议事会里踢了好一阵子皮球。戍卫军名义上拥有队伍的指挥权——皇室刚赢了一场大战，正是搞权利集中的时候，怎么可能把一支军队的控制权拱手送人。然而“为了帝国”这种口号喊喊也就算了，真要人做，是做不到的。
　　至少这支“联合部队”做不到。
　　会议室中央的投影正在播放战况回顾，一片斑斓的环状星云不断放大，最后定格在边缘暗红色的尘埃环处，这是参谋们数据分析后确定的风琴座叛军埋伏点。
　　也是帝国联合部队的第一次惨败之处。
　　现在回看，参谋们能讲出联合部队犯下的一百条错误，像什么过于轻敌，首尾调度失控，侦查不利，命令没有贯彻之类之类……但说到底，他们不肯相信却又不得不承认，这个“人民行动会”并不是贵族以为的一团散沙。
　　暴徒们的行动狡猾而残忍。他们用一队老式矿船作为诱饵，主力则埋伏在星云的掩映中——说是主力，其实也都是老旧型号的战舰，但经过一系列极度危险的黑市改造后，瞬间集中的火力仍径直击穿了联合部队中最先进的一艘战舰，将因追击而阵型拉长的整支舰队撕成了两截。
　　更糟糕的是，他们撕开的那条口子正好是指挥舰所在。
　　战舰爆炸的火光映在赫里蒂奇眼瞳中。她眨了眨眼，避开那过于刺目的一点光芒。
　　这一击太精准、太致命了。联合部队本来就组织混乱，失去指挥舰后，最大的可能便是分崩离析，被叛军一举吞没。如果不是运气好得过分，那就是这伙“底层暴民”的战术策划干得着实漂亮。
　　赫里蒂奇没说出来，但她相信是后者。这种斩首战术的作战风格实在太熟悉了，很久之前，玛丽号最出色的突击手就喜欢玩这套。她曾派他去做什么“技术指导”，那地方就在风琴座，离这片星云……好像也不太远。
　　她攥紧那颗水晶袖扣。
　　他们知道吗？知道多少？
　　“这里，这是他们犯下的最大错误。”一个参谋忽然开口。
　　投影里，乱了阵脚的前锋部队已经被叛军的飞船绞进了星云里，联合部队的另一部分在短暂的犹豫和混乱后重新集结，却是向相反的方向退去。
　　“如果这时候内外对向冲击包围处正交面，帕克斯的前锋部队也不至于全部牺牲……”
　　“临时指挥官是苏珊娜·恩奎塔。”另一个参谋说，语调凉凉的，带着某种讥嘲的恶意，“她和帕克斯合不来也很正常嘛。”
　　在刚刚结束的内战里，恩奎塔和帕克斯之间确实有一笔算不清的烂账。有人低声笑起来，还有人说什么“真不知道她到底是去对付叛军，还是对付帕克斯的”。
　　赫里蒂奇以为这又是句刻薄话，可很快有人响应：“不错，因为一点私人恩怨置帝国利益于不顾，和那些暴徒又有什么分别！”
　　她这才意识到，他们是认真的——认真地觉得这是恩奎塔对帝国不满的表示，并进而怀疑曾经的“革命党”和“人民行动会”中间会不会有点不清不楚的交情。
　　她安静地坐在自己的角落里，不知道是该庆幸还是可悲。说真的，她倒不觉得撤退是个错误，如果“人民行动会”真的如她所料，星云里埋伏的绝不只是那点人手。
　　如果是那个家伙带出的人……他们会不惜一切搞场大的。
　　帕克斯的舰队被叛军彻底消灭，投影暗下去，这场战役的分析到此结束。然而赫里蒂奇清楚，很快，那片星云深处会亮起另一种强光。
　　她这样想着，却忽然笑了。没关系，他们不是唯一有后手的一方。
　　“切实时战况。戍卫军的支援部队应该到了。”副参谋长命令道。
　　投影再一次亮起来，赫里蒂奇坐直了身。这种分辨度并不能看清具体舰船模样，她却轻车熟路地在头脑中描摹出了那艘铅灰色梭型战舰的熟悉模样。投影放大，可以看到残部与援兵已经汇合，泾渭分明地构成一只哑铃的两端，缓缓行进在一片处在暗星云边缘的小行星带里。
　　避免敌方远程跃迁突袭的规避策略，赫里蒂奇想，还挺聪明。
　　可惜，其他参谋有不同意见。他们刚把戍卫军的精锐送上前线，可不是指望这些家伙窝在小行星带里度假的。
　　通讯投影里，参谋们声色俱厉地要求苏珊娜·恩奎塔采取“更加主动”的战术方针，不要对“实力虚弱”的叛军“有畏难情绪”。恩奎塔一口答应，却要求后援部队的全部指挥权。半数出身于戍卫军的参谋连她的临时指挥权都承认得不甘不愿，这时候自然又开始含糊其辞，推三阻四，拿出帕克斯部队的“非正常战损”说起事来。
　　两边你来我往，谁也不肯示弱，一副要吵到明天的架势。赫里蒂奇在角落里悄悄翻了个白眼，心不在焉地走起神来。
　　就在这时，尖锐的警报声从通讯投影另一端骤然炸响。
　　“警告！警告！防御系统受到攻击损害！”
　　刚刚还在争吵的双方都闭了嘴，转着眼睛，只想搞清楚到底发生了什么。赫里蒂奇的目光在星图与通讯投影间来回转动，猛地直起背。
　　她终于想起那件一直让她隐隐不安的事。她抓起光卡，从星图中搜索那颗记忆中已经模糊的恒星。坐标跳出来，她拉动比例尺，画面在卡片上方不断缩小，恒星变成光点，屏幕边缘出现细碎的小行星带，然后是弥散的暗星云——
　　没错，这正是莱恩当年给新家园协会做“技术培训”的地方！
　　接连不断的尖鸣仍在持续：“防御系统受损23%！”“警报！2号引擎受损！”
　　“敌人从哪个方位跃迁过来的？！”恩奎塔吼道，“工程舰，建立跃迁屏障——”
　　防守已经太迟了。赫里蒂奇盯着手中的光卡，恒星系统离小行星带太近了，亚光速引擎也不过几分钟的时间，根本不需要跃迁。
　　现在，他们只有一条生路。她想着，无意识地捏紧了拳头，盯紧了星图。
　　投影另一边，恩奎塔仍在不断下令：“战斗中队，组织反击！新来的戍卫军队长在哪里？”
　　一阵忙乱后，有人叫起来：“他们已经冲出去了——正在交火！”
　　赫里蒂奇的嘴角扬了起来。
　　投影中，哑铃的一半已行动起来，代表战舰的光点画出一道道弧线，穿插交织成一枚巨大的光锥，反身插向幽暗的星云深处。在光锥堪堪刺入之前，另一团跃迁光从暗影中抢先爆开，在这瞬息之间，竟对敌人隐而未发的主力展开了一次夹击合围！
　　“……护卫舰准备掩护！全体注意，以戍卫军为中心，点面式突围——”
　　从遇袭时的混乱到反击突围成功组织起来只用了不到半分钟，随着前线交火的数据返回，参谋室里，分块的战术拟真也迅速跑了起来，对这场突如其来的战役进行实时估算与战术辅助。通常来说，总参不会花时间在这种局部战斗上，但这场仗实在太过重要——没什么能比一场胜利更能洗刷惨败的耻辱。
　　一时间，低低的讨论声如同潮水般在会议室里涌动，赫里蒂奇心不在焉地调整着手上的数据，心想，算你好运，恩奎塔，这一场胜利就权当饯别礼物。
　　她十分确信，等这场仗打完，那艘指挥舰就将迎来一个新的主人。
　　时间一分一秒过去，胜率的数字不断攀升，总计战损比则从之前惨不忍睹的高度缓缓回落，勉强到了个说得过去的水平。终于，代表敌军的红色标记开始撤退，帝国军总算拿到了乘胜追击的剧本。战局已定，参谋们也一改紧张的气氛，开始讨论这次的总结报告。
　　毫无疑问的，戍卫军援军的指挥官得到了一致的好评，寥寥几句“过于冒险”的问题被轻描淡写地带了过去，并落脚到“高风险的战术偏好正与目前战争形势需求一致”的结论上。
　　科伦巴号指挥舰，这名字听起来不错。赫里蒂奇琢磨着，余光里瞥见了一抹强光。

　　一分钟前。
　　灰鸽号一个回旋，光炮扫出，将眼看要逃离跃迁屏障的一架飞梭炸开了花。通讯频道里一阵喝彩声，斩获了此次战役的第二十架敌舰的拉夏本人却一反常态地没说什么玩笑话，只是简单地要戍卫军继续网式扫荡、清缴战场上剩余的敌军，就在口哨和笑声里关掉了通讯。
　　舰船里一下子冷清下来，拉夏叹了口气。
　　“您累了吗，长官？”一个轻柔的声音说。
　　拉夏有点奇怪地往边上瞥了一眼。他当海盗时独惯了，对军队中两人一舰的标准配置向来权当放屁，直到最近被提上了指挥层，才实在没办法，不得不在自己的船上加了个位置。这位副驾驶被他选中的最主要原因也是她向来没什么话（当然，还有一半是赫里蒂奇觉得实在不好驳了威廉姆斯的好意）——可他倒不知道，这个安静得他一度以为是个哑巴的小姑娘怎么突然转了性？
　　“没什么。”他说，本来打算就这样结束对话，却鬼使神差地加了一句：“职业倦怠期吧。”
　　没准就是这样，他想，厌倦罢了，任务，升职，指挥战役——现在就连实打实的战斗都好像失去了意义，索然无味起来。就像喝惯的烈酒，已经尝不出什么刺激的味道，却又不得不一杯接一杯地灌下去。
　　灌到后面，已经不知道自己在喝什么、到底为什么要喝了。
　　“我……我只是想说，您真的是个了不起的战士。”
　　拉夏终于好好地看了看这个他甚至记不起名字的副驾驶。她年纪不算大，脸上有些浅浅的斑纹，菱形的瞳孔竖长地望着他，是个曼巴人的混血。
　　威廉姆斯好像就喜欢和这些“杂种”混在一块，一点也不像个操蛋的贵族。拉夏眯起眼，心想，他是不是还和那个一群混血小子的什么家园挺熟的？
　　他眨了眨眼，忽然想起来自己上次来到风琴座时所发生的事——铁山，威廉……还有格雷·莱伯特。
　　“我真的非常敬佩您，拉夏·帕特尔先生。”混血姑娘说，手指绞在一起，“我真的、真的非常抱歉——”

　　赫里蒂奇一开始以为那是跃迁光，某个傻瓜一时冲动撞上了跃迁屏障，但很快发现了不对，没有跃迁光有这样漫长的尾焰——
　　她心里莫名地一紧，抬头看向被推到一边的通讯投影。投影边缘，恩奎塔撑在控制台前，抓着麦克风：“汇报情况，帕特尔。帕特尔？”
　　更多参谋意识到发生的事情，会议室安静下来，只有通讯另一端的声音。
　　“报告长官，发现跃迁撞击事故，灰鸽号失去雷达信号！我们、我们失去了帕特尔上校——”
　　啪的一声轻响，赫里蒂奇松开手，水晶袖扣掉下来，在桌子上滚了两圈，像颗亮闪闪的糖。
　　拉夏的糖罐空了。她忽然想到。