《疯狗莱恩》草明君

22、C21

　　伊利安没想到会在这时候收到莱恩的信息。就算是海盗，凌晨四点聊天还是有些过分了，尤其是考虑到他们现在应该并不在船上——难道风琴座出了什么差错吗？
　　他现在对莱恩的行踪格外关注，尽管知道这种行为完全不健康也不道德——无论是对帝国还是对朋友，但伊利安就是没办法控制自己。他甚至考虑过要不要把那张光卡的定位系统打开，最后还是因为信息安全无法保证的份上才作罢。删掉那段远程控制码的时候他手指冰凉，掌心里全是冷汗。可哪怕手僵得像块冰，他跟莱恩聊天时该套的话还是一句也不差地套了出来——海盗的位置、行程、计划——比想象中还要简单，海盗对他的朋友显然充满信任，毫无防备。
　　这份信任沉重坚硬地梗在伊利安胸口，在他每一次想到莱恩时刺痛神经。这当然是一种背叛，又一次的背叛，他苦涩地想，根本没有任何被原谅的理由。
　　可他还能怎么办呢？
　　伊利安疲惫地从光脑前转开目光。一旁的全息投影里，舰队模型正在按照他的设定进行战术模拟，小型战斗舰诱敌激战的同时技术舰布设跃迁屏障，巨型战舰远距离威慑性轰击以作配合，用威力巨大的光束交织成精心计算的牢笼。在此模型中，预设战损比10:7的前提下可以确保百分之七十的敌舰被困三个月以上，敌方支援损失率百分之八十五。这个效果还有待改进，但距离实战测试的日子也不会太久了。
　　那将会是他的毕业报告，一个漂亮的开始，但决不会是结束——他会有很多、很多仗要打，有一整个河系的海盗要清剿干净。现在在投影里只有指尖大小的舰船将会被庞大的金属巨轮所取代，每一个数字甚至连百分号都会沁满鲜血——
　　而无论如何，他必须确保莱恩·斯坦和他的隼鹰号不会成为其中微不足道的一滴。
　　即使这意味着另一场背叛与辜负。
　　自从那次与基利威尔的长谈后，伊利安已选择了那条皇帝陛下一心期望、一手打造的道路。他今年刚刚二十四岁，尚未成年就已经预定了一整支舰队作为毕业项目，那些他曾零零散散在君王的案前看到的军报如今已一模一样地堆满了他的桌面，无声地彰显着皇帝难得珍贵的信任。
　　然而他的回报是什么呢？和一个袭击戍卫军的海盗每天问候晚安？
　　他当然知道长舟座那次“海盗袭击”是谁干的。那并不难，虽然证据并不清晰，但当他第一眼看到那段监控录像时就知道了。录像中那个淡金发色、神情冷淡的军官和他像极了——只是更年轻些，带着某种茫然的稚气。这种相似甚至让他在面对卫兵的质询时赢得了一秒钟的先机，在对方发愣的片刻里将那支钢笔似的电击器捅上了对方的脖子。
　　电晕的卫兵被拖进摄像头的死角，很快又走了出来——鉴于他们找到了那个被扒光捆起来的可怜鬼，显然这位罪犯是个可拟形种族。
　　拟形种族，与他相似的拟态……怀疑轻易地生根滋长，又被简单地证实——伊利安没花什么工夫，只提了提公司有意去长舟座Z区发展，而他打算身先士卒去探探情况。下一秒，一连串关于Z区多么危险动荡的“警告”就回复了过来。“我刚从那里出来就在Z-7 和帝国军干了一场那地方烂透了别指望那群帝国蠢货保住你的小命”
　　他甚至半点也不遮掩自己刚刚犯下的危险罪行，竭力用最骇人听闻的说法描述那场伊利安只远远望到的战斗，生怕不够惊悚骇人，打不消小少爷那个自找麻烦的傻瓜计划。
　　那些充满粗暴关心而又足以成为“自述罪证”的信息被伊利安立刻删掉了。他几乎后悔自己的试探，因为从那以后他每一次看到关于那场袭击的报告都会心惊胆战，所有的“御敌不力”都变成了“谢天谢地”。他向来清楚莱恩干的事情很危险——犯罪行业自带的高从业风险，但从未有过如此形象直白得心口发疼的认识。之后许多个从噩梦中惊醒的夜晚，伊利安总会一遍又一遍地回放总督府战斗的记录，仿佛一个笨拙的学生一遍遍抄写惩罚。
　　暴露疗法。在某些夜晚，某些格外漫长仿佛永远无法度过的时刻伊利安会想，对于一件难以承受又必然发生的事，最好还是早点熟悉，做好心理准备。然而心脏骤然紧缩的恐惧与疼痛像是一个尖锐的嘲讽，直击心灵。最后伊利安终于意识到他不可能接受这个，连假设都不愿意想——莱恩会死在帝国军人的枪口下，如同大部分海盗最后的结局——他决不接受这个，为此可以不惜一切代价。
　　这从另一个层面给了他努力的动机。既然他没办法好好睡觉，不如再看看舰队编排还能怎么改进，毕竟这是他实现那个渺茫的“双赢”计划的唯一方式。伊利安这样想着，也是这样做的，全心投入，殚精竭虑，用力得像快要溺死的人抓住最后一根稻草。
　　直到熟悉的震动忽然从他胸前的暗袋传来。
　　伊利安将目光和思绪收回，再一次看向光卡上的加密信息。
　　睡不着
　　4:05，伊利安又看了一眼时间。到底发生了什么？疑问与担忧盘旋在他心头，他很快回复:
　　怎么了？
　　几乎是立刻，对方的回复出现在光卡上：
　　操你还没睡？
　　一丝无意识的笑意在伊利安眼角弯了弯。
　　你不也一样。怎么了？
　　这条信息发出后过了很久光卡才再一次亮起来，是一句没头没尾的问题：
　　你喜欢宴会吗？
　　他喜欢宴会吗？伊利安垂下目光，想起从社交宴会上偷偷溜走、一个人窝进阅读室的童年时光。
　　不喜欢。
　　哈真巧
　　所以你刚从宴会上回来？很糟？
　　糟透了
　　你没事吧？
　　这一次对面又沉默了，每一秒的沉默都让伊利安神经紧绷。他将光卡关闭又打开，盯着闪烁的光芒，一次又一次重复，直到新的句子跳出来：
　　没事
　　紧接着又是一条：
　　也不全那么糟上等人也不都是垃圾嘛少爷
　　伊利安一瞬间张大眼睛。莱恩知道自己的身份了？这个惊恐的念头一晃而过，没等他想出辩解的话，莱恩已经转了话题，开始他们一贯的漫无边际的闲聊，从风琴座的星云到蜘蛛窝里的流言。伊利安谨慎地应和，试图找出藏在那些闲聊背后的试探与怀疑，却一无所获。
　　这让他稍稍放下心，也许莱恩只是在宴会上遇到了什么人——甚至不一定是贵族。他放松下来，靠进椅背里，有一搭没一搭地聊着天，涌上了一阵柔软的倦意。
　　他手里的卡面再一次闪烁：
　　还没睡？正经生意比海盗还他妈难做了
　　他眯着眼睛回复：
　　偶尔一次，晚安。
　　别太拼命不好混来找我晚安
　　伊利安看着那行字，无声地笑了出来。他瞥了一眼一旁兀自运行的舰队模型，显然今晚已经做不了什么了，他想，关闭了光脑。
　　起身的一刹那，伊利安在熄灭的屏幕上看到了一张几乎让他感到陌生的面孔。
　　他一下子顿住了，像是故障的机器，维持着撑起自己的那个姿势盯着屏幕上的脸。苍白，疲倦，神经质般的削瘦，像一张空茫的假面，只有瞳孔中烧着两点灼灼的火。
　　他的口袋忽然又振动了一下，伊利安迟钝地眨了眨眼睛，摸出光卡，上面是简单的几个词。
　　别把自己弄垮了
　　他怔了怔，抿起唇角。空洞的面具碎了一角，露出一个微小而无力的浅笑。
　　不，他不会垮下去的。伊利安想，他还有事要做呢。
　　他指尖动了动，滑过几条无来源的信息，关于某伙海盗打算去劫掠一支羽蛇座的商队。其中有个名字让他感到熟悉。
　　凡泽普，他回忆着，莱恩似乎不怎么喜欢这个家伙。
　　伊利安再一次将目光投向投影区，也许他可以对特定目标再进行一次细化建模了，既然他已经找到了合适的试验对象。

　　芭芭拉贸易公司的商队从羽蛇座驶往长舟座的出发日期比预定的晚了三周。他们这次卖的浓缩能量锭和轻型飞船都算是战略物资，在海关被扣了半个多月才放行。
　　在寸秒寸金的新纪元，耽误的时间就是扔进黑洞的钱。如果这批货晚三周才能到达，这趟生意别说赚钱，能不赔个精光都算走运。为了弥补海关检查造成的延误和损失，只有一条“近路”可供选择:从羽蛇座的“蛇尾”出发，直接穿过长舟座舷边星云，由F区进入长舟座。这比穿过整个羽蛇座再进入长舟座A区能节省一半的非跃迁航行时间，只是需要承担巨大的风险——星云中缺少捕星网的建设为舰船补充能量，也没有帝国军舰的保护巡航，常年肆虐的宇宙风还限制着导航与雷达系统的视野。这里虽然看似美丽平静，实际上却是一片充满危险的黑暗水域，被绚丽的迷雾笼罩，谁也不知道里面隐藏着怎样致命的杀手。
　　然而在巨大利益和破产的威胁下，商人们很快做出了决定。庞大的船只陆续从空港发出，结成松散而有序的球形队伍，向着人迹罕至的方向驶去。商船的跃迁十分谨慎，毕竟是遍布超新星碎片、宇宙尘埃和放射云的星云区，适合巨型商船的跃迁点并不多，还要避开游荡的海盗。商队艰难地跋涉其中，像一个蹒跚的巨人，笨拙地踮着脚尖在钢丝上起舞。他们在每一个跃迁点都要停留很久，充分计算准备后才敢进行下一次尝试。跃迁留下的光点一路洒过星云的蓝紫色辉光，如同一串串珍珠点缀在如烟似雾的丝带上。
　　“上钩了。”
　　凡泽普盯着投影中的几点跃迁光痕，一丝冰冷贪婪的笑容从嘴角绽开。舷边星云的情况复杂多变，从羽蛇座到长舟座，可供巨型商队跃迁的路线寥寥可数，只要提前在合适的位置放出虚张声势的小船，就可以轻松地将猎物驱赶进埋伏圈。
　　恒星辐射无法激发的幽暗尘埃云背后，海盗的船队从黑暗中发动引擎，仿佛星星点点的萤火接连亮起，又好似无数双窥视的眼睛，闪着凶狠的光芒，随着商队的靠近而愈发尖锐明亮起来。
　　终于，曲率引擎的溢出光再一次照亮星空，然而这一次的光团格外巨大明亮——商船跃迁完成的同一时刻，海盗们也发动了跃迁，如同盘旋久候的群鸦，在嗅到血肉的一刹那飞扑而至。
　　商船驾驶员们成功跃迁的报告还未出口，刺耳的警报声伴随着被轰击的震动陡然打乱了整个商队。海盗的飞船像杀戮的幽灵从黑暗中冒出来，将商队团团围住，集中光炮向商船的曲率引擎射击。遇袭的船队急忙调转方向，收缩阵型，以期彼此掩护。然而庞大的船体转动艰难，又因害怕发生碰撞而留出了一线缝隙，被悍不惧死的海盗抓住机会。小型飞舰如同迅疾的闪电穿梭在巨船之间，猛烈的炮火全部轰向商船的引擎。
　　尽管与商船的体积相比海盗的船只小得可怜，但它们有着与体积不符的狡诈与狠毒，一旦咬住了自己庞大的猎物就决不松口。失去跃迁能力的商船很快就难以维持阵型，球形的队伍被从内部撕开，商船只能颤抖着，像垂死的猎物一样挣扎溃逃，却根本甩不脱周围紧咬的海盗。
　　“上钩了。”
　　更遥远的帝国指挥舰上，伊利安·维尔塔斯平静地说。
　　他身旁的舰桥投影区中，二十艘技术舰的虚拟模型已进入预定位置，开始铺设跃迁屏障，以它们为顶点所构建的正十二面体可将海盗与商队全部纳入其中。每艘技术舰旁边都跟着数艘战斗飞船——或者说炮台更为恰当。这些飞船经过特殊改装的光子炮口径惊人，几乎与飞船本身的直径相等。为了给这些功率超高的武器供能，它们放弃了很大一部分防御与移动能力，然而相应的，当这些巨大的炮筒以预设好的精确轨迹射击，威力无朋的光束会交织成一张死神的网络，收割任何胆敢触碰的生命。
　　那是他许多个夜晚通宵计算建模的成果，而今天它们都将转为现实。伊利安如此想着，却并不觉得兴奋或紧张，他太过清楚接下来要发生的事情，只要他发出那个指令——
　　“b组已就位，a组行动开始。”
　　随着指挥舰上的一声令下，垂死挣扎的商船们忽地停住了。下一刻，货舱门齐齐打开，喷涂成民用型号的帝国战舰疾射而出，迎头撞上外面紧追不舍的海盗。数十艘巨鲸般的货船内载满的不是贵重的货物，而是改头换面却货真价实的帝国舰队。
　　战舰源源不断地涌出，光弹如骤雨般向措手不及的海盗射去。对轰的能量光束在空寂的星海中炸开团团锦簇，死亡弥散入虚空，如同血流入海洋。
　　“妈的，是帝国狗！”
　　面对超出己方数倍的敌人，海盗们一时间落了下风，各种口音的脏活在通讯频道此起彼伏，却没有一艘飞船溃乱逃窜。这并非他们与帝国军队的第一次交手，而交战至今，犯罪者自觉已摸清了帝国军人的底细——一群只有在人多势众时才有胆子冲上前线，而哪怕遭受一丁点挫败就会立刻掉头奔逃的软蛋。一点油水都没捞到就被这种帝国废物撵得跑回老窝？没有海盗能接受这个，尤其是凡泽普。
　　羞辱与愤怒在海盗头子心中熊熊燃烧，他决不会接受这个，他决不会输掉这一局——他还有没有打出的底牌！他神色冰冷地打开通讯器，调至一个特殊的加密频道，连通一个不存在于公开网络的秘密之所。
　　帝国指挥舰上，伊利安耐心地等待着。
　　“报告长官，侦察舰检测到可能的跃迁！”
　　灰眼睛骤然一亮，仿佛星光闪过，紧紧盯在投影区上。终于上钩了，他在心中默念，然后看到跃迁光芒猛然爆发在战区中央。
　　“全部人员，行动。”
　　战场中，正在激烈交战的帝国军舰忽然停下炮火，下一秒，无论身处怎样的战火之中，每一艘军舰都强行发动跃迁，曲率引擎轰鸣着喷出光焰，与战舰被轰击爆炸产生的火光辉映相照。
　　二十艘技术舰上，近千名工程师敲下最后一行指令，三十条无形的边界划破星空，紧接着，庞大到望不到边际的正十二面形跃迁屏障陡然铺展开来。与此同时，数十座“炮台”火力齐开，巨大的光柱在一瞬间贯穿星空，仿佛一根根巨榫打下，彼此交错，建构出一栋铺天盖地的牢笼。这座光笼并非一成不变，每一道光柱都在以某种特定的方式旋转移动，缓缓收缩，将骤然陷入狂乱的海盗彻底与技术舰隔绝，断绝了他们打破跃迁屏障的任何可能。
　　刹那之间，局势再次陡转。刚刚加入战场的海盗还没来得及品尝战斗的喜悦就成了斗兽场中的囚徒，只能将满腔绝望的怒火发泄到为数不多的、没来得及跃迁撤离的军舰和残破的商船上。他们狂怒地倾泻炮火，光炮撕裂金属、炸毁引擎，战舰的残骸四处乱飞，夹杂着少许的尚未完全烧灼气化的血肉。
　　那是一场完全的屠杀，伊利安想，但已经毫无意义了。
　　他扫了一眼舰桥，每一个人脸上都是胜利的狂喜——哪怕胜利的果实还未完全握入手中。他们并没有错，胜利只是时间的问题：光笼仍在收缩，海盗们将会被逼入绝路，而等到他们耗尽一切能量与食物，这些困兽面前只有两个选择，要么死，要么接受帝国的招降。比起海盗的数量，眼前遭受屠杀的那点舰船就算不上什么了，只是可以接受的战损罢了。
　　毋庸置疑，这当然是场胜利。
　　伊利安再次看向投影，看着里面与无数次模拟相差无几的现实，却对这场完全由他一手策划的胜利与死亡感到奇异的麻木，仿佛这只是又一次微不足道的模拟。只是当他的目光掠过仍不断增长的即时战损数字时仍然微微一滞，抿紧的薄唇终于忍不住颤了颤，泄出一声微弱的叹息。