《售后大楼》唯刀百辟

20、塞外诗·英雄冢

　　他们多半在黄昏时分扎营。越往鬼魅碛深处，胡杨林越发罕见，便宿在沙山背风处，将身体掩埋在沙中，借沙地在日晒烘烤下的余热，来扛过前半夜的酷寒；至后半夜，沙地余热消散前启程，在星月夜下赶路。
　　夜幕下的沙碛森寒，仿佛天地都被冻住。刚开始启程的一个时辰内，眉毛头发上都会结上一层霜，必得将马纵得很急，一个时辰后，方才能维持了正常热蕴。叶玉棠与韦长风尚且如此，更别提长孙茂。两人的风裘都裹在他身上，若非这般，多半他半途便已被冻死了。
　　夜里赶路还有层好处。
　　大漠上的太阳，有时会从西边升起，这一带的人都称之为“假黎明”。这一带不知多少驮队被这蜃景欺骗，以致在大漠中迷失方位。
　　五门中人多少皆会一些观星之道，但凡“北斗”，“南斗”，“长庚”与“太白”仙君之中有一位遥挂在天上，便足够他们辨认方位。

　　观星之理，自然无人敌得过太乙剑弟子。
　　两人没事闲聊，韦长风随口问叶玉棠，“清玄师妹师从哪一位星君。”
　　叶玉棠便像余真人交代那般答道，“北极天枢。”
　　韦长风便笑了，“听说这位星君待子弟十分严苛，难怪能教出师妹这般年轻有为的飒爽英雄。”
　　叶玉棠道，“英雄不敢当，不过和师兄一般，不甘愿生灵涂炭罢了。”
　　话题进行到这里为止。
　　再问，余真人也有准备说辞——但说出那番话，便不安全了。
　　韦长风多半也明理，没有再问。

　　除却夜里埋在沙洞睡觉的三个时辰，沙漠上刚日出的清晨，也是难得最舒服的时刻。
　　初升日头浑圆，大如日晷。迎着日光走马，亲眼撞见朝阳升起的刹那熹微，顷刻橙红四射，让这枯朽的死亡之地逢春，以至于壮丽，以至于摄魄。
　　落入冰库的大漠，也被朝阳一点点化开，温和的烘烤冻僵的身子，让眼耳口鼻甚至天地都为之渐渐复苏。
　　但这片刻的舒适并不会持续太久。
　　不过半个时辰，日光便会将这死亡之地彻底变作熔炉般的炼狱。
　　而这一路上赶路，被太阳与滚烫砂砾灼伤到遍体鳞伤的肌肤，在入夜与清晨的寒气麻痹下，有短暂缓解；痛楚却会在热气升腾时复苏——汗一出来，即刻被烘烤蒸干，外衣都显出一层层的盐渍，底下伤痕累累的肌肤益发被刺痛烧灼着。
　　故日升后的半个时辰至黄昏，是长孙茂行走大漠最难捱的时刻。

　　因他的缘故，两人往往会事先寻个背阳的沙坡，陪他一道将午间日头最毒的两个时辰挨过去。
　　白天易生沙暴，唯恐将人马掩埋，这两个时辰，长孙茂熟睡在沙山荫蔽处，两人多半静候在一旁守着他睡觉，不敢闭眼。
　　若是在太平的中原相遇，两人多半还算健谈。但这会儿天不时地不利的，两人一路沉默走来，连每日午间这静默的两个时辰，亦不敢有多言一句。
　　仅有一日，长孙茂身上伤越发重了，清醒时一声不吭，睡熟了却在痛苦呓语，睡梦亦不曾减轻他苦楚半分。
　　两人都没半分法子，只得静静看着他，唯有在他痛得昏死之前喂上一颗续蓄丹这一种法子罢了。

　　韦长风看了半晌，问，“他叫什么来着？”
　　叶玉棠皱着眉头，“不清楚。只知道姓李。”
　　半晌，韦长风收回视线，笑着打趣道，“一早听闻，终南山终年香火不休，门前车马不休；太乙坤道，个顶个招人惦记。上至天潢贵胄，下至黎民百姓——果真不假。竟招惹得旁人荣华富贵不肯享，千里万里关山，也跟着你赴。”
　　叶玉棠道，“素来听闻，日月山男弟子最是风流。原先只当是讹传。如今一看，连韦长风师兄这般经年累月千里走单骑的，也有人几度芳心暗许，岂料所托非人——如今看来，果真不假。”
　　两人互道一声彼此彼此过后，皆干巴巴笑了。
　　由此，总算因这五门弟子间的相互嫌弃，而生出几分亲近感。

　　鬼魅碛上只有一处临时驿站可取水、补给干粮。这两年被废弃了。
　　幸而屋舍与深井仍在。屋舍被掩埋大半，深井虽已干涸，但叶玉棠跳进井里，摸着沙土，手上有些微湿润感。便想也没想，拿长生上的直背直刃，往下凿了两尺。顷刻泉水涌出，她将长生复又藏入袖中，叫韦长风将水壶与驿站寻到的破桶扔下来，悉数灌满，拿细绳扎紧，挂在肩上，踏着井壁出了井。
　　那桶水她叫韦长风去给长孙茂擦了身体。
　　他周身的伤口，因疲累过度，又疏于清理，有几处已溃烂发炎，至夜里便发起烧。

　　“这么在沙地里耗下去，该出事了。”韦长风眉头紧蹙。
　　“还有多久可以出南戈壁？”叶玉棠问。

　　韦长风带她走出废弃驿站，接着月色与星斗，先是向西南遥望。
　　漆蓝天幕下，月光照耀着连绵的雪山。
　　韦长风道，“东天山——我们的目的地。山上，必然可寻见药材。”
　　叶玉棠道，“来不及。”
　　韦长风顺着北斗星指向北方，“往北三百余里，便是高昌。那边同汉地一般，读《论语》，用汉地文字，讲汉地话。中原药材在这一带极珍罕——但必定有汉人大夫。我们带着他连夜赶路，明夜此时便可——”
　　叶玉棠摇头，“如此，会误了正事。八百余里鬼魅碛，一定有几处烽火台，最近的一处，在何处？”
　　韦长风仔细想想，“沿路返回，未济方向，三十里流沙地，有一座烽火台，只是——”
　　她点点头，顷刻转头出了驿站。
　　韦长风追出门，急着补充道，“只是通常伊吾路上的商队不经那处，访牒恐怕也不至——轻易前去，恐怕还未入城，便被百夫长火箭射杀——”
　　话未说完，马蹄声已消失在沙山之上。
　　韦长风蹲坐在地，暗叹了口气。

　　一宿未眠。
　　驿馆内有足够柴火染至天明。
　　今日又是假黎明——马蹄声从日头未升的东边响起。

　　叶玉棠回来了。
　　“我想着，这昼夜交替，守烽火台的火长，多半来也常感冷热风寒。他们是汉人……自然备有伤寒的药材。果然我想得没错。”叶玉棠现将三包药材递给追出来的韦长风，方才下马，“替他熬一壶，再将另一副药膏替他敷上。”
　　韦长风大喜，慌忙拎药进屋，生火煎药。
　　见她神色如常，只当那烽火台值守官兵并未为难她。片刻，才随口闲聊似的问：“这药——取得顺利吗？”
　　她并未作答。片刻“嗯唔”地应了一声。
　　韦长风忽觉她声音有异，探头看了一眼——

　　她坐在驿站外，解开了发绳。迎着初升的假黎明，将一把烧焦的头发捉在手头，拿长剑割断。
　　复又撕开袖袍，现出一截烫出血泡、隐见血肉的胳膊。
　　旋即将衣裳咬在嘴里，发绳绑住一截肌肤，将伤药抹在伤处。
　　抹好膏药，后背尽数湿透，她却始终不曾出声。
　　片刻之后，待伤药干涸，她方才披上外衣，若无其事进屋，倚在门口，看韦长风喂他将药饮下。
　　其间谁都没有说话。
　　及至第二个太阳从东面升起，她才出声：“这一路，正午睡沙山，耽搁了不少时辰。今日又因事误时，不能再拖延了。正好他发烧昏睡——我驾马领着他，快马赶往东天山，最好一刻不能停。”
　　韦长风手中的碗捏了捏，沉默半晌。
　　待他最后一口药饮下，方才咬牙，答了声，“好。”

　　她腾出自己两只水壶，将熬出多的药都装上备好。扶着长孙茂上青海骢，将他抱在怀里。
　　快马西行。说不停，便真的一刻也没有要休息的意思。

　　出了魔鬼碛，不再是遍地人、畜尸体，偶见几簇胡杨与芦苇丛。运气好时，还可见一小丛绿洲，虽没有水源，却有稀疏灌木、胡杨与间错生长的骆驼刺与铃铛花。
　　三人午间在这歇息，歇马，饮水、吃胡饼。叶玉棠给长孙茂喂汤药时，从他毡毯下头捉住了一只细小的蝎子。
　　随手捉了，丢进草丛，吓得里头蛰伏的小蛇窸窣地从灌木丛爬过。小蛇身子歪斜，姿势很是滑稽，为此尽可能不被滚烫沙地炙伤。
　　隐隐有了活气，也算可喜。

　　可惜在出大漠的最后关头，晨昏交错时分，碰上了沙暴。
　　起先只是些微沙雨。韦长风警觉地催促，两人一道纵马从那沙山高处自沙坡冲下谷底的瞬间，从马上跃下，伏趴在地。叶玉棠压在长孙茂身上，回首，眼睁睁看见方才二人所立的整座沙山，被掀至天上。
　　拿毛毡将两人眼耳口鼻遮住，以免窒息。
　　埋在毡下，难免仍心有余悸。
　　方才若是再晚半步，长孙茂这无半点功夫伴身的病患，恐怕已被这怪力给分尸了。
　　幸而到了沙漠边缘，沙暴并没有扩散开，只汹涌的一簇，一径往东方去了。三人并没有遭太多罪，伏在毡毯下，约莫等了两个时辰后，砸在身上的沙雨便已渐渐停歇。
　　两人抖落毛毡上的砂砾，接着往西面赶路。

　　已两天一夜未曾阖眼，在人马疲累之极时，又遭了这沙暴，饶是韦长风亦有些受不住。
　　从那沙坑爬出来后，韦长风在马下歇了许久，方才上马。人在马上颠了几次，整个人越发神思昏聩，太阳落山时，眼里已爬满血丝。

　　彼时，已能遥遥望见西面雪山云烟下隐隐可见的一片青葱绿意。
　　叶玉棠益发神采奕奕，韦长风却已有些吃不消。

　　故夜里经过被黄沙掩埋，又被沙暴掀起，露出些许墙皮的废弃城郭，叶玉棠提议歇息片刻。
　　寻了城墙拐角的被风处，生火避风，烧了些热水，叫韦长风帮忙给他擦洗身上盐霜。
　　两人也借着热意，闭眼假寐片刻。
　　闭眼瞬间，叶玉棠忽又猝不及防睁眼，发现韦长风在暗夜里，一眨不眨盯着她打量。
　　见她睁眼，倏然一笑，暗叹了一声，“被发现了。”以调笑之姿，试图将意图掩饰过去。
　　叶玉棠不言。
　　只静静盯着他看。
　　他缓缓闭上眼，试图将此刻尴尬掩饰了过去，很快陷入短暂酣眠。
　　一炷香时间后，她起身，拍了拍韦长风肩头，将他叫醒赶路。

　　再往后，移步换景。星夜兼程，第三天中午，终于见到一座土黄色小城。三人牵马入城，先四处打听，寻到暗巷中的医馆，让大夫替他瞧了瞧风沙伤，更换了膏药。这里膏药不必中原草药，似乎更刚猛些。刚涂上，他便眉头紧蹙，一个激灵，忍耐着将药涂完的过程，竟像比受伤还遭罪。
　　随后又寻了家邸店打尖，向掌柜买了些当地小吃食，借了客房，让韦长风在里头歇了三个时辰。待跑堂将熬好的药端上来，灌进皮壶，她方才去将韦长风叫醒。
　　入夜从城外小河出了城，经过一小片沙碛草场，走入一片山谷，后半夜渐渐下起雨来。无星无月，山谷中风极大，吹在被雨淋得湿冷的衣服上，连韦长风也打起哆嗦来。
　　两人快马加鞭出了山谷，雨停了，风也小了许多。
　　隐隐听见水声，循着过去，果然在一丛小树林里，寻见一条山溪。
　　听见叶玉棠说今夜在此扎营，韦长风亦松了口气。笑着说，“再不歇息，恐怕没到地方，我也要跟着交代在路上。”
　　叶玉棠不解。
　　“要学成跬步不离，非得是内功高手，蕴十足功力……阁主能放心叫师兄能出办这桩要事，必是功夫大成的佼佼者，不当如此畏寒。”
　　不当连她这四成功力，都比不上。“看来师兄游走大漠这十年，功夫落下不少。”
　　韦长风摇头，“叫师妹见笑了。”

　　篝火升起来，湿润温暖，烤得周身暖融融。
　　叶玉棠褪去半臂衣服，拆开一盒城里买的膏药，混上些许羊乳面脂，抹在烧伤的患处。她入少室山后，练至阳功夫，常常被师父传授那门神功所生的莲花冷焰误伤。处理烧伤，她也算半个行家。故前几天在烽火台被百夫长火箭射中，她倒也没太惊慌。
　　岂料有人却放在心上了。
　　韦长风留看了半晌，忽然出声问，“师妹以前练功，常有烧伤隐患？”
　　“此话怎讲？”
　　“我看师妹处理烧伤，神态淡然，手法娴熟。入黄土城，也不求医救治，而是自己寻药……便生好奇。”
　　“没什么。但凡是个道士，便是半个大夫。”
　　“原来如此。”

　　后半夜忽然下起冷雨。叶玉棠听着传林打叶声，猝然惊醒，叫醒韦长风。慌乱之中收拾了行装，却还是有大半衣物毡毯被浇得湿透。
　　急急赶路，以免被冻毙在大雨里。
　　走了一段路，冷雨变成了鹅毛大雪。夹杂着狂风，几近模糊视野。
　　顶着寒风，穿过又一处山谷草甸。韦长风仰望不远处连绵雪山，升起一种异样的情感。
　　叶玉棠静静等了一阵，问，“怎么了？”
　　“没什么。想起有人说，那雪山很美，是因山上有神女。” 韦长风回过神，“吐火罗语里，叫它老虎峰，因为他们将情人称作老虎。从前，我护送商队偶然经过老虎峰。后来有一日，鬼使神差，又回到那雪山中，误打误撞，便发现了密道入口。”

　　说罢，他纵马往雪山方向疾奔。
　　翻过老虎峰，便是龟兹。
　　叶玉棠回想起乌护月明月下随口和的曲子，平氏侧耳一听，便说，“般赡调，龟兹乐。”
　　多半她是龟兹人。
　　旋即跟了上去，与他并驾，问，“你送什么人去龟兹。”
　　他没答。马越纵越快，几乎要飞驰起来。
　　叶玉棠顶着风雪，与他穿过几处草场，一片湖泽。风雪停下来时，已近正午。枣红马与青海骢一前一后，入了一片广袤的河谷。一座横贯南北的长河，将东西两边连绵的高峰隔开。也将两座宏大、肃穆的伽蓝寺，相隔在长河两岸。

　　具体来说，能看见的只有伽蓝寺入口。哪怕仅是入口，也巍峨地嵌入山中，随起伏山势，铺陈开来，往里不知深几许，绵延不知几百上千里。倘或此刻钻入伽蓝寺，其中必定别有洞天。只可惜如此宏伟壮丽，却无鸣钟击鼓声，更不闻禅音。两岸寂寂无人，水中枯木丛生，辉煌寺壁上有新生枝丫破壁而出，攀附在佛足、佛面，从佛眼中央长出一丛绿枝，像一抹青烟。由此，佛身贴金剥落，呈破败之姿……竟已是人去佛塔空。
　　很多很多年前，师父徒步西行，曾到过龟兹，必也曾游历此处。兴许那时伽蓝僧人仍在，又或者那时已空无一人……师父，多半亦在此佛前虔诚参拜。既如此，她亦驻马，在齐天的佛像外一揖，拜师父行迹。

　　又行了四十里地，方才出了山谷。
　　入目是连绵望不见头的雪峰。商道被封，没膝的雪掩埋了近乎一切道路，两人又策马十数里，寻见山脚下一处稀稀落落的村子。
　　三人进去歇马，村子里猎户瞧着几人行装，便说，“你们要进山？带得火材是万万不够的。”
　　韦长风往来这一带，识得他：“这不是就来向帛大哥买些？”
　　他挑了几袋子牛马粪便。
　　叶玉棠与他随口闲聊，问，“什么火材最好？”
　　帛猎户道，“自然是牦牛粪，但贵，因为少得很，几个月才拾了两袋。等着月底出山，卖给过路贵族商旅。”
　　长孙茂伏在马上，忽然出声，嘟囔了句什么。
　　韦长风侧耳去听，也没听清。
　　叶玉棠道，“他说都要。”
　　韦长风诧异，“是这意思吗？”
　　他哼哼了一声。
　　叶玉棠问，“两袋牦牛粪，值多少茶券？”
　　帛猎户比了五。
　　马上人动了动，袖中掉出六张茶券。
　　韦长风震惊非常，笑道，“师妹这耳力不错。”

　　夜里在帛猎户庄子上留宿了一夜。
　　长孙茂昏睡数天，在暖融融屋里呆了一时，一碗热汤药下肚，难得清醒一阵。
　　脸上仍不见一点血色，安安静静地躺在皮襦里，一时竟无人察觉。
　　过了许久，叶玉棠见他睁着一双阒黑的眼望着自己，不由笑了。
　　正好坐在他近旁，见他面色奇差，似有抱怨，没忍住问，“大少爷，又怎么了？”
　　他皱着眉头，“苦死了。”
　　火炉畔的人都大笑了起来。韦长风说，“还知道苦，便是要好了。”
　　叶玉棠在腰上摸了阵，拆开纸袋，塞了只梅子进他嘴里。
　　他又说，“酸。”
　　叶玉棠自己也吃了一粒，“这还酸？”
　　他仍说，“酸。”
　　实叫糙惯了的江湖人与农户都惊诧非常。
　　叶玉棠又想起什么，在马身上寻来一袋在小城里买的奶皮子，喂他吃了一块。
　　至此他才舒展眉眼，“甜。”
　　叶玉棠也嗤地笑了，“给你惯的。”
　　他乏得很，说不上几句话就觉得累，阖上眼，枕在她近旁，复又陷入一程酣眠。

　　韦长风道，“估摸着，明天醒来，便就大好了。”
　　叶玉棠摇头，“睡着还好，醒来又有得闹腾。”

　　第二日，猎户给他们指了一条野马道上 山。
　　自然与官道不同，雪下山石、土路、灌木根起伏不平，坑坑洼洼，时不时将人顷下马去。韦长风下马来，拿脚将没膝的雪踩实了，压出一条稍显平整的道路，方不至于人仰马翻。
　　青海骢虽是好马，但也不是铁打的。驮了两人一路至此，又多了些马粪类重物，有些濒临极限。一旦停下来，拿三只蹄子立着，空闲那只轮换着歇息。韦长风只好青海骢所负行囊悉数卸去，挪一些去给那匹枣红马背上，自己又负了一些，那马儿方才走得轻快些许。
　　走出密林，走到一处开阔广袤处，已是夕阳西下。长孙茂中途醒来了一阵，能自己好好的趴在马上，她才下马来，和韦长风一道牵马，行了一段。脚下隐隐听见流水声，扒开地上积雪，下头果真是冰封三尺的湖泽。幸而这个季节，冰冻足够厚，否则两马怕是不保。
　　两人沿湖走了不知多久，湖岸好似近在眼前，却始终看不见尽头。月下天地白茫茫一色，唯有山脚几株红柳尚算有些颜色。
　　与红柳下几双绿豆般的眼睛眨巴了几下，与叶玉棠相视。
　　她微微眯眼，轻声说道，“狼。”

　　密林草木繁茂，丛白一片。四周皆是通天雪峰。一旦在此地厮打起来，必然引起雪崩。
　　韦长风见她手头蕴藉内功，慌忙阻拦，“别理会，快些上马。”

　　两人倏然纵马，穿越大片湖泽。
　　十数雪狼尾随当头那一只走出密林，跟了一程。转过几个山头，便不见了踪迹，不知有没有再跟来。两人催马催得很快，不知不觉行至雪山深处。
　　起先还能见些灌木红柳松针，隐隐见些野兔与雪貂踪迹。再往后，便是光秃秃雪原，极难见着活物。

　　第二日月上中天，风雪又大了些。前头有几处断崖，路贴壁而立，跟着断崖被齐壁削断，鬼斧神工，险之又险。
　　崖边被削出一处凹坑，可作避风之处。
　　两人这才歇马，拿牛马粪生火，预备天明再启程。
　　长孙茂在近旁强撑着坐了一阵，听韦长风讲这雪山中可能蛰伏的危机，药力上来，终是撑不住，倒在一旁，沉沉睡去。

　　韦长风在对面打量了二人许久。
　　奔波至此，一个早已全然溃败，眼中浑然黯淡无光。
　　一个却越发神采奕奕。
　　真有意思。

　　叶玉棠也觉察他的目光，迎上去。
　　一瞬相视。

　　四周漆夜寂寂，嗥鸣的狼声藏在无边黑暗之中，此起彼落，阵阵回响。

　　韦长风笑问，“师妹怕吗。”
　　叶玉棠反问，“我怕什么。”
　　韦长风仍笑着，“这山上有摩尼圣地，教徒频繁活动……师妹却为何，好似不怕一般？”
　　她抬眉，“你我五宗弟子，缘何提起摩尼教贼子，会用一个‘怕’字？”

　　火光在两双沉静眼眸中剧烈烧灼，似掩着股剑拔弩张的气氛，下一刻仿佛就要燎原。

　　韦长风倏地笑了，“也许是我近而生畏了。只是难免心中好奇，以师妹资质，合该担负星宿之名——却为何，居于星斗之下？不免揣测，师妹的师父，恐怕不当是北极天枢。”

　　她顷刻也笑了，“依师兄之见，我师父当是谁？”

　　他思忖着，“师妹使剑，究竟师从余真人还是剑老虎？使剑只是掩饰。或许师妹使刀，师从余真人；亦或使旁的兵器，师从旁的人，也未可知？”

　　她笑了一阵。
　　方才说道，“师兄如此畏寒，若没个四五年功夫上的懈怠，恐也到不了这个地步吧？”

　　枣红马枕在韦长风溪畔。
　　他轻抚马儿，没出声。

　　她接着又说，“师兄游说我当如何惧怕摩尼教，是发自内心的游说，还是发自内心的惧怕？由此我可否猜测，师兄四五年前，便已投靠摩尼教？”

　　他笑道，“师妹……这说的是什么话？”

　　她亦笑，“我说错了吗？”

　　两人脸上挂着一色笑靥。
　　此静彼静，此动我动，照镜子一般。

　　叶玉棠突然拔剑。
　　韦长风倏地翻上马，往断崖那处纵马狂奔。
　　顷刻剑光一闪，那马折了前蹄，将他倾了下去，滚了出去。
　　起身又要逃，叶玉棠飞身上前，将他扑在地上。
　　两人厮打在一处。
　　枣红马受了惊，一脚踏空，冲出去极远。

　　马身上有行囊。

　　叶玉棠回过神来，擒着他便要去追马，却被韦长风一把扭住，纠缠上来。
　　他出声问，“你就不想知道，我是怎么被传入摩尼教的吗？”
　　人比马要紧。她一时怔住，等他出声。
　　韦长风顿了顿，没立刻就答。

　　马儿嘶鸣着坠入万丈冰川，砸落的瞬间，震得山上的雪也扑簌簌落下来些，几乎将两人全然淹没。

　　韦长风倾听那声音，如听见时间最动听的歌谣，脸上有满足笑意，“可惜了。”
　　她压着他脖子，问，“可惜什么。”

　　“看来，我猜得果真没错。你恐怕不畏圣教炎毒，也不是什么太乙剑弟子。”

　　他望着山上雪，“我本想着，要是你是个普通人，便拿炎毒毒了你，将你传入教中，在我功劳簿上小记一笔；后来我发现，你是个功夫深厚的高手，我的炎毒太过寻常，恐怕毒不了你，便将你领进这圣山之中，这里每一潭池水，每一片雪花里，都掩藏着圣使的毒，以圣使的毒，传了一个中原高手入教，便可在我功劳上记一大笔；岂料，这二者，你都不是……”
　　因为笃定，他眼神愈发明亮，“ 你是圣使最忌惮的人，你连娑罗芳梦都不怕，这一路，你一直在藏拙。”
　　他笑容渐渐绽放，“可那又能如何？你无柴薪生火，无食物果腹，在这酷寒之地，你甚至寻不见一滴没毒的水。后头的跟来的狼群，跟随头狼，怕也是聚了上百只了。你是不怕，自然有法子出山去。但那小子——若一天之内没有干净的水喝，他身体里积攒的火燎毒，能将他烧成一把枯骨。”

　　叶玉棠点点头，“你给他下的毒啊。”
　　他笑出声，“我也救了他啊。烧这么些时日，人也该烧死了。”

　　“你——”她咬牙片刻，渐渐冷静下来，转而问出了一个别的问题，“你不是韦长风，你是谁。”

　　他悠然道，“我当然是韦长风。”

　　她渐渐丧失耐性。仍是那句话，“你不是——你究竟是谁。”

　　他笑着，仰脸打量她，“你与我素未谋面，如何便如此笃定我不会叛出——”

　　话音未落，叶玉棠手起剑落。
　　韦长风笑容僵在脸上，随头颅一道滚了出去。
　　一道淡蓝的光，细如麦芒、薄如蝉翼，自他眉心缓缓升起。
　　叶玉棠将那束蓝色光芒擒至手心，心有所感，印入眉心。
　　顷刻狂风四起。

　　一把沙哑的声音，轻如鸿羽，在她脑中响起：“师妹，我是韦长风。十年前，便是在此地，饮了冰雪，中了娑罗芳梦，被夺去神识……”
　　“追溯娑罗芳梦……侵占我意识之人……位阶不高，识身分离……倘或他知晓你身份，告知千目烛阴，必定前功尽弃……幸而，你杀了我，快刀乱麻，杀得极好！”
　　“……此后一路，虽无人带领你……你可径去往老虎峰，徐徐图之，寻到密道入口……是唯一的法子……”

　　又一把尖锐的声音响起：“这蠢货，倒是个硬骨头。剩一分神志的行尸走肉罢了，却强撑着，硬是将你们领来了这雪山里。我只好将计就计，成全了他这番侠肝义胆……”

　　……
　　话音淡去。
　　天空澄蓝，骄阳四照，沙漠广袤，叶玉棠在马上奔驰。
　　周遭还有十数日月山弟子。
　　为首师兄正是韦流风。
　　高昌城在黄沙中渐渐有了轮廓。
　　韦流风倏地驻马回望，“至城门外，我们便分道而行。”
　　“此去山遥水远，故土难回……恐怕毕生都将于大漠黄沙为伴。”
　　“若觉得不甘，若觉得害怕，也是情有可原。此时悬崖勒马，回日月山去，尚还来得及。”
　　说罢，韦流风闭眼，等队伍当中马蹄响起。
　　……
　　烈日下，众人安静地等待。
　　无一人调转马头。
　　韦流风睁眼，面容肃静。
　　此情此景，叫他说不清是喜是悲。
　　过了很久，方才再复开口——

　　“诛此邪魔外道，我辈义不容辞……前路自有千难万险，九死一生。有朝一日凶煞尽去，我辈虽死犹存。”

　　……
　　自此日复一日，黄沙霜雪漫天，餐风饮露，枕雪卧岩，韦长风从无怨言。

　　常有沙队经他所经之地，若同道，他便跟上去，护送一程。
　　每每遇到商队失陷，必然出手搭救。
　　乌护月明的，便在一支商队之中。
　　她被卖给中原商人为奴，放了籍，跟着商队回龟兹寻亲，岂料失陷流沙。
　　商队弃了她，他救了她，送她穿大漠，过雪山……去龟兹。
　　乌护月明亲人却都已去世，一个不剩。
　　她了却心愿，心无牵挂，便缠上了韦长风；他实在无奈，有一次将她甩远了，乌护月明失足落入冰窟，险被冻死。
　　他在旁静静看了许久，终于无可奈何，伸手将她搭救。
　　自此相伴两年，成了南戈壁上一对侠侣。

　　两人时常插科打诨，拌嘴逗趣，针锋相对，渐渐情谊越深。
　　从某一日起，韦长风性情大变，常常阴晴不定，两人也渐渐争执不休。
　　一次争吵中，乌护月明失望已极，眼眶红透，“你怎么好似变了个人似的？”
　　难得的，韦长风却未回嘴，仿佛被她的话所震慑。

　　……
　　四周漆夜无声。韦长风夜宿方盘城中，立在铜鉴前。
　　眉心幽亮若隐若现，几近照得他眼眸生蓝。
　　韦长风终于大梦方醒。在那方铜鉴前，渐渐笑起来……镜中笑靥比哭还难看。

　　第二日，他寻上乌护月明。说她使他疲累已极，不如自此分道扬镳，对两人都好。
　　乌护月明不愿离去。
　　他对她破口大骂，骂她是个婊子，说龟兹人天生低贱，王女又如何，还不是天生家养的娼妓，没脸没皮的肮脏东西，他想起她就叫他恶心。宁愿在这大漠中与黄沙为伴，也不愿再多看她一眼……终将乌护月明从身边赶走。

　　韦长风自此，复又孤身一人，踽踽行于大漠雪山。
　　人生反复无常，但终有一日老天开眼。一日夜宿雪窟，梦中清醒，一处冰冻千年的寒冰洞窟，缓缓融化出四四方方的形状，露出底下漆黑、坚硬、本不该存在于这雪山之中的，人力凿出的垒垒方石。
　　而整个壁洞，也因那方石的存在，而缓缓融化。

　　方石并未留存太久，一日一夜便隐去，复又归于寒霜之中。

　　他立刻快马兼程，将信递到外头驿站，信件辗转回日月山。数月之后，大漠之中，一个方士拉着他的手，言明要给他算命。
　　耳后，将一封密语信函，递到他手头。
　　入鄯城的计划便开始了。

　　那时他意识已所剩无多。
　　反反复复，重复着一条单一的线路：
　　行走沙漠碛与老虎峰之间，熟记路线，将一切杂念摒除，仿佛他流沙河上一只拉纤的船，绳索这头在鬼魅碛，线的那头，是老虎峰；
　　他心中，反反复复记诵的，也只剩几件事：
　　伊吾路，大雪山之中，有五处取水点；
　　沙漠中的植物汁液，几乎可汁沙漠中绝大多数暑热伤患；
　　五峰烽火台、高昌城中有中原大夫，可寻到救命草药；
　　……还有——
　　“诛此邪魔外道，我辈义不容辞……前路自有千难万险，九死一生。有朝一日凶煞尽去，我辈虽死犹存。”

　　……
　　幻梦渐渐淡去，那尖细的声音，仍在叶玉棠脑海中狂笑不止：
　　“……成日说什么“诛邪除魔，虽死犹存”……我呸！一个个以除魔卫道之士自居，自以为能拯救苍生，却都不过是泥菩萨过河……”

　　叶玉棠明白过来后，渐渐笑了。
　　师兄神志湮灭前，镂骨铭心的每一件事，都是他凭一己强悍意志，刻意而为；都是他想给这□□徒看到的“他的生平”。
　　这样一来，这□□徒为佯装是他，必然照做。
　　不论那至这雪山一带的单一行径线路，取水点，割芦治伤，救命的烽火台……亦或他对乌护月明的爱意。
　　又何尝不是，这不曾拥有盖世神功的韦长风，以一己蚍蜉撼树之力，生生扭转乾坤，侵吞剥蚀了这教徒的意志……
　　仅剩一丝神志之时，却能迫使肉身宿主将他们领来此地。
　　又缘何不是虽死犹存？

　　叶玉棠心声宁静地响起：多谢你信任我这一线希望。

　　眉心那一点蓝，被护体神功所衍化出的淡金焰火一点点吞殆尽。
　　由此狂风尽散，将她自蓝天黄沙之中拉回现世。
　　周遭惨白一片，白到天地不分，一切归于宁静。

　　韦长风生平，被寥寥只言片语写尽。

　　她拂去手上鲜血。
　　在他面上轻轻一抚，为他阖上双眼。
　　轻声道：“师兄，你自是当世无匹的英雄。”