1、璇玑阁 ...
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正午的璇玑阁，四下静极，那炕头的窗半支着，依稀可见缠枝花的雕镂，疏疏朗朗，透入几缕轻光，时值仲春，暖煦轻笼，醺风扑面，隐隐约约一阵香来，杨箴儿侍立在旁，不由犯困，眼睫几番上下挣扎，索性打起了盹儿，对面的淮素拿眼一瞧，微微摇了摇头，颇是无奈，也便由她去了。这时，只闻榻上的人轻轻翻了个身，迷糊了一会儿，才瓮声瓮气道:“几时了？”
杨箴儿好不灵醒，立时把眼一睁，挺直了背，一副精神抖擞的模样，淮素被逗得一乐，忍了笑，才回道:“才未初呢，公主尚能再歇息小半个时辰。”话音刚落，永淳公主早擎起了帐子，那帐子织得绵密轻盈，上头绣着大片的芍药，好似绛雪纷纷，鲜妍粲然，衬得那搁在帐子上的手羊脂玉似的白腻。永淳一面趿了鞋起身，一面睡眼惺忪的:“那不成，二哥好容易得了空过来，我不能教他等着。”杨箴儿从元年起就在璇玑阁伺候，不比淮素是前月才来的新人，便笑起来回了句嘴:“皇上再不得空，一个月总要过来瞧一回，公主慌什么，依奴婢说，公主是怕没人陪你玩儿，急呢。”
永淳年小娇憨，又向来好性儿，淮素来了这个半月，璇玑阁里从来都是热热闹闹和和气气的。永淳听了杨箴儿这番打趣，也不着恼，只把眼睛一翻，哼了一声，去拉淮素的手:“哪个见我急了？我有淮素姐姐陪我玩儿呢，赶明儿该叫周嬷嬷打发你去库房做些擦洗的活计，也好过你闲得慌，成日同我说嘴。”杨箴儿也是个皮实的，佯作委委屈屈的样子:“淮素，你给公主灌了什么迷魂汤，好赖赊我一些，免得公主嫌我笨嘴拙舌伺候不好人。”
淮素见惯了她俩平日里一唱一和，乐此不疲，她摇头笑着，招呼了宫人侍奉栉巾，杨箴儿这才伶俐地接过梳子为永淳篦发，却还不肯停嘴，和永淳你一言我一语的笑闹。
“说什么呢？这么热闹。”恰好梳洗停当，一道声音响了起来，那声音极年轻，好似冰碎玉裂，淡淡沉沉的，淮素下意识回头去看——是个笑意盈盈的少年，长身而立，只见他身着常服，前后两肩金织盘龙，玉革束带，眉目间磊落分明，隐约有几分少年人的俊逸风流。一屋子立即哗啦啦跪下去，淮素心中一跳，也跟着跪了下去。
皇帝的目光在屋子里淡淡一巡，只抬了抬手，示意众人起来。永淳行了礼起身，欢快又亲昵道:“二哥，你来了也不使唤人通报一声，平白吓着我一屋子的人。”皇帝低低地笑了一声，携了永淳进西暖阁话家常，淮素在外头守着，只依稀听见“母后”、“赏赐”、“三姐”之类的言语。
元年皇帝大选时，十二岁的淮素被父亲送入宫中，如今有快三载，宫中大小事宜，淮素也算略知皮毛。当今天子是先皇的嫡亲堂弟，因先皇无嗣，又是孝宗独子，孝宗一脉后继无人，只好承皇明祖训，父死子继，兄终弟及，是以慈寿太后迎已故兴献王之子——也便是先皇之堂弟、当今之天子继位御极，那时皇帝不过才十五岁，却极其倔强至孝，只尊生身父母，抵死不肯过继孝宗一脉，两方僵持，少年天子颇为潇洒，却又有些无赖儿戏，在众臣之前袖手安坐，只道自己德行不足贤能有亏，不足以践祚登极，治理天下，唬得慈寿太后与众臣慌忙退让一步，虽仍以孝宗为皇考，但改称兴献王为兴献帝，去了皇字以示区分，并迎天子生母蒋氏入紫禁城，称兴国太后。
今年年初，皇帝欲重议大礼，尊本生父母为皇考，尊孝宗为皇伯考，朝中哗然，继统继嗣之争自此愈演愈烈。
暖风拂来，门外的几杆凤尾竹沙沙作响，引得春日里懒懒几声莺啼，攸而不可闻。淮素有些愣神，她忽而便想起方才一眼之瞬瞧见的那双眼睛，那双乌沉沉的，带着三分笑的，却偶然掠过一星锋芒的眼睛。杨箴儿见淮素愣头愣脑的，不由自得一笑，轻声道:“你从前在淑惠德太妃那儿伺候，这回想是头一次面见圣上，吓着了吧？”淮素正凝神，便没答话，杨箴儿只道她是真吓着了，心一软，又逗她开心:“想来是皇上俊俏扎眼得很，把咱们淮素看愣了不是。”淮素倒是真给气笑了:“皇上也能是你瞎编排的，越发眼里没人了！”
眼见天擦黑，几个小黄门已经预备着掌灯了，暖阁里头的永淳听三宝太监下海正得劲儿呢，追着问皇帝:“三宝太监下了那么多回海，成祖爷爷这样多的宝贝搁哪儿才好呢？”皇帝整了整衣冠，起身叫了声“黄锦”，才又答道:“好些都赏给后宫嫔御，诰命夫人了。”御用太监黄锦立即悄步进了暖阁:“请皇上示下。”黄锦躬着身，只听皇帝淡声道:“去长宁宫罢。”黄锦应了声“是”，方又悄步退了出去。永淳正是兴头上，不由十分不愿，自然便脱口问外头:“淮素姐姐，什么时辰了？”
自永福长公主下嫁邬景和之后，永淳少了姐姐在身前儿时时呵护，不免悻悻然，月前太妃薨逝，淮素分派到璇玑阁当差，永淳见了她，格外喜欢，便以姊相称。这既是桩体面，也是桩麻烦，有心人听了这句“姐姐”，要说她淮素欺长公主年幼，藐视皇威，以公主姊自居，她也百口莫辩，是以二人有约，只可在私底下这样叫着。
淮素眉心狂跳，却不敢回慢了分毫:“回长公主话，酉时初刻。”话音方落，帘风一扫，那双黧黑嵌宝的靴子就停在她跟前，她面上强自镇定，一颗心却生生吊着，仿佛只等着天子一发话，她便要上刀山下油锅，谁知皇帝只自言自语了句:“颠张醉素？”淮素怔了一怔，愣愣接了口:“回皇上，并非草圣怀素之怀，而是淮南之淮。”
那双靴子本提了起来，听她这样一说，又顿住了:“你知道草圣——”淮素只觉得那淡淡沉沉的声音直沉到她心底，一时竟不知该回什么话，只越发垂眉敛目，所幸他似乎并不十分上心，不待她回话，已自出门而去。淮素这才长出一口气，方才发觉手心里俱是冷汗涔涔，永淳见她面色不大好看，心里有些愧意，忙安慰道:“是我一时疏忽了，不过你也别怕，二哥对宫人们向来宽和，不会与你为难的。”淮素犹自不安，眉头纠结着:“公主，可不兴有下回了。”永淳自然连连颔首应下。
淮素和杨箴儿住一个屋，这夜下了值，洗漱完了正相互倚着说话儿，适逢望日，银盘似的一轮明月，落在疏枝间，淡淡乳白色的清辉，如烟似雾，笼着天地，也笼着她们面前的这扇小窗，杨箴儿贪看月色，趴在窗前，将半个身子都伸了出去，淮素见她只穿着单薄的里衣，一面去寻外衣，一面笑她:“我的好姐姐，春夜寒凉，露又重，仔细着了凉明日又喊着脑仁儿疼。”二人同年，但杨箴儿较淮素大上半个月，这声姐姐自然当得。只见她拿过淮素手里的外衣，胡乱往身上一裹，嬉笑道:“多谢了，我的好妹妹。”
淮素自小体寒，有些畏冷，索性将一幅被子都裹在了身上，杨箴儿支着下巴，没头没脑地问了句:“你可知公主为何格外喜欢你吗？”淮素心知这杨箴儿刀子嘴豆腐心，有时鬼灵精怪，却绝无半点坏心思，便随口回着:“我如何知道呢。”杨箴儿吃吃地笑了，回头瞧着淮素，不怀好意道:“因为——你生得比我好啊！莫要说公主，便是我，也格外疼你呢。”淮素掌不住啐了她一口，笑骂:“就知道你说不出好话儿来，偏我还回回肯听。”
杨箴儿坐回炕上，亲昵地依着淮素，认认真真地说:“因为——你听人说话儿的时候是真心的，你嘱咐人的时候也是真心的。”难得杨箴儿这样明白，淮素满心沉甸甸的，只倾过身，与杨箴儿相互抵着肩，二人静静地，俱是会心一笑。
停了好一会儿，杨箴儿那跳脱性子又耐不住了，嘻嘻一笑道:“淮素，据我所知，你本家姓张，家就在京畿一带。京师有几户根底儿好的张家呢，你——莫不是昌国公和建昌侯的房下人？”这本是句玩笑话，杨箴儿自己也不甚在意，淮素却静默着，半日也没有响动，杨箴儿见淮素不搭话，一时不满，叠声叫着“淮素”，喊了几声，她才恍然明白了什么似的，登时张口结舌，一骨碌爬起来，扭身看着淮素，却见淮素面上无波，唇边还带着缕薄薄的笑，可那笑影儿却是虚浮着的，说不清是悲是喜。
杨箴儿打量了她的神情，怕戳到人家痛处，又怕人家有难言之隐，赶紧打了个哈欠，岔开此节:“过了春分，夜见短了，明儿还是得早早地起来，咱们睡吧。”淮素微微笑了，应了声好，熄了灯躺下，杨箴儿翻了几个身，不一会儿便睡着了，只余下匀停的呼吸，起起伏伏。
淮素睁着眼，一枕的青丝流泻在月色之下，映着一室如水的月光，她一双眸子像是两丸未经琢磨的水晶，滟滟生着光。想来杨箴儿依稀猜到她的身份，可到底也没猜准，说是房下人，未免说远了些。
当朝慈寿皇太后最疼爱的幺弟，建昌侯张延龄，正是她父亲。论理儿，她该称昌国公张鹤龄一声伯父，称当今慈寿皇太后一声姑母。国朝向来尊崇正统，她非正妻嫡出，自然不像大姐与二姐，被父亲视作掌上明珠，爱重有加，故而昌国公和张太后，知不知道有她这个外甥女尚且难说，张氏之显赫，好似与淮素也没什么相干。
