《长妇》一地梨花夜微凉

109、相商议

　　回去时，院内极静。不曾闻人声嘈杂声，只余下清风拂过时生的树叶簌簌声并自山林间而来的虫鸟鸣鸣声。

　　蔻娘是极喜欢这静谧的。

　　倒也不为他，不过是这闲适教她实在不能不思起靖节先生的名句罢了，说来也正是葭娘前几日心心念念的那一句，正所谓“采菊东篱下，悠然见南山”，这样的悠游自在，竟同诗篇中所写一样，到底是山中岁月好，山外岁月老了。

　　思及此，蔻娘心中不免更觉惬意，面上神色亦不似方才与郑氏姐妹争锋时那般生冷，而是渐渐舒缓，变得淡然恬静起来。过得一会子，眉眼略一弯，唇角微微一扬，复又露出温柔本色来。

　　待她走近了几步，抬眼望去，这才知院内虽不曾闻人声，却并非无人影。

　　留着看院子的宝珞宝珠二人此刻便正坐在院中央的葡萄藤架下，手中持着绣绷，一面为蔻娘缝制些小物件儿，一面又和乐融融的谈天说地着。

　　她两人都不是多么喧闹张扬的性子，此中宝珠虽略活泼些，然上次先是遭了蔻娘排喧，后又被如练耳提面命的管教了一番，如今便也很是懂了些规矩体统，本性虽是不变，却也不怎爱一惊一乍的了，既听得进旁人的话儿，倒也静得下心来了，活泼中不失沉稳，倒让焦桐鸣佩两个十分欣慰。

　　因此这姐妹俩只是安静坐着，说些私心话儿。又兼她俩皆轻声细语的很，便连仅在几步外的蔻娘也听不仔细，倒也无怪乎她乍一听，竟听不见甚么人声嘈杂声了。

　　蔻娘眼见着她姐妹两个相处得宜，无由的便觉出了几分红尘烟火气息，很是温情，心中更不免生出一种岁月静好的感慨，于是微微一笑，扬声道：“你两个倒着实会享受。”

　　蔻娘这阵子时常出去走动，或远或近，归时便也不定，又见这两个丫头总是巴巴的等她回来，心里头既是好笑又是不忍。

　　此时身处山中，又仍是春时，虽不似初春那会儿那样寒凉，但早晚间也总生凉意。这几个又都是从小便跟着她的，虽顶着丫鬟的名儿，却也着实不曾吃过甚么苦头，到底娇气，也实在怕她们万一冻病了竟生出个好歹来。

　　因此特意嘱咐过不必着意留心她的行踪，只安生待在屋子里头，各做各的事也就是了。倘真要她们来伺候，那时自会寻她们的。

　　岂料这两个丫头面上应的好，私下里却这样阳奉阴违呢！

　　因而又微微蹙眉，嗔怪道：“我不是叫你们守在屋子里么？春生凉气，夜生寒气，亏你们平日还总做管家婆，劝我要爱惜身子，怎么到了你们自个儿就这样不上心，随意糟践了？要是真惹了病，那才是有你们好受的。”

　　宝珠宝珞两个聊的正好，心思亦在他处，因此是当真不曾留意，更无从知晓蔻娘行踪，乍然听她这一句，又哪里有不生讶的道理？

　　只是到底先将手中物什搁置了，起身与蔻娘问了安。宝珞方盈盈笑道：“娘子又说笑了，咱们哪里就懂得那些个意趣呢，不过是总听娘子说道着，耳濡目染的便也明白了三两分。原便是沾了娘子的光，有样学样罢了。再者，娘子体恤咱们虽是娘子的一片善心，是好的不能再好了的，然娘子心软，奴婢们却万不该借此作威作福，蹬鼻子上脸的。倘若擅离职守，误了娘子的要紧事儿，那便极是不妥了。话说回来，如此安分守己、谨言慎行，这也才正是奴婢们的本分呢，实不敢不从的。”

　　这答的就是蔻娘前一句话了，话虽如此，宝珞倒也明白蔻娘的担忧，心里自然领情，因而又很是解释了一通：“娘子也不必担心奴婢们的身子，咱们哪里是那样没有分寸的人呢，自然是有所斟酌的。不过是估摸着天色已晚，依着往日的例子，娘子也该是时候回来了，这才提前出来等候罢了。其实也并不曾吹着多少凉风，亦不觉生寒，倒是舒爽畅快非常。”

　　这一席话条理分明，字字珠玑，更胜在答者不骄不躁，蔻娘听之自然颇觉满意，便抚掌笑曰：“哪里来的这样伶俐丫头！话儿都给你说尽了，我还有甚么好说道的呢？依着我瞧，竟不是我教的好，原是你自个儿便伶俐的过分了。”

　　宝珞是个聪慧丫头，又素来得用，蔻娘待她虽不复对宝珠那样宽容，反是严厉非常，然这又何尝不是对她的看重？宝珞自己也明白这一点，更何况她本就是个能干人儿，往日里受的夸奖亦不在少数，是以得了主子褒扬虽欢喜，却也并不张扬，不过莞尔一笑足矣。

　　宝珠在一旁瞧着倒也有些眼热，但她知道自己在稳重妥帖这上头学不来宝珞，哪怕现学了想来也是及不上宝珞的，未免画虎不成反类犬，倒是不美了。因此有意按自己的法子来，朝蔻娘撒个娇。这原便是她的长处，蔻娘也一向吃她稚气未脱这一套的，于是有心故技重施。

　　只是心思到底较之前细腻了几分，细细打量下，便发觉娘子虽仍与她二人玩闹，心绪却明显不如往日明朗，一时便也不敢有所作为，生怕又莽撞惹了她生气，于是讨好问蔻娘：“如今膳食怕还没有那么快备齐，娘子饿么？可想用些点心垫一垫么？奴婢去做就是了。”

　　经她这一提，蔻娘便想起先头那一茬了，当下便应道：“也好，你去帮你焦桐姐姐打个下手罢。”她想着寺里到底清寒，出家人意在果腹，却不重口腹之欲，即便吃也不过只七八分饱。那小师傅年岁小，饿的应当也快，糕点若送的早些，兴许晚课时分前倒能用一些呢，却也正是最新鲜的时候，因此有心催上一催。

　　主仆几个这样叙了一番话便也罢了。

　　蔻娘在外头逛了这样久，纵使身上无尘，然从小被养出来的爱洁性子却总教她心里过不去，因此将焦桐宝珠两个打发去做点心后，自己便入屋内梳洗去了。

　　待梳洗罢，才出来，便听见外头略有几分喧闹，心下奇怪，忙掀了帘子去看，却见原是宝珞鸣佩两个，便问：“这是做甚么呢？”

　　宝珞见是蔻娘询问，屈了屈膝，笑答：“原是奴婢同鸣佩姐姐见这葡萄藤生的有些野了，正商议着是不是该使人来修剪一二，不想竟扰了娘子，实在罪过。”

　　这一架葡萄藤却也是有来头的。

　　这几间房舍正如当日小沙弥说的那般，皆是最寻常不过的白墙黑瓦，规制也都一般，并不十分宽敞，只恰恰容下蔻娘并丫鬟们住着罢了。至于房内摆设更是简单，断不似家中那样处处精致可爱。虽是收拾的干净整洁，然间间相似，终究没有甚么太大的差异，到底也失了几分意趣。

　　蔻娘转了一圈，别的竟都未曾看中，唯这一间院内搭起的一架葡萄藤很是得她的心意，只爱它质朴无华，倒颇有几分乡间田家的感觉，故便在此处住下了。

　　蔻娘是很偏爱这一架葡萄藤的，鸣佩宝珞等婢倒不似她喜欢的那样纯粹，实则却也多不明白她因何喜欢，现下有此一问，不过是看蔻娘格外青睐，因此不敢不上心罢了。

　　然蔻娘之所以喜欢，却正是喜欢这葡萄藤野生野长的意趣，所谓“物以稀为贵”，自然是因她少见，这才觉得稀罕不是。当下听了她两个的主意，心里既是好笑，一时又有些语塞，有心解释却也觉得未必解释的清，只好哭笑不得道：“这却是不必了。这藤子生的倒很有几分野趣，瞧着正是家里头没有的模样，故此才显出几分难得来。倘教人修了去，便多了一板一眼的匠气，泯然众物，便也没甚么意思了。”

　　鸣佩宝珞不过是随口一提，以示自己行事周全，考虑周到。如今听蔻娘不情愿，那自然是要以她的意愿为重的，便也不再多说。

　　蔻娘又随口一问，方知焦桐宝珠两个仍在厨房做点心，尚未说甚么，便听鸣佩关切道：“娘子在外头闹了这样久，也当饿了罢？先传人上了素斋来填填肚子，点心便留作晚间备用罢。”

　　她先时想应好，再想了想，却改了口：“倒也不必这样折腾了，算一算时间，四姐姐也应当刚梳洗完，还未来得及摆饭，我去她那儿吃一顿就是了。”

　　她心里想着，今日冤家路窄遇见了郑氏女。虽不曾落了下风，但到底是平白受了一顿气。四姐姐偏又是个爆碳性子，指不定就要越想越气，就是她自己，也未免存了些余怒，倒不如去四姐姐那儿，姐妹两个相伴着说说话，说不得便能心平气和许多。

　　蔻娘收拾妥当，不要人传话，也不教人跟着，自个儿便转去了隔壁，却正是蕊娘住处。蕊娘素爱奢华精致，富丽堂皇之物，此间住所与她而言皆不过寻常，住哪一处都无甚分别，因此只择了靠近蔻娘的一间住下，别的好处尚且不论，单与蔻娘来往倒是十分便宜。

　　蕊娘独坐堂中，手捧了一盏茶喝着，见蔻娘进来，也不觉诧异，只是淡淡吩咐身边人：“去同厨房说，将五娘子的份例一并送到我这儿。”

　　又起来拉了蔻娘坐在她身边，看妹妹两眼，到底还是有些皱眉：“虽说两个院子离得极近，但你既出了门，身边的丫头总该跟来一两个的，怎能叫你落了单。宝字辈的丫头不省事，焦桐鸣佩两个还不知道这个道理？”

　　蔻娘且听这话就知道姐姐心里头还存着气呢，虽是借机发作，但到底是为了自己着想，便也只好无奈一笑，好声好气的安抚她：“那里就是她们懈怠呢，不过是我想着姐姐这儿跟我那儿也就出门拐个弯儿的距离，她们一个二个的也都被我打发去做事了，忙的很，实在是没有必要折腾。再说了一天到晚的被他们跟着，我也实在觉着不自在。正想到你这儿来散散心的，怎么你又同我说这样的话呢。”她轻言软语，嗔道。

　　蕊娘待她一向是好脾气的很，听她这样说，却也不恼，转了话风：“也是，倘你连在我这儿都不得畅快，那可是真没意思的紧。”她说的很是笃定，显是深以为然。

　　蔻娘听着，笑了笑：“谁说不是呢。”继而又细细看了她脸色，问她：“还气着呢？”

　　这一问，蕊娘的面色便愈发不好了，蔻娘见自己说中了，心里虽然觉得她生气不无道理，但未免她气性上来反将自己气坏了，还是劝道：“为着她们生气实在是不值当。”

　　蕊娘轻抚鬓发，颇为头疼道：“我也知晓这个道理。只是她们说得那样过分，若不与她二人计较，我心里实在是过不去。若与她计较了，我又觉得未免跌份。”恰是两难境地。

　　蔻娘听之，亦颇为感慨，很有些感同身受的意思。加之又听出她虽气恼，也不过是因郑氏女冒犯，心里不得劲儿罢了，倒远不至被气昏了头的地步，便也放下心来，不再多劝。

　　只安静了一会子，细思一二后，又免不得有些忧心忡忡：“咱们今日虽借郑老夫人的名头将郑氏二女吓退，然终究只是一时之功。依她二人向来胡搅蛮缠的性子，只怕是没完没了，今日事来日未必不会重演。”

　　蕊娘听了，立时便冷笑一声，话中满是不以为意的轻蔑：“咱们还怕她不成。”

　　蔻娘听她这样理所当然，不免失笑，她会说这话自然不是因为惧怕，更多的是担忧郑氏姐妹会撇开她们这些硬骨头，专拣那软柿子捏。葭娘萦娘也就罢了，她二人虽年幼，但到底有个很会引经据典，指桑骂槐的葭娘压阵，她倒是不担心。反是蕙娘芷娘两位姐姐，本就有嫌隙在，只怕她们再受了旁人挑拨离间，会更加离心，少不得还要再闹上一场。

　　故此便生出满满忧心来。但她到底没有说透，或觉兴许真是自己多想了，遂道：“姐姐说的极是，咱们自然是没甚么好怕的。只咱们两个牙尖嘴利的，想她们也占不得便宜，倒是无妨。我却担心她两个逮着姐妹们冷嘲热讽，专行那挑拨离间之事的。”

　　她又叹了口气：“说来到底是防人之心不可无，更何况是这已明晃晃生了坏心的人呢。”

　　蕊娘听罢，面色便稍稍和缓，她虽无大智，却也绝非有勇无谋之辈，自然知道妹妹的话是在理的，只是蔻娘先前这样说，在她听来未免有些长他人志气灭自己威风，这才略微不快。但她又一向好哄，听蔻娘温言相劝，将道理说开了，自然也就不会再胡搅蛮缠，于是道：“你这话是极有道理的，也是，不管怎么着，终究是该给姐妹们传个信儿的，总教她们做些防备，省的像咱们今日路上突遇，倒失了先机了。”

　　姐妹俩默默将这一桩记下，想着明日相见时必要多提上一两句，便也不在这上头多花心思了。

　　恰巧素斋上了，上的也正是时候。

　　京华寺的素斋本是京中出了名的，陈家虽不算豪奢，却也不缺银钱，在吃穿住行这些个小事上更是从来不会亏待家中子嗣的，因此小娘子们日日享用的都是最上等的席面。姐妹两个此时复又净了手，和和睦睦的你一筷子我一筷子的用起斋饭来，看着倒很是惬意享受。

　　饭过半晌，蕊娘蔻娘正私话间，便听紫袖进屋来报：“娘子五娘子，焦桐姐姐来了。”

　　姐妹两个都知焦桐方才去向何处，对视一眼，心里便已有了成算，笑言：“让她进来罢。”

　　焦桐却不是空着手来的，手里正拎了个竹编藤制的笼子。制笼子的人手艺只是一般，那笼子说不上如何精巧雅致，但足够结实，瞧那笼里雪白的兔子不时扑腾着，活泼好动极了，竟也不曾将那笼子毁了形。

　　蔻娘远远一望已然十分满意，待焦桐走近了些，再一打量那笼中兔，皮毛比之至若刚抱走时明显柔顺白净了许多，想是特意擦拭过，又给它梳了毛的。

　　为此，她又在心里将这位小沙弥赞上了好些回，能够沉得下心来认真做事的总是教人更另眼相看几分的。她也的确有些喜欢这位小沙弥，又想他近几日陪伴之情，再加上今日反受她们姐妹牵连，当下便暗自决定等离寺那一日再赠他些小玩意儿，倒也不辜负人家一番用心。

　　焦桐来自是要回话的，她先将那竹笼子放在桌上，以供一屋子姑娘家看个新鲜，这才朝蔻娘蕊娘两位主子道：“奴婢已按了娘子的吩咐给至若小师傅送了东西，连着佛经也一并供上了。去时并不张扬，一处的师傅们也都只以为是供佛经顺带的。”

　　她大意说了几句场面话，方道：“奴婢瞧至若小师傅倒挺喜欢那点心的，说是好吃又好看，下回奴婢若再去供佛经便再与他捎些。”

　　蔻娘自然是点头称好：“改日也换些新花样给他尝尝。倒也不必去的太勤，太过刻意，顺其自然即可。”

　　焦桐盈盈笑应了一句，这才指了那笼子道：“小师傅说奴婢去的正好，倒也省的他多跑一趟，平白惹人注意。”

　　蕊娘蔻娘对此倒并无多少关心，她二人想要这只兔子不过是打着去两个妹妹那儿献宝的算盘罢了，自己却没有多想养的。此时一琢磨，确也有一日不曾见葭娘萦娘了，索性便使人拎了笼子，又将蕊娘这儿的茶点新拣出来一盒子，姐妹俩便相携着探望妹妹们去了。

　　两人心中有数，此刻葭娘保管还在萦娘那儿，兢兢业业的督促她将二姐姐布置的功课做好，因此也不必再派人去问了，直接往萦娘的院子走就是。

　　她们住的是真不远，一溜儿房舍皆置在一处，两人再是莲步轻移，也委实要不了一盏茶的功夫。

　　蔻娘本无心打扰两个妹妹，因此并未弄出甚么大动静便已到了萦娘院内，正欲进屋时，便听屋内萦娘气呼呼的嚷了一句：“姐姐实在过分！”

　　这声音实在是不算小了，乍一听，蔻娘蕊娘两个立时怔在原地，对视一眼，心里均有些忐忑。萦娘惯是天真活泼，性子里却又有那么点不大明显的怯懦。换言之，她是不敢跟姐姐们闹别扭的，正所谓以长为先，以嫡为尊，她哪个都没占着，再加上本性使然，因此在姐姐们面前多是一副乖巧模样。

　　如今竟这样大声的咋呼这一句，说实话是有些不像她了。蕊娘蔻娘听得心惊，想的不免也多了三两分，莫不是前头两个姐姐尚未劝和，这两个小的却又闹开了罢？

　　这一下子，心便提的高高的。只是既已在这儿了，无论在外头百般猜测都是无用的，总该进去看个究竟才是。

　　蔻娘定了定心，先掀了帘子进去，调笑道：“咱们七娘子这是作甚？你两位姐姐在院门外都听见你一声狮吼，这嗓门实在是敞亮。”

　　葭娘萦娘不意蕊娘蔻娘竟在这个时候来，皆是一愣，随即面上又是欢喜不已，起身与两位姐姐见过礼，便叽叽喳喳的问她们因何而来。

　　“还能做甚么，”蕊娘会意的斜了蔻娘一眼，眉眼带笑的虚点了点妹妹们，“来看看咱家两个天魔星处的好不好。”

　　这话一出，萦娘的面色便生出些许恼意了。其实原在她姐妹二人进门前，萦娘便很有些气恼，不过是见着了两位姐姐，好容易才将这恼意换做笑意罢了。后头听了蔻娘调侃言语，那也是羞赧居多。不想此时又听蕊娘如此说道，当下便又有些气鼓鼓的了。

　　此情此景自然尽入蕊娘蔻娘眼中，两人互使了个眼色，心道，如此还有甚么看的必要么？只问出个细则就是了。

　　蕊娘说罢，蔻娘便抿唇一笑，言曰：“姐姐何苦费那口舌功夫。只瞧她两个吵吵闹闹的样子便知必是有不好的。”又见两个妹妹俱是一副被说中了的模样，戏谑道“偏这两个又争辩不出个究竟。如今见咱们两个闲人夜来，可不是正抓着了人？想是要请咱们做一回断案的判官了！”

　　她言笑宴宴说了这一席话，又偏了头去看两个妹妹：“是也不是？”

　　葭娘只矜持笑着，微微点了点头。萦娘却爱娇，过来拽了蔻娘的手，委委屈屈的将原委讲了个清楚。

　　说来也还是为着蕙娘给她布置功课那回事。

　　蕙娘生性温柔体贴，萦娘又一贯受这位姐姐的宠，在她面前不说如何没大没小，但也几乎是有求必应的。在萦娘眼里，蕙娘便是姐姐里最为和善好说话的人儿，自然不以为她会如何生气。如此心里就先生了懈怠，想着随便绣上一幅图交差了事也就是了。

　　偏葭娘是个固执性子，又很听了蕙娘一番教训，言说是将萦娘交于她了，倘不用功便要来个连坐。葭娘一不愿有负姐姐所托显得自己无能，二来也确是因她在这上头有些造诣，要求未免也更高些，便不欲让萦娘搪塞过去，因而这些时日总拘着她。

　　蔻娘听清这原委，便止不住的发笑，有心说两个妹妹未免太稚气了些，这些子小事有甚么可计较的？但看一看妹妹们的脸色，到底怕这两个恼羞成怒，便努力肃着一张脸，听萦娘同她抱怨。

　　萦娘是实实在在的委屈：“六姐姐也太苛刻了些，改了一回两回三回竟还不满意，成日里只抓着我破题，也不叫我动手绣了，说是立意差了，再怎么绣也绣不出新意。”

　　萦娘只觉为难，说句实在的，她年岁本就小，从前也不过学着编些络子，拿针却是这一两年的功夫。她在这上头实在不见甚么天赋，技艺便也只是寻常。就是上次姐妹们一道儿给大姐姐家的小外甥缝制衣裳时，她也不过负责理线劈线或是简单的封边绣些花花草草。

　　说白了，就是葭娘有所要求，她的技艺也实在有限，强求不来的。更何况蕙娘虽未明说时限，她们也不好一直拖着不是，葭娘这样追求立意却延了时间，萦娘自然是不满意的。

　　萦娘说的头头是道的，然蕊娘听罢，却也觉葭娘所作所为不无道理。她们心里都明白，蕙娘脾性好，温柔可亲，善解人意，又不爱生气，妹妹们自然都很是愿意同她相处。

　　但这并不意味着这位姐姐如同大姐姐一般受妹妹们敬仰，只是因为她们都不怕她罢了。

　　尤其是这个最小的。因着萦娘最幼，蕙娘便总爱多照顾些，偏她自己又委实不是个严厉讲规矩的人儿，每每见了萦娘撒娇便一退再退，只做得红脸，唱不来白脸。

　　也因此，萦娘待她未免少了些敬畏之心。

　　然这一桩并不妥当。倘是陈荣还在的时候，有她一力管教着妹妹们，便有个过于柔和的蕙娘在旁也无妨，正是刚柔并济。偏荣娘已经出嫁了，出嫁前还将妹妹们皆托付给了蕙娘芷娘，纵有芷娘泼辣爽利能撑场子，但到底蕙娘居长，总不好太过弱气的。

　　是以蔻娘蕊娘虽听萦娘这一番抱怨，却并不打算为她做主。一是两个小的自个儿吵吵闹闹的，这一点小事，她们做姐姐的实在没必要下场拉偏架，也省的教妹妹们觉得她们有所偏颇，心里头不畅快。二来却也是杀一杀萦娘的娇气，不说要如何懂事明理，至少该同姐姐们一样，懂得敬畏，别总下二姐姐的面子，倒让她在下人跟前失了威风。

　　因此，蔻娘只笑吟吟的各打五十大板：“葭娘这样做是有些苛刻了，咱们七娘子才多大的人儿？针线是能拿了，但水准实在有限。你求立意是好的，只也待她宽容些，别寻那繁杂的花样子，她必绣不来，你又多添了一桩烦心事。”

　　见葭娘微微一愣，含笑应了。转头又去说萦娘：“你这样的散漫性子怎么能成？就是要有你六姐姐这样坚定执着的品性，遇事先想着退缩怎么行呢？你六姐姐正是读书人的好品貌，一身傲骨铮铮，你也该学一学的。咱们不求你绣出何等天书天画来，恒心总该是有的。也不需想那些个多的，能有心思慢慢磨就是了。”当下便说的萦娘极是羞愧，连连应是。

　　蕊娘从头到尾只笑坐一旁，看蔻娘以玄妙言语将两个妹妹好一顿说教。她抿唇一笑，不做多言，待蔻娘说的口干舌燥了，便轻轻将她的茶盏推过去，接口道：“你们五姐姐就是个刀子嘴豆腐心的，嘴上不饶人的很，实际上可不还是疼你们疼到骨子里了去？”她招一招手，示意焦桐将那竹笼子放在桌上：“瞧瞧，她给你们讨甚么来了？”

　　府里是没人养兔子的，葭娘萦娘此时正是看了个新鲜，兴致勃勃的很。

　　两个做姐姐的也无意与她们说些烦心事儿，因而只是看她两个笑闹，亦不忘点了焦桐去与葭娘萦娘的婢女说个究竟，其实也是怕她们养不好，到头来伤心的还是自家妹子。

　　焦桐回来前是问过这兔子应当如何打理的，此时也不消蔻娘多说，自己便将葭娘萦娘身边的问梅碧珠拉来好一通嘱咐，详尽非常，倒叫两个小丫头记得头昏脑涨的，忙求她慢些再说一遍。

　　两处各自笑语连连，室内一时温情满满，和乐融融。