《禄存》陈虹旭

42、人散

　　第四十二章

　　在坐的谁不是人精，刘氏族老们未必相信小喜之流的话，但之前族里办错了事，为了族里的威望和他们的老脸，他们从内心更愿意接受小喜的说法。

　　徐家英连连冷笑，打量谁不知道他们那点小心思，真当他是个木头，不发威不知道马王爷几只眼，就要发作，被陈茂闵拦住,“世子莫急，看吴公子如何处理。”

　　徐家英一听，也想看看吴元胜的手段如何，于是按捺下心中的怒火，静待后续。

　　那厢吴元胜施施然起身，先夸了一句，“怪不得敢做杀人之事，原来有几分机智。”吴元胜又连连叹道：“可还是不够聪明，为甚不是一上来就质疑呢？你们说谎是铁板钉钉的事，谁又能相信一个谎话连篇之人。”

　　吴元胜面向刘氏族老，“想必各位已听过京城近来丢失小孩，大肆找人之事，也听到这些小孩已被武安候世子找回之事吧？”

　　族老们相视一眼，七叔公谨慎地说：“说是走丢了官家小姐，公差们到底在寻找。小孩找回来之事，还未曾听说。”

　　“我知道，镇上传遍了，说抓到拐子了，让之前丢失孩子的人家去衙门报官。隔壁伍郎中已启晨往通州赶去，说是把他闺女给领回来。”一个壮实的妇人从人群个挤进来道。

　　“刘婶婶。”伍味子看着妇人惊喜叫道。

　　“哟，伍丫头，你怎么在这里？你爹去找你了。”刘七家的走来拉着伍味子的手，“快，我送你回家去。”

　　伍味子回头望着刘永杰，踌躇不前。

　　“杰哥儿跟你一起给拐了？”刘七家的惊道，估摸伍味子要作个证啥的，刘七家的是个热心肠，“要不这样，你在这里候着，我让我当家的去追你爹过来。”

　　伍味子再三谢过。

　　吴元胜还以为要暴露身份才能取信于刘氏族人，没想到有此一处，自然小欢所说的话不攻自破。

　　于是，吴元胜嘴角似笑非笑地看着刘氏族老们。

　　三老太爷老脸臊的通红，他的老脸从来没像今天这样过，被人接二连三的搁巴掌，看来他是老了，今日过后，族里的事他再也不插手了，在家含饴弄孙，养养老。

　　只是眼前，他还走不得，只得有气无力道：“小公子，我们老眼晕花，不识鬼蜮魍魉，此事劳烦你。”

　　小欢等人嘴硬的很，始终不承认是他们害了二公子，至于污蔑刘永杰的事更是无。吴元胜也没有耐心听他们胡扯。指着徐家英一个长相有些凶的随从道：“你们知道他是干什么的吗？”

　　“他是衙门的公差，专门审询犯人，给犯人上刑的。”吴元胜道，“请这位差大哥给他们讲上刑的规矩，免得等会他们不知道。”

　　雷风有些懵，好在脸上横肉多又胡须满面，别人看不到他的表情。他没有干过刑询的话呀。好在他人不算笨，明白吴公子是要借他的相貌吓吓人，世子爷又没有反对。

　　他走出来，摆出一副凶神恶煞的样子，围着三人来回打量，然后才说：“这刑罚嘛，男人和女人是不一样的，先说男人的，用鞭子抽，用棍子打，那算不上是刑罚，真正的刑罚有十种。先来说说拶刑，把十根手指头夹在木棍中，再用力一拉，那怕你再好的手指也能拉断，然而十指连心，痛得可不到是指头，心也跟着一起痛……水刑，把脸按在水里，让你不能呼吸……还有更历害的，点天灯……”

　　三人皆是脸色苍白，汗如雨下，丫鬟撑不住，连连叫：“我说，我说。”

　　见状，小欢小喜自知挣扎无望，他俩所倚仗的护身符也并没出现，于是老老实实地交代了。

　　俩人的话从族长太太挑中刘永杰开始，起初对刘永杰如何如何的好，到族长太太有了自己的新生骨肉又是如何让他俩带坏刘永杰，开始，刘永杰并不跟他俩学坏，但族长太太私下就跟刘永杰摆脸色，骂他是没人要的祸害。总之，只要刘永杰贪玩，不学好，惹事生非，族长太太对刘永杰就越好。前不久，族长太太吩咐他们去找拐子，然后引他去南坡山，让早先伏在那的拐子把他拐去。回来就听说了大少爷掐小少爷的事，所谓亲眼所见的说辞，皆是他们凭空编造。

　　这一番话带给众人的震惊不亚于惊天动地，刘家村的族长太太可是远近闻名的贤惠人。

　　刘族长目光呆滞，一些记忆如春蚕苏醒。

　　“老爷，妾身不能为刘家延续子嗣，……老爷，纳个小吧。”怯怯地声音。

　　“老爷，妾身今日见着十六叔家的小儿子，小小年纪，已熟读千字文百家姓。可惜了，十六叔家那种情景供不起孩子读书。哎……”婉转的叹息声。

　　“老爷，您真要把十六叔家的儿子过继到我名下？老爷，您对我太好了。”

　　“老爷，我有身孕了，老爷，……”喜极而泣

　　“老爷，您看现下有了大宝，是不是让杰哥儿移到旁边的院子？”

　　“老爷，不是我要拦着，自从有了大宝，我可不敢让杰哥儿挨打受委屈，要不人家准得说我有了自己的骨血，苛待嗣子。”

　　“老爷，别生气。哎，不是自己的骨肉，轻不得重不得。在我们家养了几年，倒养出一副少爷脾气来，挑吃讲穿。我也是后悔，早知他是个上不台面的性子，当初怎么也不会选他做嗣子。”

　　“老爷，我们养了个白眼狼，呜呜，虽说有了大宝，我们也没有亏待他，他好好的当他的大少爷，大宝又没碍着他，怎么对大宝下得手，这可是他的兄弟啊。”哀哀地哭泣声。

　　他就是这样一步步地入彀。

　　“毒妇，毒妇！”三老太爷敲着拐杖，喘着粗气，“我们刘氏容不得这种人！坏我刘氏子孙！”

　　“儿啊，你快跟他们说说，你媳妇不是那样的人。”老族长太太拉着族长道，“快让人把这几个下人打一顿，让他胡乱攀扯。”

　　刘族长被母亲拉着回过神，外面忽地响起一阵喧哗，旋即寂静如水。

　　一个面容白皙，眉目清秀的妇人，抱着一个一岁左右的小孩缓缓走了进来，正是族长太太陆氏。小孩在陆氏怀里扭来扭去的，看到爹爹，伸出双手。

　　“陆氏，你干什么把孩子带来？”三老太爷沉了脸。

　　三老太爷的声音把小孩吓着了，小孩哇地哭出来，嘴里喊着“爹爹”。

　　老族长太太心疼，起身要抱过孩子，陆氏不松手，只是痴痴地望着刘族长。刘族长闭了闭眼，再睁眼时已心里有了决断，抱过大宝，哄着他不哭，方抱着他跪在各位族老面前，沉声道：“俗话说堂前教子，背后教妻，陆氏是我没教好，故我不能再任族长之位。”

　　“老爷。”陆氏哭不成泣。

　　“你为着个……”老族长太太的话未说完，立时被刘族长打断，“娘，我意已决。”

　　三老太爷摇头，“错不在你，你无须自责。”

　　“难道陆氏所为，我丁点不知吗？这次为何杰哥儿会如此快速地被出族？都是我私心作祟，德行不堪不为族长。”刘族长抱着儿子顿首。

　　“你……你……”老族长太太眼前一黑，昏了过去。

　　在六六他们离开前，族里做了决断，刘族长不再任族长，由七叔公暂代。而刘永杰仍回本家，但族里做出补偿，负担他所有的读书费用。至于回本家，刘永杰不肯，他心里还憋着气，觉得当初父母不要他，是把他卖给陆氏，倒是刘族长特意跟刘永杰说了一番话，刘永杰放明白当年的原委，只因陆氏说他天资聪明，不应该留在本家受苦，没个前程，陈永杰父母如天下所有的父母般，都愿意儿子有个好前程，而且他们并没有接受陆氏的钱财，只求陆氏对儿子好。那想事情会被成这样，他们也是后悔莫及，直说情愿儿子没出息，也不愿意儿子去遭这个罪。他们低声下气地求各位族老，求不要把刘永杰出族，让他回本家，但没人把他们当会事。

　　刘永杰知晓这些后，泪流满面，在他不知道的地方，他的父母仍深爱着，为他做着力所能及的事。

　　刘永杰发誓一定要好好读书，考取功名让父母享享福。

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作者有话要说：　　补昨天