《玄苍》恩茶

5、兰麝馥菊园(2)

　　夜来晚风吹凉，袖底生风，晓星初上，苔露渐生。小石头跪的好不舒服，几次三番想试图站起来，都被看守她的侍卫给按了回去。

　　小石头试着跟他们套近乎，说道：“几位大哥，你们肚子不饿吗？盯了我好久了，不如去吃口饭歇歇吧。”

　　侍卫们对她的话置若罔闻，无动于衷。

　　小石头叹了口气，总是这个反应，还以为他们只是个石头像，结果每次一发现她想逃跑却反应灵敏。

　　兰麝馥菊园灯影幽幽，月斜人静。忽闻佩环声响，远远地走来一个身影。待那身影走近了些，小石头定睛一看，是个眼生的小宫娥，年纪与小石头差不多大，鹅蛋脸儿，粉杏腮儿，冲着小石头笑了一笑。小宫娥对侍卫盈盈施了一礼，道：“榆孟姑姑派我来，说今日新人入园，又是襄芙掌仪亲自指派过来的，虽犯了错，可也不好薄待了人，于是让我来给她送口饭吃。 ”

　　侍卫没有阻拦。于是那小宫娥坐在小石头面前，打开食盒，给小石头递上饭菜。

　　小石头此刻看她如看菩萨王母圣女下凡，一个劲儿地道谢，狼吞虎咽起来。吃了一半，才想起来还未请教仙女名字，于是抬头问道：“敢问姐姐怎么称呼？”

　　小宫娥笑道：“我叫絮絮，咱们同屋呢。”

　　小石头道：“多亏絮絮姐姐来救我，我可是快饿死了。”

　　絮絮掩嘴一笑，转脸对侍卫道：“几位哥哥，这有些桂花馒头，哥哥们也吃些吧。颂尘姑姑已歇下了，我替哥哥们看着呢。”

　　几位侍卫守了小石头一个多时辰，肚子正饿着，闻着桂花香味更是忍不住，于是纷纷拿着馒头啃起来。啃了一半，絮絮对他们说道：“好了，今日没你们的差事了，都回去吧。”侍卫们竟都点了点头，十分听话地离去了。

　　小石头看得呆了，问道：“怎么他们这么听你的话？”

　　絮絮笑道：“你先站起来，我再告诉你。”

　　小石头腿跪的都快失去知觉了，乍一站起来腿脚一软，膝盖似有千万小虫在叮咬一般又痛又痒，幸好絮絮扶住了她，搀着她往回走。回去的路上，絮絮告诉她道：“那桂花馒头里掺了些迷香水，这样他们不但能听我指挥，明天一早还会忘记这回事。”

　　小石头惊讶之余，又心思一动，窃笑道：“这么神奇的水，我也要拿点来下给颂尘姑姑。”

　　絮絮笑道：“这药水只对我们凡人起作用，对颂尘姑姑这种有些修为的人是没用的。”

　　小石头遗憾地叹了口气，又感激道：“絮絮，你此前从未见过我，只是跟我同屋，便这样来帮我，我都不知道怎么谢你了。”

　　絮絮道：“不瞒你说，是玄女来拜托我，要我帮你的。还有榆孟姑姑也是，我们都是受了玄女之托，日后在兰麝馥菊园，会帮你一把。”

　　小石头这才恍然大悟，道：“怪不得方才觉得饭菜味道十分熟悉，原来是从清弦殿拿来的？”想了一想，又问道：“掺了迷香水的桂花馒头，也是雒宁派你送来的？”

　　絮絮点了点头，如实道：“玄女傍晚时悄悄派人来打探你的情况，发现你被颂尘姑姑罚跪，于是先拜托了我与榆孟姑姑，又想了这个法子来帮你解围的。”

　　小石头神伤想道，雒宁如此惦记着我，可惜我不能与她天天住在一处了。

　　絮絮与小石头回到了住处，见副总管榆孟姑姑正在等着她们。榆孟同她们一样也是凡人，在这宫里待了二十余年，如今已年近四十，银发渐生。这时日对凡人而言长，对灵兽而言却太短，跟寿岁几千年的灵比起来，可谓是沧海一粟。她遇事不爱出头，凡事多求自保，于是这些年来没什么大错，亦没什么大功，也只能在兰麝馥菊园这里作个副总管。如今受清弦殿玄女之托，特地照拂小石头。

　　絮絮引小石头见过榆孟姑姑，施了礼。榆孟见小石头虽然模样不算乖巧，但有样学样的架势还算可爱，又能让玄女废此周折来拜托与她，自是有其道理，于是便郑重道：“今日的事我都听说了。我劝你一句，这也是玄女嘱咐我转告你的，不要顶撞颂尘姑姑。”

　　小石头不解，问道：“她如果冤枉我，我也得认吗？ ”

　　榆孟叹气道：“颂尘姑姑在宫里时日久了，对付人的方法一套一套的，要想冤枉你，简直易如反掌。你不如乖巧一点，讨她欢心，她或许还会喜欢你几分。 ”

　　絮絮也附和道：“正是如此。若是你默默地做好分内之事，我想颂尘姑姑也不会太为难于你的。”

　　小石头对此话并不深信。

　　榆孟又道：“还有一桩秘辛，原本我也不该说，只是多少与你有关联，我便只告诉你。颂尘姑姑就是在河光镇出生的。她幼年的时候被许配给了一个年长她三十几岁的男子，后来待她长成，被迫嫁给了那个已年过五旬的男子。可嫁过去没多久，那男子就暴毙身亡了。于是镇子上的人开始传言，说她杀死了自己的丈夫。那男子的家人不依不饶，应是把她关到了牢里去，后来不知怎的又放了出来。颂尘出狱后，开始修习仙术，想要成仙脱离人道。结果自身修养不足，周身条件又不够，勉强修得了半仙，只能留在人间。镇子里的人又传言说她修炼魔道，与当年杀夫之事联系在一起，请了神婆给她驱魔，百般折磨。聋了她一只耳朵，一只眼睛也看不大清了，她唯有装死才逃得出河光镇。她在邻村修养好了身子，来上华元宫当了三等宫女。按说她这般有些修为的，当三等宫女着实委屈她了。日子刚好过了几年，本来她在上华元宫已快坐到尚衣局司仪的位子了，又被人嘲笑眼瞎耳聋，如何做得了司仪，被贬到咱们这个地方来守着这个荒园子。经历这些事情，她难免脾气不好，尤其听闻你还是从河光镇出来的，她自然更加怨恨。”

　　小石头与絮絮听了，连连叹息。小石头忽然觉得，颂尘姑姑也十分的可怜了。即便在河光镇的事情她已全然记不得，但仍莫名地对颂尘姑姑生出几分歉意来。

　　翌日一大清早，小石头还朦朦胧在睡梦中的时候，就被揪起来去扫园子里的枯枝残叶。兰麝馥菊园地广人稀，由于长久无人照管，于是落叶满地，加之人手不足，导致这几年一直都是老样子。即使在盛春，万物萌发，兰麝馥菊园还是一派凄凉荒景，只有几株生命力顽强的小草悄无声息地发了新芽。

　　从清晨扫到正午，小石头口干舌燥，腰酸背痛。本想坐下喝口水，谁知被前来监督她的副总管珊瑚看见，厉声道：“这么会儿功夫就想偷懒耍滑了！”小石头吓得浑身一激灵，壶里的水洒了大半，四处张望，才看见珊瑚站在不远处，两手叉腰，怒气冲冲地看着她。

　　小石头实话实说道：“我已经扫了一上午了，口渴了，所以想喝水。”

　　珊瑚看了一眼地面，嗤之以鼻道：“知道你痴痴傻傻的，所以才让你做最简单的活，怎么你连洒扫都做不好？扫过的叶子你不扫成堆，居然零零散散地扫到土里，是等着谁给你捡出来不成么？”

　　小石头道：“是先前来的一个姑姑教我扫到土里的。说叶子本来就是土里生出来的，把它们扫到土里，过些时日也就变成土了。”

　　珊瑚怒道：“你不但会变着花样偷懒，还会扯谎顶嘴。兰麝馥菊园上下除了你，又有哪个人胆敢说出这般无知的话？你再不把这些土里的叶子都一片片拾出来，我就去回禀颂尘姑姑，说你偷懒不成，还想狡赖，看她会怎么处置你。”

　　小石头嘟囔道：“我捡就是了。”

　　珊瑚说道：“捡不完不许吃饭。”

　　于是小石头又从天亮捡到日落，好歹才把散落在土里的叶子都给捡完，堆成一座小土丘。弯腰弯得久了，直起来的时候疼得像断了节一般。小石头“哎呦哎呦”地捂着腰，一瘸一拐地往回走。

　　正准备回到屋内好好歇上一歇，颂尘姑姑忽然在身后喊：“小石头，你过来。”

　　小石头想起昨日听到的故事，心里对她的抵触减了几分，于是很快跑了过去。

　　颂尘姑姑说道：“你去厨房，拿那些枯枝生火，然后盛饭。”

　　小石头一听，以为是颂尘姑姑惦记着自己还没吃饭这茬，于是满心欢喜，往厨房跑去了。

　　可她没学过生火，一口气往炉灶里扔了好多枯枝干叶子，却毫不顶用。厨娘在一旁不耐烦道：“这么多人还等着吃饭呢，你倒是快点儿啊。”

　　小石头好声好气问道：“我没生过火。您能不能教教我？”

　　厨娘见这丫头模样生得干净可人，说话细声细语的，心里也软了三分，于是蹲下来手把手教她生火：“这炉灶里头没火苗，你往里面扔再多东西都没用。”说罢从炉灶旁拿起一三寸的什物，说：“生火要火折子，你这么一吹，这不就有火了？有了火苗之后，再添上柴薪，就烧得更旺了。”小石头依言照做了，果然生起了火来。她从未自己亲手生过火，如今见了火，兴奋地直拍掌。

　　厨娘笑道：“怎么，你原先在家里，没生过火吗？”

　　小石头摇摇头：“我家闹旱灾，我跟着家人逃难，逃到了苍梧山，从山上摔下来后，就什么也不记得了。”其实这句话的前半部分，也是她听人说的。她如何跟着家人逃难，她的家人现居何方，已是统统不记得了。

　　厨娘叹了口气，小声道：“也是个可怜的丫头。”

　　饭菜做好后，小石头负责盛饭，数了一数正好二十六只碗，正对兰麝馥菊园内宫娥守卫总共二十六人。珊瑚派人来取饭，小石头陪着她一起把饭菜送到赐福堂，在那里宫娥们会一起用晚饭。

　　二十六只碗正正好好地分完，到了小石头这里却没了。二十六张凳子，坐到小石头这里也没了。小石头站在那里走也不是，留也不是，不知如何是好。

　　颂尘走过来对她笑道：“你来的突然，尚食局还没把你的碗筷送来。你且等到明日吧。”

　　小石头心下登时明白了。她看着赐福堂里灯火辉照下的人，每个人都有自己的碗筷，有自己的座处，只有她站在这里，平白显得多余。

　　就像这大千世界，每个人都有家可归，只有她什么都不记得。

　　她张了张口，最终还是什么都没说，垂下眼帘，默然离开了。

　　经过厨房，厨娘正在里头收拾灶台，见小石头形单影只走了过去，探头问道：“你怎么不在赐福堂，一个人跑出来了？”

　　小石头道：“我去树上摘果子吃。”

　　厨娘叱道：“傻丫头，那果子还不能吃呢。”她又想了想，问道：“她们是不是说没你的碗筷？”

　　小石头惊讶道：“您怎么知道？”

　　厨娘笑了起来：“这是宫娥之间的老把戏了。她们若是看不惯新来的人，就不给他们准备碗筷，好让他们待不下去。”

　　颂尘和珊瑚讨厌自己，小石头早看出来了。她也没什么诧异的，只好低头搓着衣角，随便应付了几声。

　　厨娘说道：“我这儿还有点饭菜，你悄悄儿的来吃了，别惊动了人。”

　　小石头犹疑了一会儿，不知道该不该去问厨娘讨饭吃。厨娘又招手对她道：“快点儿来，别等她们吃完了看见。”

　　小石头肚子饿得实在受不了，便也顾不了许多，跑进厨房，看见厨娘给她端出来一碗金灿灿的鸡腿饭。她两眼放光，吞了吞口水，断断续续道：“我……不是在做梦吧？”

　　厨娘和蔼道：“快吃吧。”

　　小石头一头埋到碗里，大快朵颐起来。吃到一半，才抬头问道：“方才的饭明明一滴不剩地都分完了，您怎么还有鸡腿啊？”

　　厨娘道：“我这人一闻到饭菜香气就容易发饿，于是每次去别的宫苑做饭，我都得捎带着吃的。今儿正好不大饿，就留了这只鸡腿下来。”

　　小石头啃下去的半个鸡腿噎在喉咙里，发了一会呆，问道：“那我吃了您的鸡腿……？”

　　厨娘笑得前仰后合：“我是尚食局的人，缺什么也不缺吃的。再说……”她转了一圈儿，问道：“你看我这身形，像是会饿着自个儿的人吗？”

　　的确不像……

　　小石头同她一起笑了起来。又多聊了几句，得知厨娘姓王，太极山杏花镇人氏，因饭菜做的颇有两手，故而来上华元宫谋了这份差事，如今在上华元宫做了也有一十五年。二人因此结缘。

　　此后的几日，小石头照样被派去扫树叶。她虽手生，但好在肯用心思学，花心思做。经过她的努力，兰麝馥菊园的落叶已整齐地堆起了好几个小土丘。颂尘与珊瑚依旧借无碗筷之故不给小石头准备饭食，只扔给她一个白馒头。若是王厨娘来做饭的时候，便会捎带点儿吃食给小石头吃；若不是王厨娘当值的日子，小石头就只能啃白馒头。这么饥一顿饱一顿的，也就过了半个多月。

　　这日王厨娘没来当值，小石头坐在寝殿门口的台阶上一边啃着馒头，一边打量着眼前那棵李子树。她听王厨娘讲，李子到了成熟的季节，就会变得黑里透红，个大圆润，酸酸甜甜，只要轻轻咬一口，红彤彤的汁水就会顺着嘴角流下来，入口生津，余香不绝。吃完一个还嫌不过瘾，定要再连吃三四个才罢。小石头想到兴头上，把手里的馒头也当成了李子，没留神咬了一大口，结果不巧噎到了自个儿。

　　她正猛咳，忽然感到身后有人轻轻拍她肩膀。她愣了一愣，还以为是幻觉。这么想着，又感觉有人拍了拍她。她回头一看，雒宁正站在石阶上，笑意盈盈地看着她。

　　小石头又惊又喜，忙站起来拉着雒宁的手，兴奋地直跺脚，正要开口说话。雒宁却先示意她先不要出声，挥手设了一道琉璃屏，这样在屏内的她们能看得到外面，而外面的人却不知她们在此处。

　　雒宁笑道：“现在可以说了。”

　　小石头说：“雒宁，我快想死你了。”

　　雒宁笑道：“谁说我不是呢？你走了之后，我时常感觉清弦殿空落落的，少了你陪我侍弄花草，我都觉得很不习惯了。但我前些日子实在抽不开身，又怕总来看你对你也不好，于是拖到今天才来，你不会怪我吧？”

　　小石头头摇的像拨浪鼓，道：“怎么会？我想你还来不及！你给我带的草药，什么甘露膏，白芨散，都好用的不得了！你还让絮絮和榆孟姑姑来帮我，如此惦记着我，我要是还有半分怪你，可就不是人了。”

　　雒宁颔首微笑，低声问道：“她们可帮你了吗？”

　　小石头点点头：“榆孟姑姑教了我许多植花种草的事，絮絮也教了我许多，她们二人是我在这里最好的朋友。对了，还有王厨娘。”雒宁听着她一脸兴奋地讲着自己新学到的花草常识，讲如何跟王厨娘相识等，笑中渐渐生起几分苦涩，拿起她手中的馒头，问道：“总管就给你吃这个吗？”小石头故作潇洒地道：“我吃的可好了。王厨娘每次来都会给我带烧鸡烧鸭，你不知道，我都快吃腻了。”

　　雒宁心觉酸楚，揉揉小石头的头发，说道：“你真是……”话甫出口，却没再说下去，只静静地端详着小石头。她还是一副乐得没心没肺的样子，但脸色苍白了，人也瘦了一圈。雒宁柔声问道：“你今日的活都做完了吗？”小石头指指不远处的萱草田，道：“就差在那里除几株草了。”雒宁问道：“那你明天的活呢？”小石头掰着指头算道：“还是扫叶子，但大概扫到明后天就扫完了。我刚来的时候，这里遍地都是枯枝杂叶，好在我这两日勤谨，跟几个小宫娥们一起扫得可干净了。”小石头一提到这几日把园子杂叶扫的颇有成效，则又打开了话匣子，欲滔滔不绝讲起来。

　　雒宁打断她，笑道：“我时间不多，下次你再同我说这些吧。现在听我的话，乖乖回去睡觉。”

　　小石头愕然道：“可我还没除草呢。”

　　雒宁依旧笑着说道：“你回去睡就是了。”

　　小石头反应过来，好像明白了什么，问道：“雒宁……你不会要帮我除草吧？”

　　雒宁笑道：“你什么时候见我除过草？”

　　小石头细想了想，以前跟雒宁一起在清弦殿的时候，的确只见过雒宁种花、浇花、采草，至于除草……好像雒宁只需轻轻一挥手，那些杂草就长了脚似的自己跑了出来。以至于她刚来到兰麝馥菊园被安排去除草的时候，挥了好几次手也不见任何风吹草动。后来她才明白，雒宁是有灵力的仙子，又生得那么美，大概野草也愿意听她指挥。

　　尽管如此，她还是不好意思如此去偷懒，扭扭捏捏地不肯去睡。雒宁推着她道：“快去吧。我有一百种方法让你睡着。乖乖听我的话，我就不对你使术了。”

　　说的也是。小石头嘿嘿一笑，又忧心道：“我睡着了，醒来你便走了。”

　　雒宁道：“下次我再来看你。”小石头还拉着她的手舍不得放，被雒宁轻轻一推，推出了琉璃屏，自己也看不见雒宁的身影了。

　　翌日晨起，颂尘经过萱草园，见田地齐整，畇畇净净。再看道旁落叶，亦是干干净净。小石头那丫头虽然做事还算勤谨，但如此分毫不错，却不像她的作风。颂尘想起，珊瑚今早来报，说昨夜似乎看到玄女的身影，但月黑风高，看不真切。如此看来，定是小石头偷懒耍滑，暗中叫了玄女来施法帮她，又不知在玄女面前如何诉苦告状，添油加醋等。想到此，颂尘怒火中烧，恨不得现在就赏小石头几个耳光。

　　她走到小石头寝殿，见小石头还在床榻上美滋滋地睡大觉，更是气不打一处来，走过去揪着她的头发，一把把她拽到地下来。

　　小石头大梦乍醒，还朦朦胧胧着，头发被扯得生疼，眼见颂尘姑姑一脸凶神恶煞地站在她眼前，迷迷糊糊地问：“姑姑你怎么来了？”

　　颂尘冷笑道：“你到兰麝馥菊园修仙来了？也不看看现在什么时辰了，还有脸睡觉。”

　　小石头揉揉眼睛，看着门外已是艳阳高照，心里估摸着已经不早了，自甘认错道：“是我起得晚了。姑姑别生气了。我这就去扫叶子。”

　　颂尘嘲讽笑道：“你这会子还装呢？不是有种叫玄女来帮你扫，你好偷几日懒吗？你是真蠢还是假蠢，装也都装得不像。”

　　小石头左右一想，看来昨夜雒宁把余下的叶子也都替她处理了，今日却不巧被颂尘姑姑发现了，拿定准不是她做的，才来找她的麻烦。于是她也不知该说什么，坐在地下一言不发。

　　颂尘见她不说话，坐在那儿放空似的，气焰上头，随手就狠狠一把掌掴上去。

　　小石头痛的大叫，知道来者不善，捂着红肿的半边脸颊夺门而逃。刚跑到门外，又被几个侍卫摁在地下跪倒。小石头暗骂自己蠢，同样的坑竟跳进去两次。

　　颂尘慢悠悠地地走出来，笑道：“你继续跑，我看你还能跑多远？”说着又是一记耳光，打在另一半边脸上。小石头如今两边脸颊都挨了耳光，红彤彤的五指印倒是很对称。

　　颂尘犹不解气，又上手打起来，一边打一边骂道：“你不是会去找玄女吗？你不是向来会告状吗？你受的这点苦跟我当年比起来算得了什么？我当年可有你这么方便，受一点苦便有人庇佑？河光镇的人没一个好东西。你们河光镇的人都该死。大旱就是你们的报应。”就这么边骂边打地又反复了十几下，直到自己手心火辣辣地疼才肯罢休。看着小石头叫也叫不出来了，嘴角也开裂流血了，颂尘才心满意足地拍拍手，转身离去。

　　小石头从来都是没心没肺、无忧无虑地乐着。从一睁眼就有善良的玄女和宫娥们照料着她，哪怕在兰麝馥菊园辛苦了些，她也总觉得新鲜有趣，从未抱怨。自她记事起，从未被人这样对待过。

　　原来这个世界，不是每个人都会无条件地喜欢她。不是每个人都会像雒宁一样救她的性命，像王厨娘一样在她饿的时候给她一碗饭吃。

　　小石头被打懵了，瘫在地上，半天没有动弹。远处围观的宫女也不敢走上前来扶她起来。

　　珊瑚快步走来，对小石头笑道：“小石头，颂尘姑姑今日情绪不佳，你别往心里去。你做的活我都看到了，相当不错。既然你如此能干，那以后我更要重用你了。你先去洗把脸，换身衣服，去萱草田把长好的紫棘桑花收割回来，放在这个筐子里给我。”

　　小石头默不作声地接了筐子，洗了把脸，换上衣服就往萱草田去了。紫棘桑花是夏国特有的花草，香气幽微，花蜜似是融合了花香与果香，沁人心脾，常被拿来下药或焚香用。只有一点不好的是，它如同玫瑰一样，根茎带刺，且它的刺比玫瑰的刺要锋利的多，采摘的时候一定要带着护手，否则很容易被扎伤。小石头自然是没有护手的，她在田间摘了几株紫棘桑花下来，手上就多了十几道血口子。

　　她把收割好的紫棘桑花盛在筐子里交给珊瑚。珊瑚满意地笑道：“不错，现在去把内侧房门外的那一桶脏衣服给洗了。”

　　小石头又去了内侧房洗衣服。珊瑚在她旁边冲着其他宫娥吆喝道：“你们看看小石头，多么能干。昨夜除完了草，扫完了叶，今儿一大早又摘完了紫棘桑花，现在就来洗衣服了。你们可要好好学着点儿。”

　　宫娥们面面相觑，不敢作声。

　　没有凳子，小石头只好蹲在衣桶旁边洗衣服，蹲久了腰酸，她索性把盛衣服的桶搬到台阶下面，自己坐在台阶上洗了起来。一双手本就新伤旧伤累累，如今泡在水里，愈发刺痛难忍。偏她不知道，这水还是撒了盐的，没过多久，手上的血口子开始红肿起来，疼得她捧着手直吹，越洗越慢。

　　珊瑚走过来瞅了一眼，笑道：“瞧你，洗衣服连草木灰都不用，这怎么能洗干净？去柴房取点草木灰回来，重洗一遍。”

　　小石头好不容易洗了半天，如今知道要重洗，气不打一出来，道：“方才你怎么不说！”

　　珊瑚冷笑道：“你什么都要人教才知道吗？你难道不会问？”

　　小石头还想争辩几句，却又自觉理亏，不知道该再说些什么，只好服软，问道：“珊瑚姑姑，我手疼得厉害，这衣服能不能明日再洗？”

　　珊瑚嘲笑道：“明日？不如你饭也不要吃了，也等到明日好了。 ”

　　“你们本来就没给过我饭吃。”本来是在心里默默这么想着，谁知道小石头竟一不留神说了出来。

　　珊瑚冷笑道：“好啊，你倒是记得清。这桶衣服你若是不洗得一尘不染，你就永远别想吃饭了。 ”

　　榆孟听说小石头被珊瑚派来洗衣服，于是做完活便赶来看了一眼，刚听到她们二人对话，本不欲多事，但余光又瞥见小石头脸颊红肿，满是血口子的手还泡在洗衣服的水里，这幅情景实在叫人于心不忍，遂装出正巧路过的样子，惊讶道：“你这丫头，怎么手还流着血就敢来洗衣服，不怕血弄污了衣裳吗？哎呀，这是颂尘姑姑最喜欢的一件衣裳，染上了你的血可怎么是好？”

　　珊瑚素不知晓榆孟与小石头的渊源，只当她是随口一说，打眼看一眼小石头的手，觉得榆勐的话确有其道理，于是嫌恶道：“快去把你手上的血弄干净了再洗。”说罢便走了。榆孟忙对小石头细声道：“好孩子，快起来去上点药。”

　　小石头不曾想榆孟姑姑会赶在这时候来帮她，感动得不知如何是好，连道了好几声谢。还是榆孟催促道：“快些去吧，别耽误了。回来的时候去柴房拿些草木灰，我教你洗衣服。”

　　小石头急忙去了。用雒宁给她的白芨散抹在伤口上，果有奇效，清清凉的，很快便不疼了。

　　衣服洗好了，可颂尘和珊瑚岂能这么轻易放过她去。待到晚饭后，所有人都可回房休息，独余小石头一人要去兰麝馥菊园的绣山亭除草剪花。这绣山亭旁有一种名为茇荚草的害草。白天阳光充沛时，吸收土壤元气，根茎坚硬，极难拔除，周围的植物枯的枯，萎的萎；到了夜里，没有阳光，其枝叶收缩，便极易拔除。小石头没有轮值的帮手，只能一人更深露重地每日劳作。

　　这晚恰好是王厨娘轮值，小石头大饱口福，一扫连日肚饿疲困，精神抖擞。稍事休息后，满心欢喜地去修剪茇荚草。

　　这修剪茇荚草需要三分技术，七分体力。长时间地低着头弯着腰，小石头剪的累了，正欲抬头喘口气，忽然见得绣山亭内立着一人影，衣袖被风掠起，飘飘散散，形单影只。

　　夜黑风高，看不清楚来人模样，但看那衣服却又不像园子内的人。小石头吓了一大跳，不自觉连手中的铲子都扔掉了，拔腿欲逃，转念一想，上华元宫倒也不会进什么妖什么怪，指不定是哪儿来的灵来这儿看风景的。于是壮着胆子走上前，问来者何人。

　　待走得近了些，小石头才看清那人的衣服绣着麒麟水纹，黑青黼黻，华贵夺目。来者倒是与一般人模样无异，只是峨冠玉带，身姿挺拔，好像是个挺有来头的人物。岁数约莫与榆孟姑姑差不多大，总也有人间四五十的光景。他听见小石头问他话，转过头来，对着小石头温温一笑，只是他笑起来，却仍旧很苦涩的样子。

　　小石头见他并不答话，便觉不好打扰，正欲转身离开，想了一想，又回头说道：“这儿到了晚上地气寒，您还是别一个人站在这儿了。”

　　那人听小石头如此说，问道：“你是这园子里的？”

　　小石头笑他这话问的糊涂，她穿着宫娥的衣服，又拿着篮子做活，可不是明眼人都瞧得见的吗，于是答道：“我自然是这园子里的。只不过，寻常人是不到我们园子来的，您还是我头一个见到的外人呢。”

　　夜影遮住了那人大半张脸，看不清他的表情，只听见他的声音传来，问道：“这么美的园子，为何不来？”

　　小石头站在亭子外笑道：“我也觉得我们这园子很美的，只是年头久了，破败失修罢了。虽然园子开了几年了，但四百年来都少有人来，可不是景色凄凉。只是你看这花草花树，亭台楼阁，莫不巧妙精致，可见当年布置起来费了不小的心思。比如您现在站在这绣山亭，若是白天往远了看，则会看到远处那饮波湖波光粼粼，水光倒映在对面的石壁上，石壁光洁如镜，映着湖面与花草的影子，可不如同一副山水画一样？榆孟姑姑说，到了起雾的时节，或有虫鸟飞过，则更美了。”

　　那人笑道：“那处名为‘映壁成画’。石壁后面还有一山洞，闲时坐在山洞处，花香宜人，对坐饮酒，可谓人间极乐了。”

　　小石头奇道：“您怎么知道？”

　　那人叹了口气，半晌才道：“这是我与爱妻一同布置的景。兰麝馥菊园内其余多数景观，也都有化静为动，动静相宜的奇妙之处，只可惜多半已失，只余这几处罢了。”那人望着眼前一处残景，怔怔痴痴道：“这处遗株，原先种着爱妻最爱的灿霞流光树。此树史上只得一株，昔年与吾妻一同栽植，开花时漫天霞光，火树映天，炫美无极。可叹当年爱妻长逝后，此树也一夜之间万花凋零、枝叶垂落，再不复生了。”那人闭目沉思，语中沉痛，道：“若能再得见此树开花，便当如同复见亡妻之魂魄犹归，也可聊作安慰。”说罢，竟落下泪来。

　　小石头从未见得人哭，一时慌了手脚，不知如何安慰。空说了几句“别哭”之类的话，却全然无济于事。那人茕茕立于绣山亭内，寂色之中，夜深如海，冷风过耳，愈发显得他人影凄凉孤寂。纵使他身着玉服锦衣，却掩不了他万分之一寂寥顾清。

　　他终未放声大哭，只是肩膀不住颤抖，偶有几次压不住声才低声呜咽。这般伤心难耐，哭得身子发软，只好半倚靠在亭柱上方勉强站立。小石头见他这幅情景，心里沉甸甸地堵得难受，一时也顾不得许多，竟脱口说道：“我帮你种活这棵树就是了，你可别再哭了罢。”

　　那人想到伤心之处不能自己，忽然听得小石头如此说，信以为真，止住了哭，轻声问道：“你可真能种活灿霞流光树？”

　　小石头经不住问，已是几分后悔，可看他的样子又于心不忍，只想着，这四百多年来园子都关着，无人一试才种不出来也未可知，于是应承道：“我尽力。”

　　月光之下，看到他眼里泪还未干。他道：“你若能种出灿霞流光树，我必有重谢。”

　　小石头从未听过人如此诚恳地对她说话，带着几分温柔、几分卑微、几分祈求。她被这句“谢”字摄了神，竟下定决心要种出这株死了四百五十多年的灿霞流光树。