《砍柴女驯夫记》庄小九

9、月英

　　周四郎整个人都晕了，完全不明白周夫人到底在干什么。
　　“为什么？这和黄大姐有什么关系？就因为她捡了我的锦囊？！”

　　周夫人点点头：“四郎，你月妹妹的事，只能另想他法了。只是你，还有咱们家，如今也是岌岌可危。”

　　说着取出那封被她泪水滴得斑斑驳驳的信件来：“你父亲来的信。那群御史咬死了不放，非说因着我们两家自来交好，有意结为儿女亲家，许家搜不出来的贪墨财物必是通过周家的手都给藏匿起来了。你父亲无奈，已经上了折子说我们两家绝无联姻之意。他催着我，赶紧给你瞧一门亲事……。”

　　周夫人接着道：“可是我知道，一来，你心里放不下月丫头；二来，这会子咱们家沾上了这事，哪个好人家敢跟咱们联姻？仓促之间哪能找到一门好亲事？正好，跟月丫头换了庚帖的黄大姐，在云台寺老和尚那里也有见证，所以我就骗黄家说，你瞧中了黄大姐，私下换了庚帖，写了婚书！”

　　周四郎瞪大了眼睛看着周夫人：“这说出去，谁会信？”

　　周夫人叹道：“可是你说说看，黄大姐的庚帖怎么到了你的身上？月丫头的庚帖怎么又跟范同在一起？说出去，谁会信？！世间事阴差阳错，信不信不重要，重要的是，咱们要有证据！而黄大姐，简直就是天上掉下来帮咱们的！”

　　周四郎心虚地低了头：“是我看见我的庚帖批了个水火不容，换八字批语的时候，一时慌乱，拿错了。可是，我也不能就这样跟黄大姐定亲啊？”一想到黄大姐的壁虎模样，周四郎就觉得无法想象自己会跟这样的村妞有什么瓜葛。

　　周夫人拍了拍他的手，安慰道：“不过是权宜之计。先定了黄大姐，等风声过去了，找个理由，退了亲就是。不过多补几两银子给她，她有了银子还怕找不到好人家。也算是两全其美。”

　　周夫人这才又拿起那张婚书来：“四郎，你得照着这个重写一张，日期还是一样，不过，把月丫头换成黄大姐。”又从枕下取出一张纸来：“这是我抄下来的黄大姐的庚帖。”

　　周四郎看着周夫人：“娘，你答应我！一定要想法子救月妹妹！”

　　周夫人点点头：“你放心！”

　　周四郎犹豫半晌，默默地接过了杜嬷嬷准备好的笔墨。

　　是日，吃过晚饭，周夫人正准备要出门，外面就递了一张帖子过来，说是众妙庵的庵主白坤道来访。

　　周夫人略愣了一愣神，吩咐初夏道：“不用准备马车了。你叫杜嬷嬷过来，你守着门口。”

　　初夏见周夫人肃凝，心也不由得提了起来。急急去了。

　　这一次，周夫人是在卧室里见的客人。初夏守着外面，杜嬷嬷守着卧室门口。

　　白坤道带着一个小道姑，两人进来时都戴着帷帽，瞧不清楚面目，周夫人却也不问，竟让她们直接进了卧室。初夏站在门口也听不清楚里面说了些什么。

　　周夫人的卧室里早就备好了茶水点心。白坤道和那小道姑进了门，也没有除去帷帽，也不动茶水点心，两人都一言不发，还是周夫人先开口道：“是我对不住你们。”

　　白坤道摇了摇头：“阿离，我们一直等着婚书……，看来不会有婚书了？是不是？”

　　周夫人眼泪一下子夺眶而出，叫道：“阿弃！阴差阳错，婚书晚了两日！”白坤道是许夫人冒名的。小道姑自然也不是小道姑，而是她的女儿，许姑娘，月英。

　　不离不弃，两人的名字听着像是两姐妹，却并不是亲姐妹，只是两人小时候在京中上闺学，进了课堂第一日，两个小姑娘就真的如名字一般不离不弃。

　　后来嫁了人，两家也是通家之谊，好得好像一家人。早就互相暗许要结了儿女亲家。只为了订了亲孩子们反倒不好来往，这才没有作定。谁会想到，就在周夫人开始准备寻媒纳彩的时候，许家就出了事。

　　许大人一向在工部做个闲差，不上不下，是个员外郎。可是前年工部尚书被查出贪墨修筑河道的钱，一直通河决口，淹没万亩良田，工部上下不少官员遭了殃。去年朝廷拨款重修河道，工部谁都不敢去，便点了许大人做水部郎中，原是好事，可偏偏成了坏事。

　　许郎中去通河监工，半年之后回了京。不想今年夏汛比往年猛一些，那新修的堤坝一个汛期下来被冲了个七零八落。

　　许郎中推说是汛期过猛之故，圣上体谅到底堤坝未决，并无造成大的损失，也算难得，反倒嘉奖了许郎中。

　　可过了秋后，御史台竟找出若干证据证明许大人也贪墨了河道专款，上奏了朝廷。

　　许夫人闻讯立刻便带了女儿下乡，又派人联络了周夫人，一心想要将女儿从这毁家的祸事中摘出来。周四郎就是这个时候偷溜出京的。

　　本来做官的被人参几本也是常事，若是根基稳也不会出什么事。可许郎中哪里有什么根基？没几日，就证据确凿，圣上震怒，立刻将许郎中下了大狱。

　　许夫人母女藏在众妙庵，心存侥幸，一直等着周四郎送婚书来，久等不来，这才冒险来访。

　　周夫人拿了婚书给她们。许月英当即哭得伤心难抑。周夫人默默取过那婚书，让杜嬷嬷拿去烧了。

　　许夫人抖着手将女儿搂进怀里：“难道，难道这就是天意？阿离，阿离，真的就没有别的法子了么？”

　　周夫人哭道：“我待月丫头就是我女儿一样。我想来想去，阿月如今只有一条道可走……找白坤道托在庵里出家。”

　　许夫人哭得泣不成声，许姑娘却猛地颤抖着站起来，扑通一声跪在地上：“离姨，离姨，难道，难道我给星哥哥做妾也不成么？”