10、知州寿宴 ...
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葇兮来佩兰苑找清漪，清漪忽然急急起身，“我要出恭，你等我。”葇兮便问：“出大恭么？”清漪一边往净房走，一边答：“是。”
葇兮便在房中练起舞来。三年来，明笄时常在花园练舞，有时红豆在一旁为她伴奏，笑敏则在一旁指手画脚。葇兮偶尔见了，疑惑不已，笑敏恶毒，红豆冷漠，明笄傲慢，她们三个怎么玩到一起的呢？只要明笄见了葇兮，立即停止动作，而红豆不管不顾，坚持弹完整个曲子。
每逢罗老娘子生辰，四房的阳大娘子便让明笄献舞，明笄十分不愿，舞动时脸色极为难看。众人也并不多看，唯有葇兮每次聚精会神，用心记住每一个动作。偶尔与明笄对视，她便默默微笑，总有一日，明笄会发现只有我尊重她。
葇兮天分极高，只看一遍，便可记个八九不离十，即便忘记一些细节，也可以通过揣摩，将前后两段进行无缝连接。练上四五遍，便可完整舞下来。三年来，她偷师学艺，已有小成。
葇兮一个转身，发现清漪已回到门口，她面上一臊，问清漪道：“你不是要出大恭吗？”
清漪揉着小腹，“出完了。”
葇兮心想，方才这片刻工夫，寻常人只够出小恭，她定是去了净房后，没了屎意，故而提前回来撞见自己跳舞，只是，她为何不直说，非说出完大恭了呢？“方才我撞见明笄，她直接给我甩脸色，每次都这样，一点修养也无。”
清漪心想，她印象中的明笄除了淘气一些，完全不似葇兮所言，想来她寄人篱下，心思敏感，一点风吹草动，便埋身阴云中。每次听到这些，她便下意识抗拒，她似乎不愿与人分享悲伤，反而更想听到欢声笑语。
葇兮见她面上淡然，嫌她不通人意，便道：“你觉得我刚才的舞姿如何？动作可还生硬？”她自知天赋异禀，又怎么可能动作生硬？
清漪道：“我不是很懂。”
葇兮心想，将来众姊妹献艺时，她一无所长，必定失落，不如授她一二，临阵磨枪，不快也光。“要不我们一起跳？”
“为什么？”
葇兮有些不忿，跟她沟通实在费劲，“将来你可以上台表演。”
“我不想表演。”
“你别紧张，这个不难学的，跳个四五遍就会了。”葇兮舞了一段，问清漪，“你试试？”
清漪生硬地展开双手，时而用错脚，时而扭错腰，毫无美感。葇兮心想，就是嗣音馆的老妪，都比这学得好。她耐着性子纠正清漪的动作，大约七八遍过后，清漪一个动作都没学会。葇兮心想，天底下竟有这样笨拙的女子，我今天可算见识了，算了算了，一寸光阴一寸金，白费我一番心血、好意和光阴。她掏出一个香囊递给清漪，“送给你。”说完满含期待地等着清漪的回应，岂料清漪不起微澜，淡淡道了一声谢。仿佛这个香囊在她眼中，不过一块鸡肋。她不禁愁肠百结，这个香囊上有诸多细节，一针一线凝结了一个月的心血，是她迄今为止最用心的大作。大概在一段友情中，心思通透的那个人注定要付出更多。可是，这种单方面的付出能持续多少年呢？也许总有一日，她的热情会被一次次的失望消磨掉。
葇兮走后，清漪出了冯府，爬上城楼，看远处云山苍苍，江水泱泱[2]，心中涌起无限迷茫，不知前路在哪里。
少扬小半日不见清漪，十分挂念，最后见清漪独立于城墙上，若有所思。他登上城墙，见清漪手执四角香囊，“想吃粽子了？”
清漪仔细琢磨了一下这几个字，好久才意识到少扬说的什么，为什么这么说，“没有，这是……”
清漪话音未落，少扬便抢道：“是葇兮送的。”
清漪点点头，如果不是少扬说起，她根本没有意识到手里还攥着个香囊。少扬得意道：“我还不了解你吗？”说罢又另起话题，再过几日便是端午，如今城里到处是糯米和艾叶的味道，你就不好奇，为何我家不过端午么？”
清漪心想，为何人们总有这么多奇怪的问题？少扬轻叹一声，伸手去刮她的鼻子，“你呀，将来冯府的事，迟早都归你管，你可要上点心！”
清漪因为反应慢，答话前总要想上一遍，除了试图理解对方的意思，还需事先酝酿好说话内容，以使话语尽量通顺。是以，她的嘴唇一直微微张合。
“你不能把希望寄托在我身上。”
少扬有些失落，这是人话吗？“那不然呢？”
“我不会管家，对管家也不感兴趣。”
“不会就学呀！”
“你最好早做准备，找备用之人。”
少扬一边笑，一边仰天长叹，“你是不是傻？”说完又轻轻戳她脸。指稍传来令人心跳的触感。
清漪心想，当初少扬邀她来冯府，从未如此说。她连自己都管不好，怎么去管别人？况且也不想掺和别人的事。
少扬见她发呆，又叹一气，“你从未见过我父亲，却也从不问我，别人也就罢了，你怎能不闻不问？”
清漪道： “我担心你不方便说。”
“你这话就太过分了。”少扬顿了一顿，“他受了不白之冤，身陷囹圄。我家不过节，也是这个缘故，不只是端午，中秋、除夕，也是一切从简。”
“是什么冤情？”
少扬便一一具言，末了又添一言，“我即将起身去潭州，你照顾好自己。”
清漪思绪百转，硬生生将嘴边的话吞了回去。少扬见她欲言又止，心想，我虽然喜欢你，但你自己也要争气，争取赢得我家人的好感。念及众人对清漪屡有微词，也不知父亲是何意。父亲慧眼如炬，他一定知道自己不会看错人。
“算命先生曾说，我不宜早婚，你愿意等我七年吗？”
清漪一脸茫然，“等你从潭州回来，我有话跟你讲。”
少扬心想，留个悬念也好，一路上他可以穷思极想，打发旅途劳顿。他严肃而深情地盯着清漪的眼睛，清漪也一动不动望向他的眸子。
“你是天赐福星，是误落尘世的仙女，是这喧嚣尘世的一朵奇葩，有了你，我再也不会怨恨上天的不公，因为那都是造物主为了让我遇上你而设的槛。”
清漪道：“你……又思念云拂袖了吗？”虽然她并不愿意分享别人的悲伤，但也不愿见少扬沉浸在痛苦中无法纾解。
“你别多想，她都走三年了，你不要跟一个去世的人计较。”少扬每次提及云拂袖，便目不转睛看着清漪的瞳仁，试图从中看见波澜，他希望这种波澜是平静而克制的，而不是惊涛骇浪。喜人的是，他总能如愿以偿。
也正是清漪隐约流露的哀愁，让他觉得，即便所有人都不看好清漪，他也愿意等她去改变。人世间最大的幸福，大抵就是付出的感情收到了回应。
“我有个秘密，本打算烂在心底，但你不一样。”少扬一面说，一面想，清漪身上其实有很多难能可贵的品质，比如她守口如瓶，短短四字，说来容易，却鲜有人做到。为何那些世俗之人总要放大清漪的缺陷，而忽视她的品行呢？
少扬拿过清漪的香囊，“为什么我知道这是葇兮绣的，因为我的柜子里有几百件这样的。”
清漪不由张大了嘴，笑敏说，葇兮为了生计，终日都在嗣音馆与针线为伴。原来，少扬竟如此仗义。
“有个妇人常年服食桂枝和夹竹桃，身体每况愈下，再也无法生育。”少扬说完，侧头看向清漪，只见她垂下眸子，也不知听懂了没。
少扬将香囊递还给她，“人事几多艰，幸好有你听我倾诉，我感觉好多了。”
清漪默默看着手上的香囊，眸光频动，“是不是每个人都在暗中为别人考虑？是不是每个人，都或多或少承受着不为人知的守护？”
“你真聪明，我真的越来越喜欢你了。”少扬说完，整张脸都成了血色，但清漪却一脸轻松，让他恍惚觉得与清漪置换了性别。
“谢谢你，在我不知道、看不见的地方，默默维护我。”
“这不是应该的吗？我连别人都愿意去维护，更遑论是你？”
少扬递过一包银子，“这几日我不在，记得多与我祖母母亲亲近。”
清漪道：“以后别给了，我用不着，也不想要。”
少扬见她肌肤胜雪，不染纤尘。试问这世间美人，哪一位敢自称美玉无暇呢？明笄、吴二娘、云沾衣常年争夺雁州第一美人的称号，可她们加起来都不如清漪。她的清漪才是真正的无暇，却从不以美人自居，可见真正有才者，绝不屑与人争高下。
他看着看着，不禁想凑过去亲一口，刚凑到一半时，转念又想，即便清漪迟早是他的人，他也不想玷污了清漪。
一阵风吹来，掀落岸上的笔墨。清漪欠身去捡。巧雁连忙伸手护住桌角。清漪起身时，正要撞上她的手，忽然停了下来，抬头对巧雁道：“谢谢。”
“这有什么可谢的？我是你的侍女呀！”
“你叫什么？”
“你不知道我叫什么？”巧雁皱了眉头，她是冯府的丫鬟，是任人打骂的底层人，她经常被仆妇索要孝敬钱，她受了很多苦，但是她从来不觉得委屈。唯有这次，她几尽崩溃一般，在主子面前流露出本不应该有的情绪。
“我为何知道你叫什么？”
“我服侍了你整整两个月，从你第一天来，我就给你奉茶供水，洒扫屋子，负责照料你的起居。每天巧樟姑姑都叫我巧雁，你怎么会不知道我的名字呢？”她是整个府里受主子夸赞最多的丫鬟，就连罗老娘子也对她笑过，她自问对清漪掏心掏肺，事事问心无愧。
“谢谢你巧雁。”
“不用谢，服侍你是我的分内事。”巧雁的眼眸泛满晶莹，声音泫然欲泣。
不多久，清漪听到有呜咽声，便问巧雁，“你哭什么？你若有什么难处，能帮我一定帮。”
巧雁更委屈了，她怎么也止不住内心的崩溃，于是放声大哭——这个没心肝的主子，怎么会不知道她在哭什么！哭得地面都湿了，清漪竟然才发现，她实在想不通，于是撒腿便跑嗣音馆找姊妹们诉苦。
葇兮远远瞧见窗下有一群丫鬟低语，便放下活计，待走近了，见这些人脸上并无恶意，便柔声问：“你们在说什么呀？”
巧雁深知葇兮是个大好人，是府中唯一拿她们当人的人，看到葇兮来，她宛如得了救星，“江小娘子，清娘好过分，她竟然不认识我，为什么让我去服侍她，如果服侍你就好了！”起初得知要服侍未来的冯家妇时，她笑得合不拢嘴，姊妹们也个个祝贺她，有时他也庆幸清娘是个省事的人，从不为难下人。可如今……话只要说出来，心里就畅快多了，巧雁很快又想，算了，反正有额外的赏钱，比什么都强。
葇兮听完始末，对巧雁道：“她就是那样的，亏你今天才知道。”
“我当然知道，谁能想到这么严重。”
葇兮觉得不可思议，她很想知道清漪每天想的都是什么。回房时听见红豆房中传来一声娇呼，下一刻，红豆出了门来，见葇兮在，便问：“我能去你房间坐坐吗？我房间有老鼠。”
“好！”感受到被人需要，葇兮立即兴奋起来，当然，她也有点紧张，万一红豆发现她的床床上没有被褥，没有枕头，会如何想呢？如果说让仆妇拿去晾了，万一红豆问，“怎么没人帮你换新的”，又该如何作答呢？
葇兮忐忑不安地进了房，见红豆只是坐在榻上玩着手帕，便放下心来。许是觉得太沉默了，葇兮认为有必要说点什么。“你知道吗，清漪竟然不认识巧雁。”
“我觉得不可能吧。”
“真的，巧雁亲自说的。”
“怎么会呢？”
“难道你不知道清漪……”她戳了戳自己的脑袋。
“你在说什么呀？我不是很能理解。”
葇兮心想，你和清漪是一样的，难怪你不觉得清漪有问题，她只好明言，“大家都说，清漪是傻子，你不知道吗？”
“不可能吧，我觉得别人不会这么说？”
葇兮吃了一惊，每个人在见到清漪时，总会下意识地相视一笑——瞧，她来了。即便是第一次来冯府的客人，也总能迅速发现清漪的异样。红豆是有多迟钝，天天见清漪也不觉得她笨。
“真的，所有人都这么说。”
“我觉得，还是要相处才知道人的底细吧。”
葇兮吃了一惊，清漪都来两个月了，还需要怎么相处！她忽然觉得在对牛弹琴，兴致顿无。”
红豆依旧用两个食指夹着手帕转圈，丝毫不曾注意葇兮的悲春伤秋。葇兮心想，又一个傻的，以后不跟你玩了。
巧雁收拾好心情，继续回房值守，清漪见她进来，眼底全无波澜。巧雁很好奇，她如何一丝愧色也无？即便铁石心肠如罗老太太，面对责骂过的下人时，也不可能如此淡定。
巧雁时时觑着清漪，后来，清漪终于开口问，“怎么了？”
“你现在知道我名字了吗？”
清漪抬眸沉思片刻，“巧雁，这个重要吗？”
“当然重要啊，我虽是下人，可我天天服侍你，没有功劳也有苦劳，你怎么能连我名字也不知道？”
清漪指着案上的绿植，“你搬动它了？”
“难道……”巧雁提心吊胆，“我只是擦去案上的浮灰，我不知道这个不能动，你原谅我一次。”
“我的意思是，我知道它原来不是这么摆放的，你知道吗？”
“我不知道啊。”
“这就对了，你不要觉得，你知道什么，我就应该知道什么，反过来，我知道的你也未必知道。”
“可是，我不懂，这两者有什么关联吗？冯府没有人不知道我的名字，反过来，冯府也没有人知道这盆草被移动过……对不起，我不是说你不是冯府的。”
再后来，空气安静下来，巧雁疑心清漪生气，便道：“清娘，我不是故意的。”
清漪道：“什么故意？”
巧雁心想，跟她说话好费劲，这不是明知故问么？她凑近清漪身旁，“对不起，我以后不会再说那种话了。”
清漪不接她的话茬，而是说了一句让巧雁永远无法理解、也无法忘记的话——“以后不要外面的男人来往，早点断了吧。”
那天，巧雁不知道该怎么面对清漪。这个众人口中的傻子，是如何知道她被……又出于什么立场让她远离易千欢呢？难道她希望自己一辈子留在冯府服侍吗？这种事被提上台面，很难堪，她默默退出房去。
再回房时，便是给清漪端饭。清漪夹了一口蘑菇，迟疑了一瞬，放到鼻子下闻了闻，最终放了回去。
“有什么问题吗？”一天下来，巧雁觉得犯了无数错误，每一个错误都很无辜。
“有股鱼味。”
巧雁端到鼻下闻了闻，然后一脸无辜地提着食盒走了出去。她默默拿去让别的侍女闻，没一个闻出来鱼味，最后厨娘告诉她，那个盘子的确盛过鱼。
端午这日，恰逢知州吴道元六十大寿。葇兮本不想去，谭氏却好言相劝，她感激谭氏处处为她着想，即便担心笑敏作妖，也只得硬着头皮前去。
宴会设临江台，站在台上，恰可俯瞰整个江面，观看赛龙舟最是合宜。临江台张灯结彩，歌舞升平，栀子飘香。
首菜为龙凤呈祥汤，将乌鸡、乌龟和蛇肉慢火熬上半日，用浮梁的瓷罐盛了，色香味俱全。清漪想起少扬的话，忙舀了一碗给谭氏。
笑敏劝阻道：“清漪，大娘子吃斋礼佛，不吃这个，又是蛇又是龟的。”
葇兮一听，吓得扔了碗筷。
笑敏见她失态，“这龙凤呈祥汤，是你们家乡名菜，你竟不识？”
葇兮道：“地域名菜，是唬弄外人的，当地人反而不吃。文人读了子厚先生的书，为了附风攀雅，以讹传讹。”
笑敏又道：“祁州之野产异蛇，触草木尽死。贬谪之乡素来闭塞，民众未化，以为草木被蛇毒死，其实不然，异蛇久卧草堆，草木萎蔫而已。”
“民众未化，却有常识，当地人皆知草木被蛇压死。说来，倒是子厚先生初来乍到，不明真相，读书之人疲于思考，将错就错。”
二人唇枪舌剑，除了清漪，众人皆是听得起劲。
吴管家道：“念薄酒无味，祁州何大娘六艺兼备，愿筝曲添兴。”一语既毕，一位少女离席上前。她身量已足，面覆纱巾。
祁州何氏，若无明指，唯有一人，便是名满楚地的潇湘郡主。九年前，南唐六王子李煜随兄访楚。他素善诗文，工于书画，闻何家有奇女，邀与相见。橘子洲头，二人斗诗比词，李煜甘拜下风。此事传遍坊间，何大娘因此名扬楚州。楚王爱惜人才，封其为郡主，赐号潇湘。其父何樰，是前楚旧相。时逢楚国内讧，众驹争槽，何相牵连其中，左迁祁州虞部郎中，其后不久，南唐攻占潭州，楚亡。
众人停杯投箸，屏气凝神。少女玉指铜甲，扫弦拟擂鼓声，由慢及快。此曲为《将军令》，用以表现出征的气氛。
葇兮看着台上女子，心头涌起一阵落寞。那位何郎中，她是知道的。家里几本书都有此人的落款。秀婶常说，她男人与何相有同窗之谊，每每此时，众人竞相议论，奉氏却从曾不附和一二。有次葇兮见秀婶在人前夸耀，好不威风，一时与人争长短，“我爹爹也是。”一语刚落，奉氏当众扇了两巴掌，“你又发疯！”葇兮觉得冤枉，跑去与江奉宣诉苦。依江奉宣的性子，定会说：“何樰小儿，焉能与我相比！”然而，出乎她的意料，爹爹听了她所说，只字未发。
何相是谁，不言而喻。
楚朝时局不稳，权力更迭，举国境内，或许有人不知楚王是谁，却一定知道何相是谁。。
葇兮不觉鼻子一酸。如今，郡主在台上受众人瞩目，自己却在台下顾影自怜！如若爹爹未遭变故，今日一定不是潇湘郡主独领风骚，她将与郡主齐名，合称“南楚双姝”。
乐声渐密，气氛顿时紧张起来。葇兮也停下思绪，细细品筝，脑海中逐渐浮现气壮山河的画面。忽然，她有些恍惚，觉得郡主仿似在看自己。她有些心虚，侧头避开郡主的眼神。她心下一惊，难道自己的妒意如此明显？
筝声渐慢，葇兮知一曲将终，不免有些惋惜。这曲子可比清漪的妙得多，以后哪还有机会再听。而后，郡主一阵快弹，左手快速挑抹，右手摇弦，表达将士们鸣金的迅捷。随后，筝声渐稀，以刮弦收声。
笑敏道：“你们瞧，郡主好像在往咱们这边看。”
明笄道：“是了，郡主好像在瞧清漪。你看清漪，气质出众，郡主见她稀奇，觉得大开眼界，指不定还想赋诗一首。”
清漪莞尔，她浅笑道：“我是女孩，有甚么好看，也许郡主在看冯乙兄。”说完，她下意识往身旁一看，才惊觉冯少扬未曾列席。
众人轻笑出声，就连谭大娘子也笑了。
吴知州大喜，“潇湘郡主真是出类拔萃，才艺无双，是楚女的楷模！”
罗老太太赞道：“这么好的小娘子，不知要花落谁家。”
笑敏笑道：“冯祖母，你五福陈筹，说不定花要落在你家。”
谭氏道：“敏敏，等下何郎中可能要说话，我们仔细听着。”
葇兮正细细思忖谭氏的话，好奇何郎中要说什么。见笑敏脸色一变，才知谭氏有意搬出大人物劝笑敏莫要喧哗。
忽然，葇兮惊觉笑敏频频看向自己，不由焦虑起来。
这时，万籁坊的伶人上台，唱的是《松鹤曲》。台下喝彩声不绝，葇兮眸子一沉。
伶人唱毕，谢道：“此曲出自祁州一位江姓执笔之手，鄙人学艺不精，未得精髓，辱没了佳音。”
冯府十几双眼睛朝葇兮看过来，其余人瞧见动静，也纷纷望将过来。
有宾客问道：“罗老太太，听闻江执笔的千金养在贵府。”罗老太太和谭氏都望向葇兮，葇兮这才起身，“先生谦虚了，家父随心之曲，经你改编，有点睛之效，万籁坊果真名不虚传。葇兮代父在此谢过。”
“原来小娘子是江执笔的千金，真是失敬。”
有人忙起哄道：“江小娘子，来一曲！”
葇兮见谭氏允准，“葇兮不才，愿清歌一曲，祝知州大人平步青云！”
“君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪……”葇兮初次登台，喉咙有些发干。
台下有人小声嘀咕，“自古高人出乡野，此曲恣意洒脱，竟有大家之范！”议论之声渐大，葇兮一紧张，唱到“请君为我侧耳听”，一时乱了心神，眼看就要忘词，这时，清漪抱琴上台。
忽然有人接了下句，“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。”这句与之前音调重复，被人接唱也不足为奇。葇兮顺势续接了下去。众人循声望去，见圆场之人竟是何郎中。
一曲毕，台下呼声四起。葇兮与清漪相视一笑，款款下台。
笑敏哂道：“葇兮藏得好严实。”
葇兮回道：“哪里藏了呢？我如果藏得好，怎么会连冯州万籁坊的伶人都识得家父？”
葇兮心有余悸。方才虽然过关，但绿叶衬花红，着实不好受。
清漪道：“葇兮，我们去向郎中道谢吧。”
葇兮心想，这清漪傻里傻气的。她虽知清漪无高攀之心，但旁人会怎么看待呢？
“应该的，你们去吧。”谭氏赞许地看向清漪，“你们能得何郎中解围，也是福泽。”
歌舞罢，众人或小憩，或赏景。端为始，午为中，五月初五，花香送凉风。
清漪道：“葇兮，我们走！”
葇兮仍有些顾虑，“会否有高攀之嫌？”
清漪道：“虞部郎中，掌山泽田园，何来高枝之说？”
葇兮正欲拾阶而上，蓦然对上郎中的眸子，那眸中似有千山万水，她心下不安，转念一想，莫非自己像极了爹爹，被认了出来。
作者有话说第10章 知州寿宴
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