《[爱玛]成为简·费尔法克斯》书游梦

24、第二十四章 战平

　　埃尔顿夫人自认她是从巴斯来的城里人，在海伯里这个落后乡下地方社交一向游刃有余，从来只有她高高在上俯视众生，什么时候有人能给她当众难堪，偏偏简费尔法克斯和爱玛伍德豪斯一次又一次地跟她做对。

　　爱玛伍德豪斯出身显贵也就罢了，你简·费尔法克斯什么身份也敢跟我作对？

　　埃尔顿夫人为了在宾客面前显排场，客厅里点上了两圈蜡烛，生怕不够亮，会显得他们夫妻寒酸，屋里还点上了壁炉，这时候，她就觉得热了。汗水顺着脖子流进去，不用摸也知道后脑勺都湿了。

　　埃尔顿夫人半晌没说话，别的宾客不明就里，但爱玛和魏莱心里清楚得很，爱玛觉得此时的埃尔顿夫人看着真顺眼，她暗暗地给了魏莱一个“赞”的眼神。

　　魏莱笑了笑，还要再添一把火：“埃尔顿夫人，你不同意吗？”

　　埃尔顿夫人在心里把简骂得狗血淋头，她可算明白了，什么弹钢琴为宾客助兴，简就是故意针对她的。

　　简和爱玛得意的表情均落在她眼里。

　　她忽然背脊一凉，以简柔弱的性格不应该也不敢跟她作对才是，难道，她知道了？

　　埃尔顿夫人心里一惊，匆忙慌乱回复：“我怎么会不同意，我早就想要欣赏你和伍德豪斯小姐的琴艺了。”

　　魏莱心中大定，端着笑看她。

　　埃尔顿夫人脸上是藏都藏不住的焦急，她还怕被旁人看见，硬生生地拉出一个笑脸儿，这表情那叫一个古怪。

　　爱玛随即插上最后一刀：“就请费尔法克斯小姐先来吧，我也很久没有听过你的钢琴了，相信比以前更好。”

　　魏莱提了裙子，刚迈了一步，埃尔顿夫人就不得不拦住她。

　　“亲爱的简，抱歉，今晚怕是不能欣赏你和伍德豪斯小姐的琴艺了。”埃尔顿夫人惭愧地说，“本不想在大家高兴的时候说出来，我也认为这非常失礼，若是我亲爱的丈夫知道了一定会怪罪我，但是为了不会更加打扰大家兴致，我不得不说，我虽然对音乐着迷，但是结婚之后忙于家务和应酬，根本没精力也没心思再弹钢琴，所以，埃尔顿先生说要送我一架钢琴，我拒绝了，为此，我们还闹了两天脾气。看我，把什么话都说出来了，希望你们不要介意。”

　　在座的夫人们对繁忙的家务深有同感，纷纷表示理解。

　　埃尔顿夫人涉险过关，在心里长舒了一口气，面上还做出懊恼的模样：“伍德豪斯小姐，简，我家没有钢琴，希望你们不会生气，怪我招待不周吧。”

　　要再说下去，这把火就要烧到自己身上了。

　　魏莱急忙说：“当然不会，埃尔顿夫人，我和伍德豪斯小姐都知道你为了今晚的宴会做了多少准备，一架钢琴算什么，原本我们也只是临时起意，没有经过主人家的同意，我们还觉得失礼呢。你没有责怪我们不知礼数，我们已经很感激了。”

　　两人互握着手，没有一点温度，虽然笑着，但是内心已经把对方骂得不成人样了。

　　我知道你做的事，这是给你的教训。

　　这一次对决，她们打成了平手。

　　但是，爱玛没能理解到简的意思，她不甘心就让埃尔顿夫人这个恶毒的女人全身而退，尤其是她破坏了海伯里的平静与安宁，就凭这一点也不能原谅她。

　　“是啊，埃尔顿夫人，我们很感谢你们夫妻今晚热情的招待，只是缺少了音乐有些可惜，对你这么热爱音乐的人来说，也觉得可惜吧。我真是忍不住要为你说几句话了，埃尔顿夫人，我知道结婚后生活会大有不同，这是做妻子的一心一意为丈夫着想，放弃自己的爱好和娱乐甚至是快乐，只为能好好照顾丈夫，但是，我认为你不一样，你完全有能力经营好你的生活，同时也照顾好埃尔顿先生。埃尔顿先生也应该为你考虑，主动为你买一架钢琴才对。我姐姐嫁给我姐夫后，一度也放弃了她钟爱的绘画，但我姐夫非常贴心，悄悄为姐姐购置了画笔和画板，他们夫妻感情本来就好，从那以后就更好了。埃尔顿夫人，你值得拥有一架钢琴。”

　　埃尔顿夫人忍了又忍才不至于失态：“谢谢伍德豪斯小姐你的建议，我想埃尔顿先生也是这么想的，说不定，什么时候他就会给我一个惊喜了。他一向是这样。”

　　这一晚的宴会在尴尬到怪异的气氛中结束。

　　埃尔顿夫人一整晚都只有强颜欢笑，爱玛和魏莱算是大获全胜，但心里并无开心，只有深深的疲惫。

　　回到家中，魏莱连洗漱都没力气，倒在床上就睡着了。

　　过了几天，关于埃尔顿夫妇的传言慢慢减少，但在海伯里人的心中已经刻下了“埃尔顿夫妇是装出来的恩爱”的印记。

　　约翰森太太对贝茨小姐说：“埃尔顿夫人很喜欢音乐，听说在巴斯的时候，有一个财富不低于她姐夫的绅士向她求婚，但他不喜欢音乐，埃尔顿夫人就拒绝了，而她认为埃尔顿先生跟她一样着迷于音乐，就马上嫁给了埃尔顿先生，多傻的姑娘啊，埃尔顿先生连钢琴都不愿意买给她，我真为她感到不值……”

　　在约翰森太太和贝茨小姐悉悉索索的谈话中，魏莱写完了新的稿子。

　　—— ——

　　伦敦

　　《每日晨报》报社

　　老杰克拿着乔纳斯·梅耶尔的新稿敲开了兰斯办公室的门。

　　“新稿子？”兰斯接过信，“他写稿速度挺快啊，这么快就来第三篇了，看来应该很缺钱吧。他的第二篇审完了吗？和第一篇相比怎么样？”

　　老杰克说：“昨天就看完了，第二篇比第一篇有进步，语法错误少了很多，内容相对更精彩，也更犀利。但是，梅耶尔先生来信说，他想把新写的这一篇先发表出来。”

　　兰斯从稿件中抬起头，眉头一皱：“这一篇？为什么？”

　　乔纳斯·梅耶尔在稿子里附带了一封说明，洋洋洒洒地说了一堆理由，老杰克不敢一五一十都说出来，他知道兰斯的脾气没有他爸爸好，而且他刚从曼切斯特回来，正是疲惫的时候，更容易发怒，于是，他捡了一句最核心的理由——“他说第三篇比第二篇写的好。”

　　兰斯怔了一下：“这就是原因？那他知不知道明天我们就要出刊了，今天临时换稿会打乱我们的安排？很有可能会延迟发刊，会给我们造成多少损失，他知道吗？”

　　老杰克笑笑，不回答。

　　兰斯沉默了一会儿，点了点桌子：“把第二篇拿给我看看，如果不像他说的第三篇比第二篇更好，这两篇都退稿。”

　　“那如果第三篇更好呢？”

　　“那就采用第三篇，第二篇退稿，并且罚一期不能上刊。”

　　老杰克张了张嘴，没说话，兰斯生气了。为报社供稿的作者都是按月拿钱，那基本上是一个月的生活费，罚一期的话，乔纳斯·梅耶尔就有一个月拿不到稿费了。只希望他不会穷到一个月没稿费就活不下去的地步吧。

　　【苏珊小姐最近很苦闷。她是米尔顿妓、院的头牌，上至王公贵族，下至贩夫走卒，无人不知道她的大名，为了能见她一面，那些爱她的人不惜一掷千金，但最近她却没了生意，因为有传言说她患有一种看人一眼就能杀死人的怪病……】

　　“越来越……阴暗了。”兰斯手中的一把信纸丢在桌上，想了想，又补上一句，“还很怪异，不过，挺有趣的。”

　　老杰克这才松了口气：“第三篇？”

　　兰斯点了点头：“第二篇也不错，不过，第三篇更好。”

　　老杰克笑得跟自己受到夸奖似的：“我也这样认为。乔纳斯·梅耶尔先生真是有天赋的作者啊。”

　　“天赋么……”兰斯的视线停在了身后的书柜上，他没有继续说下去，这报社迟早会被卖掉，现在不过是在为报社加筹码而已，再有天赋又怎么样。

　　魏莱拿到了第二次稿费，比第一次多15先令，现在她手里有3英镑了！

　　自食其力的感觉真好。

　　魏莱把钱收好，又拿了1英镑给贝茨小姐和贝茨夫人各买了一顶帽子，衣帽店的老板说是从法兰西运来的，是巴黎最时兴的样式。

　　贝茨小姐和贝茨夫人高兴得眼含热泪，要不是魏莱拦着，贝茨小姐一定忍不住要戴着新帽子四处分享她的快乐。

　　魏莱当然不会告诉她们买帽子的钱真正从哪儿来的，只说是她从伦敦回来时，坎贝尔上校夫妇的馈赠，她一直留着没用。

　　贝茨小姐对她的说法深信不疑，从衣帽店出来，她就不停地感谢坎贝尔上校一家的慷慨。

　　“……我一直知道坎贝尔上校夫妇把简当做他们的亲女儿一样对待，对此我深信不疑，看他们把简培养得这么出色，我就更相信了，虽然简每次从伦敦回来只待很少的日子，但是我能感觉到坎贝尔上校夫妇在她身上花的心血，这世上很难再找到他们夫妻这么善良的人了……”

　　回到家，贝茨小姐安顿好贝茨夫人，两人小心翼翼地取下帽子，拿在手里轻轻抚摸，一点力也不敢使，像是怕一用力，就把帽子弄坏弄脏了似的。

　　“简，你在哪儿做什么？”贝茨小姐对站在卧室门口的魏莱招了招手，“过来喝杯热茶，今天天凉，我们在外面走了那么久，你别生病了，快来，唉，你手上拿的是什么？”

　　“是……”魏莱从身后拿出一封信，“坎贝尔上校的信。”

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作者有话要说：　　要离开海伯里了。
今天写稿速度很慢很慢......