《九龙章》水泊渊

1、16.07.05晋江独发

　　南瑜国已经二十年没经历过寒冬，今年自初雪后却奇冷非常。

　　文京花街第一楼的寻仙楼，头牌花魁选入幕之宾，京城中从前只能对一堂春赏观相望的爱慕者，不管是否怀有千金够争彩头的，都赶来喝花酒看热闹，天刚黑就挤了满满一堂人。

　　一堂春本名蓝荞，七岁被卖入行，学琴棋书画，十二岁出道，原本只做清倌，熬到如今一十八岁，才被老板重金抛出来。

　　花魁头筹，由恩客竞价，高者取之，文京的纨绔子弟早就对蓝荞垂涎已久，来捧场的个个气派张扬，只一人十分低调。

　　权贵出身且相貌出众的男子难免引人注目，这位却不同，他穿的虽是绫缎锦衣，气场却收敛的干干净净，就连其绝色容颜也被人忽略了。

　　此君名叫陶菁，几日前来了寻仙楼，每日都为见蓝荞一掷千金。

　　众人谈笑间，紧闭的正门一声闷响，被人硬撞开来。

　　寻仙楼从来都是开门迎客，因黄昏时下起了不大不小的雪，老鸨才吩咐把门关了，来客都从挂厚帘子的侧门走。

　　门被推开时，走进来一个貂袍严裹的女子，她身后跟着一个栗发金眸，面容俊秀的男子，身上虽然穿着大氅，看起来却比女子单薄的多。

　　满堂人停了喧哗，齐齐往大门处看，心里都十分吃惊，吃惊的缘由不止是二人出众的容貌，更因他们发色眉眼与众不同，像是西琳人。

　　此女表字毓秀，与她一同进门的男子名唤华砚。华砚虽英俊挺拔，皮肤白皙的却近乎病态。

　　人群中一阵骚动，原本还等着看蓝荞的王侯公子交头接耳，眼睛紧紧盯着毓秀。

　　毓秀一皱眉头，在人群中找了半晌，终于在角落找到她要找的人。

　　二人走近时，陶菁却连眼都不抬，只顾用手指抚弄茶杯沿。

　　毓秀金眸闪闪，眼中的情绪晦暗不明，“你要怎样才肯跟我回去？”

　　一句说完，堂中才有人注意到陶菁的容貌：黑发黑眼，唇红齿白，是南瑜人的长相不假，却是怎么招惹上两个西琳人的？

　　众人原本只是好奇打量，看得久了却莫名生出错意，这男子俊俏英朗，举止却低调，颦笑间满是风情，正是女子迷恋的姿态。

　　老鸨走来迎客，陶菁漫不经心地对她笑道，“这二位是我在西琳旅居时的故人。”

　　老鸨忙屈身对二人行礼，华砚微微颔首，毓秀却对她视而不见，只对陶菁冷笑，“我只是你的故人？”

　　陶菁不看毓秀，反对老鸨说一句，“是我说错了，这位小姐是我前妻。”

　　一屋人都在屏息偷听，平白得了这一句，无不哗然。

　　难得娶到如此美貌的西琳女子，说休就给休了，还明目张胆跑来嫖妓，底下有义愤填膺的已纷纷出声，议论的话大同小异，若他们得了此等绝色，便绝不会再三心二意。

　　老鸨心中惊诧，从头到脚打量毓秀，此女不过十七八岁年纪，眉目之间却带着几分老成，举手投足一派雍容，似乎出身名门。

　　陶菁似笑非笑地看了一眼毓秀，“你们想一直站着？这一堂人可都在看热闹。”

　　毓秀看看四周，面上也生出几分尴尬，只得在陶菁右手边的座位坐了。

　　华砚找了个借口回避，老鸨也闪到一边。

　　陶菁笑着摇摇头，招手叫人换了热茶，为毓秀倒上一杯，“外头冷不冷？”

　　毓秀手握热茶杯，搓在手里轻轻转动，不答反问，“当初在驿馆，笑染为何要不辞而别？”

　　驿馆相会之后，毓秀原本以为陶菁回心转意，谁知第二天一早她醒来，却发现他留了一封休书不辞而别。

　　毓秀忧思交困，病了一场，痊愈之后一路追到南瑜，谁知竟得到陶菁多日留恋烟花巷的消息。

　　陶菁含情脉脉地望着毓秀，嘴上说的却是和他的神情完全相反的话，“当断不断，反受其乱，从此你走你的阳关道，我过我的独木桥。”

　　“你这话是什么意思？”

　　“天涯何处无芳草。”

　　“我是芳草，还是你是芳草？”

　　“我也是芳草，你也是芳草。”

　　毓秀看着堂中游走的那些美貌妖娆的花娘，笑中似有嘲讽，“你是不是已经喜欢上什么人了？”

　　陶菁头也不抬，讪笑道，“自我来到文京，就听说一堂春的盛名，仰慕之下与其结交，彼此心心相惜，已然生情。”

　　“当真？”
　　“是真是假，你一会不就知道了。”

　　“你要买那青楼女子一夜春宵？”

　　“若我与她如胶似漆，不能分离，帮她赎身也不一定。”

　　毓秀才要说话，只觉一阵眩晕，头痛难忍。

　　华砚见毓秀身体不适，忙回到她身边。

　　毓秀额头冒汗，抓华砚的手也不自觉地用上了力气。

　　陶菁面上不动声色，说话的语调一派清冷，“她怎么了？”

　　华砚为毓秀搓热冰凉的手，“秀儿在边关病了一场，又时时犯头痛症，时而胃逆。”

　　陶菁一只手攥紧拳头，失声冷笑，“既然她身子不好，何必流落在外吃苦？”

　　华砚看向陶菁的眼神满是凌厉，“即便是我欠了你，你又何必咄咄相逼？”

　　毓秀闻言，拉着华砚的手道，“不必与他相争，谨言慎行。”

　　一句说完，她便起身往后堂去。

　　华砚放心不下，又不敢相随，只能目送她走远。

　　陶菁望着毓秀的背影，对华砚笑道，“你并没有亏欠我，命数如此，并不由人。惜墨只当我再无当初的心意了吧。”

　　“你真看上那青楼女子？”

　　“既找上我，自然也知道我这些日子做了什么，明知何必故问？我做人纵情任性，一贯洒脱，我离开她并非迫不得已，缘尽而已。”

　　华砚才要说什么，却听楼上传来一声锣响，才不得不停了与陶菁的话。

　　蓝荞在众人的哄闹中走下楼来。

　　沉鱼落雁，闭月羞花，好一个绝色佳人。

　　华砚见到蓝荞时，也吃了一惊，这女子不光有倾城姿色，风度更惑人心魄。常年于青楼卖笑的花娘，大多妩媚妖娆，蓝荞正是个中佼者，因她贯通琴棋书画，从前又只做清倌，倒比其他人更多了几分超凡脱俗。

　　陶菁见到美人，一脸冰雪消融，明知华砚横眉冷对，却丝毫不知收敛，起身对楼上的佳人颔首示意。

　　蓝荞一早已看到陶菁在场，就在阶上对他揖一礼。

　　华砚冷眼瞧二人你来我往，心中疑惑，莫非真如陶菁所说，他已恋上这风尘女子？

　　陶菁爱毓秀时，也是百般用功，使出一身手段，中途几番波折，最后竟丢下离书一走了之，谁知辗转不出这几日，却又搭上别的女子。

　　华砚本还不信陶菁写那一封离书是出自真心，可依照如今的情形，他却不能确定了。

　　蓝荞款款下楼，从杂役手中接过玉酒杯，在来客当中敬酒，待走到陶菁这一桌时，她已面色微红，却还手不抖气不乱，举止一派优雅。

　　陶菁端起茶壶，为蓝荞斟满一杯，“以茶代酒。”

　　蓝荞感念陶菁的好意，她身后的侍女却笑着问一句，“公子是想省几个酒钱吗？”

　　宾客稀稀落落哄笑，陶菁却不以为忤，“酒一定要喝，只是我喝就只喝交杯酒。”

　　一言既出，四座哗然，堂中比之前又热闹了几分。

　　蓝荞满面春风，“静候公子佳音。”

　　毓秀从后堂回来，才进门就听到陶菁说的话，又撞见他与蓝荞共饮，心中百味杂陈。

　　蓝荞敬完陶菁，又敬华砚。华砚从不在面上给人难堪，只得叫了一壶酒，与她对饮。

　　蓝荞一边打量华砚，一边笑道，“小女从前从未见过公子，可是远道来的贵客？”

　　华砚心里不耐烦，面上却不动声色。

　　蓝荞再为华砚斟一杯酒，轻声笑道，“请公子满饮三杯，聊表小女仰慕之意。”

　　陶菁似笑非笑地劝华砚道，“惜墨恭敬不如从命。”

　　华砚面上尴尬，不好推脱，上下不能之时，毓秀已穿堂走了过来，一把夺过他手里的酒杯，把酒泼在地上。

　　蓝荞偷偷打量毓秀，暗自惊叹，面上却不露声色，“贵客远道而来，小女也该满敬你三杯。可我寻仙楼从不招呼女客，请尊上进门已是大大不妥。”

　　这个“请”字用的刻意，毓秀自然听得出蓝荞的用心，“你们南瑜男尊女卑，规矩都是为女人而设，小小的一个青楼，竟也是如此？”

　　蓝荞嫣然一笑，款款答道，“君子不立危墙之下，良家女子怎好游走于青楼楚馆？小女对尊上没有不敬之意，而是为你的名节着想。”

　　一语毕，她又看了陶菁一眼，施一礼转去别桌。

　　华砚望着毓秀苍白的面色，开口劝一句，“君子不立危墙之下，那花娘说的不无道理，你身子不适不要强忍，我们还是早些回府。”

　　毓秀笑的云淡风轻，“不是要买那花娘一夜春宵？咱们留下凑个热闹又如何？”

　　“你要买她？”
　　“他买得我买不得？”

　　华砚不想与毓秀一同做戏，犹豫半晌，就对着陶菁说一句，“君子不成人之恶，笑染何必推波助澜？过犹不及，事做过了，反倒惹人生疑。”

　　陶菁面上满是嘲讽，眼中的情绪却晦暗不明，“我今日势在必得，你们是走是留，我都是这个心思。”

　　毓秀看一眼陶菁，见他面上并无戏谑之意，心中酸涩，胃里又一阵翻江倒海，只得起身往后堂去，才出了门，就忍不住呕了起来。

　　华砚紧随毓秀之后出门，扶着她安抚道，“一局棋并非只为输赢，暂且忍让求全，也无不可。”

　　毓秀揉着头，低声对华砚道，“你先回去，让我一个人想一想。”

　　华砚不敢违逆毓秀的意思，就留她一个人在后院，顾自回堂。

　　杂役吆喝一声，蓝荞便回了二楼。底下纷纷叫价，才一会功夫，花魁娘子初夜的身价已经从二十两叫到了五百两。

　　陶菁淡然饮茶，等叫价的人少到只剩三两个，他才出声。

　　毓秀在满堂寂静中走回来，面上没什么表情，一双金眸却隐现凌厉之意。

　　华砚远远望着毓秀，不知怎的就开了口，提声叫一句，“一千两。”

　　一语出，众人皆惊。

　　争到最后，只剩陶菁与华砚攀比叫价。华砚一百两一百两的加，陶菁却一两一两的加，华砚叫一千一百两，陶菁就叫一千一百零一，华砚叫一千二，陶菁就叫一千二百零一。

　　转眼叫到两千三，上头敲锣的杂役在老鸨身边耳语，得老鸨示意，出声对下首二人道，“有钱没钱，总要把银子亮出来，凭空叫价，谁知是不是儿戏。”

　　老鸨款款走到华砚面前，陪笑道，“陶公子来捧场的这些日子，出手十分阔绰，老身倒不怕他拿不出钱来，只是公子是生客……”

　　毓秀走到华砚身边，面色清冷如雪。

　　华砚看了一眼毓秀，冷颜从怀中取出四千两银票，亮给老鸨过目。

　　陶菁轻轻拍了两下手，从侧门走进来两个小厮，每人都捧着一个箱子。

　　毓秀皱起眉头，抬手扶着头。

　　陶菁看了一眼毓秀，微微笑道，“里头的金子各折一千两，这样的箱子外头还有几个，不管是叫两千三百零一还是九千三百零一，我都出得起，再比下去，恐怕白白便宜店家，惜墨又是何必？”

　　毓秀冷笑着将银票放回怀里，拉住满心不甘的华砚，在他耳边小声道，“他有备而来，我们自然是争不过了，争不过就不要争。事情闹到这种地步，结果虽不尽如人意，也不算一无所获。”

　　华砚见毓秀眉眼间隐有失落之意，反倒被激出斗志，“传信回王府，吩咐他们送银子来？”

　　毓秀面若秋水，摇头轻笑，“他心意已决，我又何必强求。缘起缘灭，如此罢了。”

　　华砚默然不语，眼中却有千言万语；陶菁瞥一眼毓秀，见毓秀不再看他，他面上才有了一点波澜。

　　老鸨点算两千三百零一两银子，拍手叫成交。

　　蓝荞在叫嚷声中走下堂，当着众人的面与陶菁喝了交杯酒。

　　大堂里又喧哗起来，毓秀两眼发花，身子虚透，撑不住往华砚身上靠，华砚拉她的手，她手的温度竟比他的手还要冷。

　　华砚心下大骇，把毓秀抱在怀里，用貂袍把人紧紧包住。

　　毓秀不是没有意识，只是犯了头痛症，疼的动也动不了。

　　客人们看完热闹，有的哄散了，有的竟围上来看晕倒的毓秀。

　　老鸨见华砚神色慌张，忙走来询问，华砚不想与她周旋，抱起人就往门口走。

　　蓝荞看了陶菁一眼，快步追上华砚，“贵客身子不适，公子若不嫌弃，不如将她先扶到小女房中。”

　　华砚一皱眉头，“她水土不服，旧疾复发，我还是先带她回去再做打算。”

　　蓝荞笑道，“外头风大雪冷，不宜坐轿，不如我叫他们备辆马车，铺几层暖被，二位稍作歇息再上路？”

　　从寻仙楼回王府用不了多少功夫，华砚关心则乱，竟觉得蓝荞说的不无道理，他看了一眼站在阶下的陶菁，犹豫半晌，还是抱着毓秀走了过去。

　　蓝荞想送华砚二人进房，却被几个客人拦住说话。

　　陶菁走上前，对蓝荞点一点头，带二人上楼，一声叹息几不可闻。

　　外堂喧声吵闹，房中却一片寂静，烛火昏暗，像被人刻意灭掉了几盏。

　　毓秀躺在床上，手脚回暖，华砚坐在床边喂她吃粥。

　　陶菁在桌前自斟自饮；蓝荞送客回房，走到他身边小声说了几句话；陶菁勾唇一笑，倾身与她私语，远远看去，二人倒十分亲密和睦。

　　毓秀进了暖食，渐渐恢复一点力气，就撑着身子下床，对蓝荞道谢，“有劳姑娘照拂。”

　　蓝荞惶惶回拜，“尊上言重了。”

　　毓秀愣了一愣，又马上恢复笑容。

　　华砚心中大石落定，一边帮毓秀披上貂袍，一边对蓝荞道，“不敢再叨扰，就此告辞，来日再登门拜谢。”

　　毓秀走到门口，转身对蓝荞道，“彼时多有得罪，姑娘不要放在心上。”

　　蓝荞受宠若惊，几欲一跪，“小女惶恐。”

　　拜罢，又看一眼陶菁，试探着对毓秀问一句，“尊上可要同公子说话？小女回避就是。”

　　毓秀看了一眼陶菁，摇头笑道，“君子成人之美，世事无常，人心难测。来日我回西琳时，你若还想同我一起回去……”

　　话说半句，她便走在华砚之前，头也不回地出了门。

　　寻仙楼的马车等在正门口，华砚要扶毓秀上车，毓秀一只脚本已踏上脚踏，想了想，还是下了来，望着华砚笑着说一句，“惜墨陪我走一走吧。”

　　华砚心里十分不情愿，见毓秀一脸期待，到嘴边的拒绝却怎么也出不了口，盯着她的脸看了半晌，才露出一个无奈的笑容，轻轻点头，“身子受得住吗？靴里冷不冷？”

　　毓秀笑着摇头，裹紧大袍，与华砚一同穿梭在南瑜的花街。出了街口，喧哗声越来越远，静静的雪夜，仿佛只剩他们二人。

　　天上浮着一轮圆月，月夜落雪，别有一番风致。若不是之前他们在寻仙楼的一场冲突，毓秀的心恐怕要比当下开阔许多。

　　风大雪紧，毡靴踩在雪地里，发出吱吱的碎响。

　　走了半晌，毓秀渐渐连呼吸都冰冷了，整个人像是从里到外都翻成新的。街巷中的星点灯光，一如她凌乱的心绪。

　　华砚拿着一把伞，默默跟在毓秀身后，他把整支伞都罩在她头顶，自己身上却落了一层雪。

　　毓秀扭头看了一眼华砚，发觉华砚也在看她，二人相视一笑，心中各有滋味。

　　华砚的脸像雪一样白，雪花落在他睫毛上却不化，结成晶莹的霜。

　　他身上没有温度。

　　一个无心之人，即便再细心周全，毕竟与从前不同。

　　毓秀心中哀痛，望向华砚的眼神也多了几分哀愁。

　　华砚见毓秀神色有异，猜到她心中所想，却只淡淡笑道，“还记不记得那年我们在边关遭遇的那场大雪？”

　　毓秀忆起往事，禁不住嘴角上扬，“怎么会忘，我这一生恐怕会因为那一场雪而改变。”

　　华砚微微一笑，才要说什么，笑容却僵在脸上，整张脸都绷紧了。

　　一支不知从哪里飞来的箭刺破了毓秀手里提的灯笼。

　　毓秀意识到危险的时候，华砚已将她推到一边，一瞬之间，她看不清他是如何抽的剑，又是如何用剑劈掉向她射来的箭，整个身子挡在她面前，与从四面八方冲出来的刺客周旋。

　　刺客身着黑衣，裹的一丝不透，每一个手里都拿着致命兵器，出手尽是杀招。

　　华砚与他的剑在毓秀周围筑起密不透风的高墙，即便她什么都不用做，那些刺客也近不得身。

　　毓秀早已了然刺客的身份，生死之间，她脸上却没有惧意。

　　这个时辰人虽少，这一条宽巷却不至于一人也无。争斗半晌，除了打斗声，两边院墙内竟无丝毫响动，不得不让人疑惑这一场伏击是有心人早有预谋。

　　华砚招架还有余力，见毓秀若有所思，想了想，就试着安抚她道，“他们哪敢自作主张，稍安勿躁，不得已时，他们自会出手。”

　　一句话音未落，十个锦衣束服的蒙面暗卫从天而降，将刺客围在当中，为首的两人突破重围，冲到毓秀二人面前，将围攻华砚的三人杀退。

　　援兵一到，华砚就省了力气，提着剑站在毓秀身边，漠然看十人与刺客交手。这十人尽着黑衣，混在刺客当中斗成一团，只过了半柱香的时间，毓秀已分不清敌友。

　　雪越下越大，毓秀手里的灯笼被风吹灭，她眼中的天地就只剩一片昏暗。

　　这一场争斗似乎永远没有尽头，毓秀站的久了，手脚也冰冷起来。

　　华砚见毓秀打哆嗦，就脱了身上的大氅披到她身上。

　　毓秀本想推辞，一摸华砚冰冷的手，到嘴边的话就化成一声叹息。

　　华砚弯腰将混乱中扔在地上的伞捡起，抖落上面的雪，举在毓秀头顶。

　　毓秀扭头看了一眼面无表情的华砚，轻声叹道，“早知如此，不如坐车了。”

　　华砚笑道，“有心之人要出手，不管你是走路还是坐车，都是一样的结果。”

　　二人直直立在雪中，被十人密密围着。

　　两边斗的胶着时，围攻的刺客又多了一层。

　　又过了一炷香的时间，禁军终于得到消息，前来解围时，刺客们都已逃了，保护毓秀的修罗使也纷纷隐身，雪地里只剩毓秀与华砚两人。

　　禁军一个统领走到毓秀面前，跪地拜道，“皇储殿下请二位不要回王府，而是跟随下官进宫。”

　　毓秀与华砚对望一眼，轻声笑道，“王府守备虽不及宫中，刺客也不至于胆大到潜入府中行刺，宫中规矩森严，我们还是回王府自在些。”

　　那将军抬头看了一眼毓秀，犹豫半晌，不得不应一声，“下官会据实向陛下禀报，请上谕加派人马护卫王府。”

　　毓秀笑着点点头，与华砚一同上了官车，低调回府。

　　这一晚意外之后，驰王府的防卫又加了一层。

　　之前宅子一直空着，只留十余仆从洒扫，因毓秀住了进来，瑜帝才派了宫婢太监来服侍。

　　十几年的空屋，人气稀薄，即便日日有人为毓秀守夜，她睡的也并不安稳。

　　难过的是她的身子不比从前，不敢贸然用安神香，每天夜里只有躺在床上辗转反侧地硬熬。

　　一来二去，毓秀就病倒了，直等到雪停，状况才稍稍好转。

　　夜夜三更，华砚都悄悄来探望毓秀，有几次拆穿她假寐，就留下来陪她说话，直到她睡着再回房安歇。

　　毓秀心知华砚已不是从前的华砚，她面对他时，心境也大不如前。从前即便同榻而眠，也绝不会尴尬的日月，似乎已一去不返。

　　无论毓秀用什么态度与华砚相处，华砚都泰然处之，待她一如既往。

　　可毓秀分明感觉得到二人之间的隔阂，那个被她当做挚友，无可替代的人，在望向她的时候，一双眼虽并不像他空空的胸膛一样没有内容，却也不再有那一分不可言说的期待与渴望。

　　毓秀曾一度安慰自己这并不是一件坏事，她与华砚的关系，在经历这些年的纠结之后，终于变得纯粹简单。

　　这一份自欺欺人的信念并没有坚持多久，她就不得不直面自己内心真正的感受，空虚、失望，和永无止尽的失落。

　　一早起，华砚带着人去毓秀房中送早膳，她却不在。

　　华砚猜到毓秀去了哪里，就叫宫婢们热了粥菜，独自去花园找人。

　　一进园门，他就看见毓秀站在那一处被挖了的桃花树处，望着另几株稍小的桃花树出神。

　　华砚远远望着毓秀，怎么也迈不开步子上前，她从来只有独处时，才会留下如此萧索落寞的背影。

　　半晌之后，还是毓秀先看到华砚，他才笑着走到她面前，“看什么看得出神了？”

　　毓秀拿丝绢捂住嘴巴，压抑地咳嗽几声，轻声笑道，“这个被挖的坑，大概就是我爹从南瑜移栽到西琳的桃花树。”

　　华砚点头道，“奇怪的是树挖了，土却没有填，似乎是刻意留下这里曾经有过什么的痕迹。”

　　毓秀似笑非笑地摇摇头，“也不知那株桃花是在王府开的好些，还是在东宫开的好些。”

　　华砚见毓秀若有所思，就试探着问一句，“这几日你病着，我也不好相劝，如今你好了，我们该动身回西琳。”

　　毓秀苦笑着点点头，“你吩咐他们准备启程，我今日再去见他一面。”

　　华砚面上虽平淡，眉眼间却隐现忧虑之色，“那日我冷眼旁观，觉得陶菁对那花娘似已动情，他若真的变了心意，秀儿还要强求？”

　　这些日子传来的消息，都说陶菁日日在寻仙楼徘徊，白日与蓝荞吟诗作画，弹琴下棋，晚间便揭牌留宿，在外人看来，二人如一对神仙眷侣，日子过的无上逍遥。

　　即便那一日华砚不敢十分确信，如今他也不得不信了。

　　华砚生怕毓秀伤心，毓秀却轻声冷笑，“他若执意不肯同我回去，我如何强求，那个叫蓝荞的女子不简单，若他当真认准她，我也只有成人之美。”

　　她说这话时，面上虽有悲伤神色，更多的却是无可奈何。

　　华砚不再说甚，笑着拉起毓秀的手，回房一同进膳。

　　二人打点行装，吩咐内监到宫中报信，赶到寻仙楼时，已接近晌午。

　　寻仙楼还没有开门迎客，老鸨便备下酒席，请华砚毓秀与陶菁同坐。

　　寒暄几句，毓秀便开口与陶菁辞行。

　　华砚沉默半晌，试探着问陶菁是否与他们一同回西琳。

　　陶菁见毓秀一脸泰然，面上并无期待之意，便沉着脸不答话。

　　老鸨满心尴尬，替陶菁解释一句，“陶公子花三万两替蓝荞赎了身，只等你们一同上路。”

　　毓秀不经意间一抬头，正撞上陶菁探寻的目光，四目相对时，彼此都有些不知所措。

　　还是毓秀先把头扭到一边。

　　老鸨加菜开席，三人慢慢吃了半个时辰，一宴之后，老鸨便洒泪为蓝荞践行。
　　她嘴上说舍不得，可送给蓝荞的陪嫁就只有一直伺候她的小丫鬟。

　　那丫头自从第一次见到毓秀，就一直用既挑衅又忌惮的眼神看着她。

　　毓秀被盯得哭笑不得，几次三番报以凌厉目光，望她知难而退，知些分寸，谁知她竟变本加厉，看她时非但睥睨冷笑，还冷哼出声。

　　渐渐的，连华砚也忍不过，皱紧眉头想斥责此女逾矩，却被毓秀抬头拦了。

　　多一事不如少一事，卖力争一时长短，不过是愚蠢的俗人，何必同她一般见识。

　　毓秀依稀记得那丫鬟的名字，似乎是叫做小柔的，人不如其名，比起她的主子，她可一点也不柔，像是泼辣藏奸的性情。

　　一行人各自上车，出城门时，却被守城的军官拦了下来。

　　中将细细看过通关文书，对华砚施一礼，躬身道，“敝上请尊客到城楼一见。”

　　华砚听了这话，猜到送别的人大有来头，就回车里小声禀报毓秀。

　　毓秀戴上帽子，遮掩了大半面容，随领路的中将与华砚一同上了城楼。

　　等在楼上的果然是南瑜皇储欧阳苏。

　　欧阳苏只略比毓秀年长，城府却十分深沉，单看其纯净俊美的相貌，绝看不出他的帝王心术。

　　毓秀只庆幸与欧阳苏并非出生一国，彼此又是姻亲，他待她到底与别不同。

　　二人相见即是别离，各自心中都添了几分愁绪。毓秀快走几步，欧阳苏也迎上前，执手笑道，“皇妹此去，山高水远，要小心身子才是。”

　　毓秀摇头笑道，“这一趟来南瑜，恰逢旧疾复发，未能游玩，与皇兄相聚这些日子，也不曾推心置腹地长谈，只有以待来日了。”

　　欧阳苏笑道，“皇妹与送亲的队伍一同来南瑜已是不妥，早些回去，免得徒惹是非。”

　　这一句虽是场面话，内中却饱含深意。

　　欧阳苏见毓秀面上并无惭色，一派泰然自若，猜到当中还有不为人知的内情，便点到为止，不再多言。

　　二人相视一笑，诉了几句离愁。临别之时，欧阳苏笑道，“我这一趟是微服出宫，未免节外生枝，就不送皇妹出城了，愿皇妹一路平安。”一句说完，他又伏到毓秀耳边小声说了什么。

　　毓秀听罢，垂了眼睫，嘴角浮起一个浅笑，点了点头，紧紧握了一下欧阳苏的手，与华砚一同下楼去了。

　　欧阳苏在城楼上目送毓秀一行出城走远，吩咐摆驾回宫。

　　跟随他的內侍望见主上别有深意的笑容，不免为远行之人生出几分忧虑。

　　车行缓慢，陶菁起初还在强撑，行路的时日一多，他便掩饰不住，每日咳嗽不止，瘫在马车里动弹不得。

　　毓秀与华砚的车在前，陶菁与蓝荞的车在后，陶菁每每咳嗽，都压低声音，在车里百无聊赖时，就听蓝荞讲她这些年在寻仙楼的奇闻异事，兴到浓时，难免哈哈大笑，后车一直都是欢声笑语。

　　毓秀与华砚坐的是头车，每每听到中车传来笑声，她心中都会泛起些许酸意，一想到陶菁的爱慕给了另一个人，她就生出恍如隔世的错觉。

　　华砚怕毓秀神伤，拉她对面下棋，两人极少谈论政事，未免隔墙有耳，也不曾说起权谋心术的话。

　　偶尔累了，华砚就拿玉箫吹奏一曲，毓秀抑或和之，她奏的曲音律上虽无差，意韵上到底差强人意，意兴阑珊时，就将箫扔在一旁，听华砚独奏。

　　前车响起箫声，中车的欢笑声便会消减，陶菁远远听着前面传来的或深沉或悲凉的乐音，忍不住就会掀起车窗帘，举目望向车外，且不管车外景色如何，他都会发出一声浅浅的叹息。

　　车行十日有余，几人相安无事，白日赶路，晚间找客栈或农庄落脚。

　　毓秀与华砚住一房，陶菁与蓝荞住一房，偶尔一同用膳，关起门后却没有走动。

　　毓秀水土不服，身子又不比从前，若犯头痛症，夜里便睡不实，华砚时时帮她掖被换手炉，他身上冷，不敢往她身边靠，睡觉时也与她分盖两被，远远睡在一边。

　　毓秀病的重时，在农庄耽搁几日，陶菁几个吃不惯主人家做的饭，每日另起炉灶，结算柴米钱。

　　毓秀起初只喝稀粥，华砚也吃的清淡，待她稍稍能进食了，陶菁等做鸡汤骨汤，就命小柔也为毓秀送上一碗。

　　小柔每每嘴上应承，却瞒着陶菁把汤倒了。

　　如此一来，毓秀既不知陶菁的好意，陶菁也不得毓秀的谢意，二人心中都认定对方冷情。

　　第三日一早，毓秀醒来时发觉自己已退了烧，下地能行，心急早些上路，却不见华砚踪影，到门口一瞧，连跟随华砚的小仆华末也不见了。

　　毓秀到院子里找这二人，却遇上端早饭预备进房的小柔。

　　她这一路衣食住行都是华砚身边人打点，此时无人在身旁，她便满心犹豫着是否该自去厨房要粥饭。

　　小柔见毓秀一双眼望着她端着的早饭，心下好笑，忍不住上前挑衅，下巴抬的高高的，冷哼一声，“你若饿了就求我一求，兴许还能匀你一碗。”

　　毓秀见小柔态度倨傲，不知好歹，心中虽怒，却怎会跟她一般见识，唯有佯装听不到，自往厨房去。

　　小柔见毓秀不理睬她，满心气不过，快走几步挡在她面前，横眉问一句，“你这人好没廉耻，既然被夫君休弃，就不该死死纠缠，坏新人姻缘。这般死缠烂打，是否有亏妇德？”

　　毓秀从前何时受过这等挤兑，且不说小柔说的话是否入耳，单就这般盛气凌人的态度，就足够她死几个来回的了。

　　“凭你的身份，还不够同我说话，就连你家主母也不配，还不让到一边？”

　　毓秀说的虽是实话，心里却难堪，若不是此时她落了单，也不会沦落到同一个小丫头拌嘴纠缠。